ফ্রান্সের ২৩—একটি দল-তালিকা যেভাবে তিন সপ্তাহের কঠিন পরীক্ষার গল্প বলে

লিওনের ম্যাচ প্রিভিউ ঘরে টিম-শিট বেরোনোর আগে একটা ছোট্ট নীরবতা ছিল—রগবি সাংবাদিকদের সেই চেনা নীরবতা, যেখানে সবাই জানে যে পরের কাগজটা আসলে কোনো কৌশলগত ঘোষণা নয়, বরং একটা সিদ্ধান্ত-শৃঙ্খলের শেষ পালা। ফ্যাবিয়াঁ গালথিয়ের হাতে যখন ২৩ জনের তালিকা এল, তখন আমার চোখ প্রথমে গেল স্ক্রামহাফ-ফ্লাইহাফ জোড়ায়—আন্তোয়ান দুপোঁ এবং রম্যাঁ তামাক। এটাই ফরাসি রগবির মেরুদণ্ড, আর এই একটা লাইনই বলে দেয় কালকের ম্যাচটা কেমন হবে।

আমি বছরের পর বছর ধরে দেখেছি, জাতীয় দলের দল-তালিকা কখনোই শুধু নামের তালিকা নয়—এটা একটা সময়ের নকশা। ২৩ জনের ভেতর কোন ১৫ জন শুরু করবে, কোন ৮ জন বেঞ্চে বসবে, তার ভেতর লুকিয়ে থাকে কোচের ভয়, তাঁর হিসাব, আর তাঁর সামনের সপ্তাহগুলোর ভেতর দিয়ে দেখা একটা ছবি। ফ্রান্সের এই উইন্ডোতে তিনটি টেস্ট—ফিজি, তারপর ১৩ নভেম্বর দক্ষিণ আফ্রিকা, তার আট দিন পর আর্জেন্টিনা, এবং শেষে নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালস উইকেন্ড। প্রায় ১৬ দিনে তিনটি টেস্ট। এই বোঝা কাঁধে নিয়ে দল সাজানো মানে প্রতিটি সিদ্ধান্তই একধাপ এগিয়ে ভাবা।

শুরুর পনেরোর ভেতর একটা জিনিস চোখে পড়ে—পিঠের সারিতে তিনজনই ফ্ল্যাঙ্কার-ধরনের খেলোয়াড়, কোনো বিশুদ্ধ নাম্বার এইট নেই। ফ্রাঁসোয়া ক্রো-কে নাম্বার এইটে নামানো হয়েছে, আর তাঁর পাশে ওকি এবং বুদেয়াঁ। এটা দুর্ঘটনা নয়। ফিজির মতো দলের বিপক্ষে যাদের শক্তি ভাঙা খেলা আর টার্নওভার থেকে আসে, তাদের বিরুদ্ধে স্ক্রামের গোড়া থেকে বল নিয়ে এগোনোর চেয়ে ব্রেকডাউনে ঝাঁপিয়ে পড়া, ট্যাকল-ভলিউম বাড়ানো এবং লাইনআউটে বিকল্প তৈরি করা অনেক বেশি কাজে দেয়। ক্রোকে এইটে নামানো মানে গালথিয়ে ফিজিকে স্ক্রামে হারাতে চাইছেন না—তিনি ফিজিকে তাদের নিজের অস্ত্রেই ক্লান্ত করতে চাইছেন।

ফ্রন্ট রো-তে ঘূর্ণন আছে, এবং সেটাই এই দল-তালিকার সবচেয়ে বুদ্ধিমান অংশ। লামোতে শুরু করছেন গ্রো এবং ফালাতেয়ার মাঝখানে, অথচ প্রথম পছন্দের হুকর মাউভাকা বেঞ্চে ১৬ নম্বরে। এর দুটো পড়া সম্ভব, এবং দুটোই একসাথে সত্যি হতে পারে—এক, ১৩ নভেম্বরের দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচের জন্য ভার-management, দুই, লামোতের জন্য স্ক্রামিং ও লাইনআউট-থ্রোয়ের একটা পরীক্ষা। এই জায়গায় আমি একটা জিনিস মনে রাখতে বলি: এই দল-তালিকা কোনো কৌশলগত ঘোষণাপত্র নয়, এটা একটা সময়-ব্যবস্থাপনার নথি। আর যে কোচ তিন সপ্তাহে তিনটি টেস্ট খেলতে যাচ্ছেন, তাঁর সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ কখনো প্রতিপক্ষ দল নয়—ক্যালেন্ডার।

বেঞ্চের গঠনটা আরও বেশি কথা বলে। ছয়জন ফরোয়ার্ড, দুইজন ব্যাক—একটা ৬-২ স্প্লিট। মাউভাকা, পোয়ারো, মন্তাই, অলিভোঁ, স্তানিফোর্থ, কাপিয়া—ষোলো থেকে একুশ পর্যন্ত সবাই ফরোয়ার্ড; ব্যাকআপে শুধু লুকু (স্ক্রামহাফ) আর গাইয়েতোঁ (সেন্টার)। এই স্প্লিট মানে কোচ একটি শারীরিকভাবে ক্ষয়কারী, সেট-পিস ও ব্রেকডাউন-নির্ভর ম্যাচ আশা করছেন। কিন্তু এর একটা দাম আছে: যদি প্রথমার্ধেই কোনো ব্যাক ইনজুরিতে পড়ে, তাহলে একটা ফরোয়ার্ড বা স্ক্রামহাফকে অচেনা ভূমিকায় নামাতে হবে। এটা সাহস, নাকি বাধ্যবাধকতা—সেটা ম্যাচের ৬০ মিনিটের পরেই বোঝা যাবে।

কাপিয়ার নামটা আলাদা করে দেখার মতো। তিনি সাবেক সেভেন্স খেলোয়াড়। সেভেন্স থেকে ফিফটিনে আসা খেলোয়াড়রা সাধারণত কাজের হার, খোলা মাঠে গতি আর অফলোডিং নিয়ে আসেন—কিন্তু ব্রেকডাউনে অবস্থান, মল-ডিফেন্স, স্ক্রাম-লাইনআউটের সূক্ষ্মতা এবং ৮০ মিনিটের সেট-পিস শৃঙ্খলা শিখতে সময় লাগে। তাঁকে বেঞ্চ লুজ ফরোয়ার্ড হিসেবে রাখা হয়েছে, মানে তাঁর এক্সপোজার নিয়ন্ত্রিত থাকবে—সম্ভবত ২০ থেকে ৩০ মিনিটের একটা জানালা। এটা একটা সুরক্ষিত বাজি, আর সুরক্ষিত বাজিই এই উইন্ডোতে বুদ্ধিমানের কাজ।

আরও একটা জিনিস আছে যা প্রথম নজরে চোখে পড়ে না। অ্যাতিসোগবে ফুলব্যাকে আছেন, আর সেন্টার জোড়া এবং পিছনের তিনজনের তুলনামূলকভাবে নতুন। মানে হল, মেরুদণ্ড পুরনো, কিন্তু প্রান্ত নতুন। এই ধরনের দল-তালিকা সাধারণত বলে যে প্রথম পছন্দের ফুলব্যাক হয় অনুপলব্ধ, নয় বিশ্রামে, নয়তো দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য সংরক্ষিত। এই তিনটির কোনটা—তা দল-তালিকা বলে না, আর আমি অনুমানকে সত্যি বলে চালাতে চাই না।

তবে এই দল-তালিকার সবচেয়ে বড় ফাঁকটা হলো নাম্বার এইটের অনুপস্থিতি—পুরো ২৩-এ একজনও বিশুদ্ধ নাম্বার এইট নেই। এর মানে খুব সম্ভবত প্রথম পছন্দের কোনো পিঠের সারির খেলোয়াড় অনুপলব্ধ বা বিশ্রামে আছেন, এবং ক্রোর এইটে নামানো একটা সমাধান, প্রথম পছন্দের নকশা নয়। আর এই জায়গাটাই ফিজির বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি: যদি ফিজি স্ক্রামের গোড়া থেকে দ্রুত বল বের করে খেলতে পারে, তাহলে ফ্রান্সের পিঠের সারিকে প্রতিরক্ষায় ধরে রাখতে হবে, আক্রমণে নয়।

আমি একটা বিষয়ে স্পষ্ট হতে চাই, কারণ এটা নিয়ে অনেক ম্যাচ-রিপোর্টে বিভ্রান্তি ছড়ায়: এই দল-তালিকায় কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই, কোনো ট্যাকল-কমপ্লিশন, কোনো গেইনলাইন সাকসেস, কোনো টেরিটরি পার্সেন্টেজ—কিছুই না। তাই এই লেখায় আমার সব কৌশলগত পড়া দল-তালিকার গঠন থেকে অনুমান, উপস্থাপিত পরিসংখ্যান থেকে নয়। এই সততাটা রগবি সাংবাদিকতায় কম দেখা যায়, অথচ সবচেয়ে বেশি দরকার।

জেগুর বুধবারের ইনজুরির ঘটনাটা এই প্রসঙ্গে আরও একটা স্তর যোগ করে। একজন খেলোয়াড়ের ইনজুরি জাতীয় দলের জন্য শুধু একটা বিকল্পের প্রশ্ন নয়—এটা ক্লাবের জন্যও একটা আর্থিক প্রশ্ন, কারণ উইন্ডোতে হওয়া ইনজুরির বেতন-ঝুঁকি অনেক ক্ষেত্রে ক্লাবকেই বহন করতে হয়। রগবিতে ফুটবলের মতো ট্রান্সফার ফি নেই, তাই এই ধরনের জায়গায় ক্লাবের ক্ষতিটা দেখা যায় ভিন্ন চোখে।

এখন সেই দিকটায় আসি যা নিয়ে কম কথা হয়। আমরা সবাই এই দল-তালিকাকে একটা ম্যাচের প্রস্তুতি হিসেবে পড়ি, কিন্তু এটা আসলে একটা দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগের নথিও। পোয়ারো, অলিভোঁ, লুকু—এই অভিজ্ঞরা বেঞ্চে আছেন, আর মন্তাই, স্তানিফোর্থ, কাপিয়া, গাইয়েতোঁ—এই নতুন বা প্রায়-নতুনরা একই ২৩-এ আছেন। এই মিশ্রণটা কাকতালীয় নয়। এটা একটা সচেতন নকশা যেখানে একই ম্যাচে প্রতিযোগিতামূলক ফলাফল এবং নতুনদের ক্যাপ পরানো—দুটোই সম্ভব। ফুটবল-বিশ্বে এই ভারসাম্য আজকাল প্রায় হারিয়ে গেছে, যেখানে কোচরা এক ম্যাচে হয় ফলাফল চান, নয় পরীক্ষা—দুটো একসাথে নয়।

আমার সবচেয়ে বড় সংশয় জায়গাটা হলো নতুন সেন্টার জোড়া এবং পিছনের তিনজনের সমন্বয়ে। ফিজি দল আক্রমণে ধারালো, কিন্তু তাদের সবচেয়ে বড় অস্ত্র হলো ভাঙা খেলা থেকে হঠাৎ আক্রমণ। যদি ফ্রান্সের নতুন ব্যাকলাইন প্রথম ২০ মিনিটে একসাথে না বসে, তাহলে ফিজি ঠিক সেই ফাঁকটাই খুঁজে নেবে। এখানেই ৬-২ বেঞ্চ স্প্লিট একটা ঝুঁকি হয়ে দাঁড়ায়—কারণ প্রথমার্ধে একটা ব্যাক ইনজুরি হলে ফ্রান্সের হাতে সীমিত বিকল্প থাকবে।

আমি এই লেখায় এই দল-তালিকা নিয়ে কোনো চূড়ান্ত রায় দিতে চাই না, কারণ এটা দায়িত্বজ্ঞানহীন হবে। কিন্তু যে জিনিসটা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, তা হলো এই: এই ২৩ জনের নির্বাচন একটা ম্যাচের জন্য নয়, এটা তিন সপ্তাহের একটা পরীক্ষার প্রথম পাতা। ফিজি ম্যাচটা এই পরীক্ষার প্রথম প্রশ্নপত্র, এবং উত্তরটা ম্যাচের ফলাফলে থাকবে না—থাকবে ১৩ নভেম্বর দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে কে কতটা সতেজ হয়ে নামতে পারে, তার মধ্যে।

আমি অনেক দল-তালিকা দেখেছি। বেশিরভাগই ভুলে যাই। কিন্তু যখন কোনো কোচ একটা ম্যাচের তালিকায় তিন সপ্তাহের ক্যালেন্ডার লিখে রাখেন, তখন সেটা মনোযোগ পাওয়ার দাবি রাখে। লিওনের সেই নীরব প্রিভিউ ঘরে হয়তো কেউ তখনই বুঝে গিয়েছিলেন যে কালকের ম্যাচটা আসলে একটা প্রশ্ন নয়—এটা একটা বাক্যের শুরু। এবং সেই বাক্যটা শেষ হবে নভেম্বরের মাঝামাঝি, দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি।