মিরপুরে চেজের 'ক্রিসমাস গিফট' আর ডব্লিউটিসি টেবিলের যে কলামটা কেউ ছাপে না

রস্টন চেজ বলেছিলেন, এই সিরিজে দুই টেস্ট জিতলেই পশ্চিম ইন্ডিজ 'সম্ভবত পাঁচ বা ছয় নম্বরে' উঠে যাবে। উদ্ধৃতিটা পাশে রেখে আমি আগে টেবিলটা খুলেছিলাম। ডব্লিউটিসি পয়েন্ট টেবিলে যে কলামটা কোনো সংবাদ সম্মেলনে ছাপা হয় না, সেটা হলো অন্যদের কলাম। নিজের জেতা পয়েন্ট মোট অঙ্কের কেবল এক পাশ; বাকি পাশটা ঠিক করে দেয় আপনার ওপরে বসে থাকা দলগুলো ওই একই দুই সপ্তাহে কী ফল পাচ্ছে। আট নম্বর থেকে পাঁচে ওঠার দাবিটা তাই ক্যাপ্টেনের প্রত্যয় নয়, একটা শর্তসাপেক্ষ হিসাব — আর প্রাক-সিরিজ সংবাদ সম্মেলনে হিসাবের ওই অংশটা কেউ টানে না।

মিরপুরে সিরিজটা দুই টেস্টের। ডব্লিউটিসি ক্যালেন্ডারে এটি সবচেয়ে পাতলা একক — দুই ম্যাচ, তার মধ্যে প্রথমটাই কার্যত গোটা সিরিজের ঝাঁপি। এক ম্যাচ হারের পর দ্বিতীয় ম্যাচ জিতে সিরিজ বাঁচানোর হিসাব এখানে নেই, কারণ সিরিজ ড্র হলেও হার এগিয়ে থাকে। এই গঠনটাই চেজের লক্ষ্যটাকে আরও ভঙ্গুর করে: দুই ম্যাচে সর্বোচ্চ ফল নিলেও পয়েন্টের বাড়াটা সীমিত, আর তার বড় অংশ নির্ভর করে বাইরের ফলের ওপর। চেজ যেটাকে 'গুড ক্রিসমাস গিফট' বলেছেন, সেটা আসলে বছর শেষের বাজারে একটি বিপণনযোগ্য গল্প — খেলার হিসাবে নয়, টেবিলে বসে থাকা তিন-চারটি দলের করুণায়।

মাঠের বাইরের যে তথ্যগুলো সংবাদটি দিয়েছে, সেগুলো প্রস্তুতির অসমতা নিয়ে। পশ্চিম ইন্ডিজ চেন্নাইয়ে ক্যাম্প করেছে, ১৮ অক্টোবর ঢাকায় পৌঁছেছে, দুটি পূর্ণ দল-অনুশীলন আর একটি প্রস্তুতি ম্যাচ করেছে। বাংলাদেশের দল নতুন করে ফিরে বসেছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের ওয়ানডে ত্রি-সিরিজ শেষ হওয়ার পর, ২১ অক্টোবর। সংখ্যায় এটি পরিষ্কার সুবিধা — সাত দিন বনাম তিন দিন। আর ক্যাম্পের জায়গা বাছাইটা তাৎপর্যপূর্ণ: চেন্নাইয়ের লাল মাটির পিচ মিরপুরের ধীর, গ্রিপিং সারফেসের সবচেয়ে কাছের অ্যানালগগুলোর একটি। যে বোর্ড স্পিন-বান্ধব এশীয় পিচের জন্য দল পাঠায়, তার জন্য এই ক্যাম্প একটা সচেতন কন্ডিশনিং সিদ্ধান্ত।

কিন্তু এই সুবিধাটা যতটা বড় দেখাচ্ছে, ততটা নয় — আর ফাঁকটা চেজের নিজের বাক্যেই লেখা আছে। 'দলের বেশিরভাগ' চেন্নাইয়ে ছিল, বাকিরা ভারতে সাদা বলের দায়িত্বে; পূর্ণ দল হিসেবে দুটি অনুশীলন মানে কার্যত আংশিক দলের অনুশীলন, যেটাকে পূর্ণ প্রস্তুতি বলে দেখানো হচ্ছে। যে ক্রিকেটাররা সদ্য ওয়ানডে সিরিজ খেলে ঢাকায় নামছেন, তাদের লাল বলের সাম্প্রতিক ওয়ার্কলোড প্রায় শূন্য। ফরম্যাট বদলের এই ঝুঁকিটা সংবাদটি কোথাও স্বীকার করেনি।

আমার হিসাবে সবচেয়ে বড় অদৃশ্য কলামটা হলো হোম-ফর্মের কলাম। বছরে পশ্চিম ইন্ডিজ চার টেস্ট খেলেছে — দুই জয়, এক ড্র, এক হার। বিশ শতাংশের বেশি নয়, ছেষট্টি শতাংশের কাছাকাছি অপরাজিত থাকার রেকর্ডটা দেখতে চমৎকার। কিন্তু টেবিলটা বলে না, সেই ফল কোথায়। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয়, পাকিস্তানের বিপক্ষে ড্র — দুটোই নিজেদের মাটিতে। ঘরের সিরিজের ফর্ম লাইন দিয়ে ঢাকার একটি টেস্ট প্রজেক্ট করা ঠিক সেই পুরোনো ফাঁদ: ঘরের সংখ্যা বিদেশের দুর্বলতা ঢেকে দেয়। এশিয়ায় পশ্চিম ইন্ডিজের টেস্ট রেকর্ড ঐতিহাসিকভাবেই তাদের সবচেয়ে দুর্বল কোণ, আর সেই কোণের ডেটা সংবাদটিতে একেবারেই নেই।

চেজের নিজের প্রোফাইলটাও এই সিরিজে অদ্ভুতভাবে দ্বিগুণ বোঝা হয়ে দাঁড়ায়। মিরপুরের মতো পিচে একজন অফ-স্পিনিং অলরাউন্ডার একসঙ্গে দুটি দুষ্প্রাপ্য সম্পদ ঢেকে দেন — দ্বিতীয় স্পিনার, এবং স্পিনের বিপক্ষে মিডল অর্ডারের ব্যাটার। দুই টেস্টের এশীয় সিরিজে ঠিক এই প্রোফাইলটাই সবচেয়ে দামি। কিন্তু একই প্রোফাইল মানে দ্বিগুণ ওয়ার্কলোড, ঠিক যখন তার ব্যাটিংয়ের দাম সবচেয়ে বেশি। যদি পশ্চিম ইন্ডিজ একজন বিশেষজ্ঞ পেসার আর দুই-তিন স্পিনার নিয়ে নামে, চেজের বোলিং ওভার বাড়বে, আর সেটা পারফরম্যান্স পাতলা করার সবচেয়ে চেনা পথ। তার ইনজুরি হিস্ট্রি এই উপাদানে নেই, তাই সিদ্ধান্তটা অনুমানেই থাকছে।

এখন সেই জায়গায় আসি যেটা সংবাদটি সবচেয়ে স্পষ্টভাবে এড়িয়ে গেছে। একটি প্রাক-সিরিজ প্রতিবেদন যেখানে গরমের সঙ্গে অভিযোজনের কথা বিস্তারিত আছে, অথচ পিচ রিপোর্ট নেই, টস নেই, দলীয় নেই, বাংলাদেশের স্পিন সম্পদ নিয়ে এক লাইন নেই — সেটি ট্যাকটিক্যাল প্রিভিউ নয়, ক্যাপ্টেনের মনোবল-প্রতিবেদন। আর এই ধরনের লেখায় যে বাক্যটা সবচেয়ে বেশি বলে যায়, সেটি হলো প্রতিরক্ষামূলক বাক্য। চেজ নিজে থেকেই বলেছেন, কন্ডিশন তার খেলোয়াড়দের 'অস্থির করেনি'। কেউ প্রশ্ন না করলেও এই ব্যাখ্যা কেউ দেন না, যদি পোশাকি ড্রেসিংরুমে অস্বস্তি না দেখা যায়। এটি প্রমাণ নয়, একটা মৃদু সংকেত মাত্র।

আর একটা কালানুক্রমিক ফাঁক আছে, যেটা টেবিলের হিসাবেই ধরা পড়ে। চেজের ভাষায় এটি এই চক্রে পশ্চিম ইন্ডিজের 'শেষ অ্যাসাইনমেন্ট'। কিন্তু যে চক্রের ফাইনাল পরের বছরের মাঝামাঝি, সেই চক্র এক দলের জন্য অক্টোবরেই শেষ হওয়ার কথা স্বাভাবিকভাবে যায় না। এখানে দুটি সম্ভাবনা — হয় সূচি সংক্রান্ত তথ্যটা যাচাই দরকার, নয়তো চক্রের বাকি ম্যাচগুলো আগেই খেলা হয়ে গেছে এবং এই দুই টেস্ট বাস্তবে একটি আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি। দ্বিতীয় সম্ভাবনাটা সত্যি হলে, আট নম্বর অবস্থানটা কোনো অস্থায়ী ফল নয়, চূড়ান্ত ফল — এবং পাঁচ-ছয়ের লক্ষ্যটা আরও বেশি করে অন্যের ফলের ওপর নির্ভরশীল।

বছর বারোয় মিরপুরে যত টেস্ট দেখেছি, তার থেকে একটা জিনিস বারবার ফিরে আসে: এই মাঠে প্রথম সকালের নতুন বলের উইন্ডো আর টস, এই দুটো মিলে যেকোনো প্রস্তুতি ক্যাম্পের চেয়ে বেশি করে। ধীর, নিচু সারফেসে প্রথম দিনের দুপুরের পর বল গ্রিপ ধরতে শুরু করলে অতিথি দলের ব্যাটিং পরিকল্পনা বদলে যায়, আর সেই বদল সংবাদ সম্মেলনে আগে থেকে বলা যায় না। চেন্নাইয়ের দুই সেশন সেটা ঠেকাতে পারে না।

তাই ঢাকার এই সিরিজে আসল প্রশ্নটা 'কে ভালো প্রস্তুতি নিয়েছে' নয়। আসল প্রশ্নটা হলো, দুই টেস্টের একটা সিরিজে প্রথম সকালের এক সেশন হেরে গেলে সেই ঘাটতি মেটানোর দ্বিতীয় সুযোগ কোথায়। পশ্চিম ইন্ডিজের সাম্প্রতিক ফল ওই এক সেশনেই দাঁড়িয়ে আছে, আর বাংলাদেশের ঘরের স্পিন গভীরতাও। চেজের 'ক্রিসমাস গিফট' তখন টেবিলের ওপর নির্ভর করবে, নিজের দলের হাতের ওপর নয়। পরের যে ঢেউটা আসছে, সেটা টেবিলের নয় — ছোট বোর্ডের ক্যালেন্ডারের। যে বোর্ড একই সপ্তাহে লাল বলের ক্যাম্প আর সাদা বলের সিরিজ দুটোই চালাতে চায়, তার জন্য দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ কখনোই কন্ডিশনিংয়ের সুযোগ নয়, সবসময় একটা ছাড়।