নিলামের কোলাহল, নেটের নীরবতা: এশিয়ার ক্রিকেটের ধীর ঘড়ি

ডিসেম্বরের এক বিকেল, মিরপুর। নেট থেকে আলো সরে যাচ্ছে। মূল দলের বাস অনেক আগেই হোটেলের দিকে রওনা দিয়েছে; কেউ আইস বাথে, কেউ স্ট্রেচিং টেবিলে। তবু পিচের এক কোণে তখনো চলছিল অন্য এক খেলা। বাইশ বছরের এক উইকেটরক্ষক স্টাম্পের ঠিক পিছনে দাঁড়িয়ে, বাঁহাতি স্পিনার বল ছাড়ার আগেই দুই পা এগিয়ে, স্টাম্পিংয়ের ড্রিল করছিলেন। তিরাশি বার। তারপর প্যাড খুলে, গ্লাভস গুছিয়ে, ঠান্ডা হয়ে আসা খাবারের প্যাকেট হাতে ফিরে যাওয়া।

পাশের পিচে এক ডানহাতি পেসার পুরনো বলে শেষ সেশনটা কাটাচ্ছিলেন। কেউ তাকে দেখছিল না, ক্যামেরা নেই, হাততালি নেই। শুধু বল স্ক্র্যাচ করে ঘষে নেওয়া, ক্রিজের পাশে মাটি চেপে দাঁড় করানো, শর্ট মিড-উইকেট বাড়িয়ে ফেলে একটা নির্দিষ্ট লেংথে ছয় বলে টানা হitting করা। স্কোরবোর্ডে যার নাম ওঠে না, চতুর্থ দিনের ম্যাচ ভাগ করে দেয় ঠিক সেই কাজগুলোই।

এই দৃশ্যগুলো কোনো হাইলাইট রিল নয়। নিলামের তালিকাতেও এর কোনো দাম লেখা নেই। তবু এখন আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি ট্রেনিং গ্রাউন্ডের ঘড়িতে সময় মাপতে—কারণ ট্রেনিং গ্রাউন্ডের ঘড়ি খবরের চক্রের চেয়ে ধীরে চলে। ধীর ঘড়ির হিসাব কেউ রাখে না, অথচ খেলাটা ওখানেই তৈরি হয়।

নিলাম একটা দর-নির্ধারণী অনুষ্ঠান; অনুশীলন সেশন একটা সাক্ষ্যদস্তাবেজ। এই দুটোর হিসাব আলাদা খাতায় চলে—আর এশিয়ার ক্রিকেটে এই দুই খাতার ফারাকটাই এখন সবচেয়ে বড় গল্প।

প্রেক্ষাপট: টাকা এসেছে, ক্যালেন্ডার আসেনি

ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডো মানে ফুটবলের মতো জুলাই-আগস্টের দরজা নয়। এখানে উইন্ডোটা ঘোষণা হয় এক বিজ্ঞপ্তিতে, তারপর দুই রাতের নিলামে। এশিয়ার ক্ষেত্রে উইন্ডোটা আসলে তিনটি ভাগে ভাগ হয়ে যায়—বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ড্রাফট, আর ক্রমাগত চলতে থাকা এজেন্টের ফোন।

২৪ ও ২৫ নভেম্বর ২০২৪-এ আইপিএলের মেগা নিলাম বসেছিল সৌদি আরবের জেদ্দায়। প্রথমবার ভারতের বাইরে এশিয়ার মাটিতে—বরং বললে সঠিক হবে, ভারতের বাইরে এক উপসাগরীয় শহরে। সেই নিলামে ঋষভ পন্ত লখনউ সুপার জায়ান্টসের কাছে ₹২৭ কোটি দামে গিয়েছিলেন; সেটিই আইপিএল ইতিহাসের সর্বোচ্চ দাম। তার ঠিক পিছনে ছিলেন শ্রেয়স আইয়ার, পাঞ্জাব কিংসের কাছে ₹২৬.৭৫ কোটি। দুইজনই ভারতীয়, দুইজনই মাঝারি সারির ব্যাটার, দুইজনই টেস্ট ও ওয়ানডে দুটোতেই অভিজ্ঞ।

এদিকে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি-মানচিত্রটা ক্রমশ ঘন হচ্ছে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ শীতকালে, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ সেটিকে ছাপিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, পাকিস্তান সুপার লিগ বসছে বসন্তে, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ আর লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ নিজেদের জানালা খুঁজছে, নেপালেও শুরু হয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট। প্রতিটি লিগই একই তিনটি জিনিস কিনতে চায়—ওপেনিং ব্যাটার যিনি প্রথম ছয় ওভারে স্কোরিং রেট ঠিক করেন, ডেথ বোলার, আর একজন করতে পারেন এমন লোক।

কিন্তু এশিয়ার ক্রিকেটের প্রকৃত ক্ষমতা-মানচিত্র লিগ নয়, বোর্ড। ২০২৪-২৭ চক্রের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের কেন্দ্রীয় রাজস্ব ভাগাভাগিতে ভারতের অংশ ধরা হয়েছিল প্রায় ৩৮.৫ শতাংশ; ইংল্যান্ড প্রায় ৬.৮৯, অস্ট্রেলিয়া প্রায় ৬.২৫ শতাংশ। এই সংখ্যাটি ক্রিকেট-রাজনীতির দলিল। আর ১ ডিসেম্বর ২০২৪ থেকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সভাপতির চেয়ারে বসেন জয় শাহ, যিনি আগে ছিলেন এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের সভাপতি—এশিয়ার একটি আঞ্চলিক পদ থেকে বিশ্ব সংস্থার শীর্ষে যাওয়া।

দলগুলোর হিসাবটাও জানা দরকার। এশিয়া কাপ ২০২২ হয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতে, চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা—একটি জাতীয় অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক সংকটের মধ্য দিয়ে যাওয়া দেশ, যাদের ক্রিকেটাররা কয়েক মাস বেতনহীন ছিলেন। এশিয়া কাপ ২০২৩ বসল হাইব্রিড মডেলে: চারটি ম্যাচ পাকিস্তানে, বাকিটা শ্রীলঙ্কায়। ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। ক্যালেন্ডারের এই 'হাইব্রিড' শব্দটি নিজেই একটি কাঠামোগত নথি—ক্রিকেটের সূচি কেবল আবহাওয়া আর লজিস্টিকসে ঠিক হয় না।

আর একটা ঘটনা মনে রাখতে হবে, যা এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতির ভঙ্গুরতা সোজা দেখায়। ২০২৪ সালের নারী টি২০ বিশ্বকাপ আয়োজন করার কথা ছিল বাংলাদেশে। আগস্ট ২০২৪-এ দেশটির রাজনৈতিক পরিস্থিতির কারণে টুর্নামেন্ট সরিয়ে নেওয়া হয় সংযুক্ত আরব আমিরাতে, অক্টোবরে; চ্যাম্পিয়ন হয় নিউজিল্যান্ড। একটি টুর্নামেন্ট সরে গেলে শুধু আয় কমে না—ঘরোয়া ভেন্যু-কর্মী, হোটেল-কর্মী, ছোট ব্যবসা, ক্যামেরা-ক্রুর কাজ—সব সরে যায়। টাকার হিসাব বইয়ে ধরা পড়ে, ক্ষতিটা ধরা পড়ে না।

মূল বিশ্লেষণ: নিলাম কোন দক্ষতার দাম দেয়, আর কোনটা মাটিতে চাপা পড়ে থাকে

নিলাম কোনো মেধার র‍্যাঙ্কিং নয়; নিলাম একটি নির্দিষ্ট দক্ষতা-প্যাকেজের নিলাম। আইপিএলের নিলামে সর্বোচ্চ দাম ওঠে তখন, যখন একজন খেলোয়াড় তিনটি জিনিস একসঙ্গে নিয়ে আসেন: একটি নির্দিষ্ট ভূমিকা, ভারতীয় কোটা, আর তিন বছরের আন্তর্জাতিক প্রমাণ। ঋষভ পন্তের ₹২৭ কোটির দাম শুধু ব্যাটিং-স্ট্রাইক রেটের নয়—উইকেটকিপিং, ভারতীয় কোটা, নেতৃত্বের সম্ভাবনা আর বয়স-বক্ররেখা, এই সবকিছুর যোগফল। শ্রেয়স আইয়ারের ₹২৬.৭৫ কোটির কারণও একই—মাঝারি সারিতে একশো বল খেলে ম্যাচের গতি বদলানোর ক্ষমতা, আর নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা।

কিন্তু এই দুটি সংখ্যা একইসঙ্গে একটি বড় ফাঁক ফাঁস করে দেয়। নিলামের টাকাটা যায় টপ-এন্ডের দক্ষতায়—প্রথম ছয় ওভারের আক্রমণ, ডেথ ওভারের ছক্কা, ফিনিশিং। যেটা যায় না, সেটা হলো ম্যাচের ৩০ থেকে ৭০ ওভারের মধ্যবর্তী জায়গাটা। একটি চারদিনের ম্যাচে তৃতীয় পেসারকে দুই ইনিংসে টানা বাইশ ওভার বল করতে হয়, কিছুটা পুরনো বলে, ফ্ল্যাট উইকেটে, যখন দ্বিতীয় দিনে স্কোরবোর্ড ব্যাটসম্যানদের পক্ষে থাকে। এশিয়ার প্রায় প্রতিটি ঘরোয়া লিগ-পরবর্তী চলতি চ্যাম্পিয়নশিপে ম্যাচ যায় ঠিক এই বাইশ ওভারের ছন্দে। কে এই-এর দাম দেয়?

চারদিনের ম্যাচে তৃতীয় সিমারের বাইশ ওভার আর চতুর্থ দিনের স্পিনারের একটানা পনেরো ওভার—এশিয়ার সবচেয়ে দামহীন অথচ সবচেয়ে দামি দক্ষতা দুটি।

এই তালিকার মুকুটে বসে থাকে উইকেটরক্ষক। স্পিনারকে স্টাম্পের সামনে দাঁড়িয়ে খেলা—এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে সস্তা টিকিট, অথচ সবচেয়ে বড় গ্যারান্টি। আমাদের মাটিতে বল ওঠে লো, বাতাস আর্দ্র, বলের সিম নরম। বাইরের একটা চোখ এখানে ব্যাটারের শক্তি খোঁজে; ভেতরের চোখ জানে খেলাটা ছন্দে জিতে যায়। একাদশে রক্ষক আট নম্বরে আটশো রান করলে যেটা হয়, সেটা কোনো লিগ-টেবিল দেখায় না।

এই মুহূর্তে ফিরে দেখা দরকার গত কয়েক বছরের দুই এশিয়া কাপের দিকে, কারণ এই টুর্নামেন্টটাই একটা চলমান নথি। ১১ সেপ্টেম্বর ২০২২, দুবাই: ফাইনালে শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানকে হারায় ২৩ রানে। একটি দেশ, যার বোর্ড প্রায় দেউলিয়া, একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি-বিহীন ভ্রাতৃত্ব, একজন কোচের ধৈর্যে দাঁড়িয়ে থেকে শিরোপা জেতার গল্প। ১৭ সেপ্টেম্বর ২০২৩, কলম্বো: ফাইনালে ভারতের মোহাম্মদ সিরাজ এক ইনিংসে ৬ উইকেটে ২১ রান নিলেন, শ্রীলঙ্কা ১৫.২ ওভারে ৫০ রানে গুটিয়ে গেল, ভারত পেয়ে গেল চোখ-ধাঁধানো ১০ উইকেটের জয়। ফাইনালে কতজন স্ট্রাইক-রেট পাগল ছক্কা হজম করলেন? কেউ না। ম্যাচটা ঠিক করল নতুন বলে বাতাসে দোলানো একটা স্পেল, মেঘে ঢাকা মফস্বল-সকাল—অর্থাৎ সেশন, সেটপিস নয়।

এখন আসুন, ওই স্পেলটাকেই ব্যাখ্যা করুন নিলামের ভাষায়। ওই একটি দিনের প্রায় এক ঘণ্টা ফেব্রুয়ারির দুই দিনের নিলামে অবিক্রীত হয়ে বসে থাকতে পারত। কিন্তু ফাইনালের ট্রফিটা পিচের ওই নব্বই মিনিটেই লিখে দেওয়া হল।

এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সত্যি হলো, এই অঞ্চলের ভিতটা স্পিন আর ধৈর্যে দাঁড়ানো, অথচ বাজারের প্রতিটি সংকেত পেস আর শক্তি চিৎকার করে।

এই ফারাকটা কোথায় সবচেয়ে ভালো ধরা পড়ে? চলতি ও আগের কয়েক মৌসুমের সাদা-মাটি খেলার দিকে তাকান। কোন পিচে সবচেয়ে বেশি যোড়া-যোড়া ড্র করা হয়? উত্তর—চার-পাঁচ দিনের টেস্ট উইকেট, দ্বিতীয় ও তৃতীয় দিনে। কে সেখানে ম্যাচ ভাগ করে? দ্বিতীয় সিমার, যিনি পুরনো বলে কটার আর ক্যারিয়ার সেরা স্লিজের মিশ্রণে ব্যাটারকে ক্রিজে আটকে দেন। সেখানে কে ব্যাট করেন? পাঁচ-ছয় নম্বর, যিনি একশো বলের পর সাতাশ রান করেছেন, কিন্তু পরের দুইশো বল ম্যাচে বারোশো রানের স্রোত থামিয়েছ। এই দুইজনের নাম হাইলাইট রিলে থাকবে না, তবে দলকে যা দিয়েছেন, তার কোনো দাম নেই নিলামে।

বাংলা ক্রিকেটের একটা ট্রেনিং-সেশন দৃষ্টান্ত ধার নিই, কারণ এটা এখন আমার ডায়েরির সবচেয়ে উজ্জ্বল পাতা। গত আগস্ট-সেপ্টেম্বর ২০২৪-এ বাংলাদেশ পাকিস্তানের মাটিতে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ২-০ ব্যবধানে জিতে যায়, দুই ম্যাচই রাওয়ালপিন্ডিতে। প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ জেতে ১০ উইকেটে; মুশফিকুর রহিম খেলেন ১৯১ রানের ইনিংস, যা ইতিহাসে বাংলাদেশি ব্যাটারের সর্বোচ্চদের একটিতে পৌঁছে যায়। দ্বিতীয় টেস্টে, ১৮৫ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে বাংলাদেশ জেতে ৬ উইকেটে, লিটন দাস ১৩৮ রান করেন। এই সিরিজের নায়কেরা কেউ নিলামের সবচেয়ে বড় দামে বিক্রি হননি; কেনা হয়েছিল সময় আর ধৈর্য।

এক টেস্টে তিনশো কুড়ি ওভার বল করা, কটাকুটি চলে যাওয়া রান, প্রতিটি সেশন রোদে রোস্টা — এই পরিশ্রমটা আইপিএলের এক সিজনের তুলনায় অনেক বেশি, আয় অনেক কম। আর্থিক ইশারাটা স্পষ্ট: ইশারা বলছে দুই মাসের ব্লিটজ কবজি কাঁপাতে ভালো, আর দুই দেশকে ছয় মাস ধরে রাখা লাভের নয়।

আফগানিস্তান এশিয়ার আরেকটি চমকপ্রদ নথি। যাদের নিজের দেশে আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজনের অনুমতি নেই, যারা বছরের পর বছর নয়াদিল্লির নিকটবর্তী গ্রেটার নোয়াডায়, depois দেরাদুনে, আর শেষে লখনউয়ের একানা স্টেডিয়ামে ঘরের মাঠ খেলেছে—এই দলটি ২০২৪ টি২০ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে যায়। তার আগে ওদের প্রস্তুতি ছিল প্রবাসী শিবির, অলিখিত পিছনের দরজা দিয়ে বেরোনো সিরিজ, এবং একটা ধারালো স্পিন-ব্যাটিং-ফিল্ডিং প্যাকেজ। গোটা দশক ধরে একটা সুরক্ষিত প্রক্রিয়া, যার কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি অবদান নেই। এটা আমার 'রাশিয়া পাঠ'-এর ক্রিকেটি সংস্করণ—রাশিয়ায় শিখেছি, একটি ভূমিকা একটি হাইলাইট রিলকেও ছাপিয়ে যেতে পারে।

ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের হিসাবটাও ধরুন। এশিয়ার প্রায় প্রতিটি বোর্ডে প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট বছরে মাত্র পাঁচ থেকে আটটি ম্যাচে সীমাবদ্ধ—রঞ্জি ট্রফিতে সাতটি লিগ ম্যাচ আর ফাইনাল-পর্ব, বাংলাদেশের ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগে পাঁচ-ছয়টি, পাকিস্তানের কুইদ-ই-আজম ট্রফি এবং শ্রীলঙ্কার মেজর ক্লাব টুর্নামেন্টেও একই ছবি। এই ক্যালেন্ডারে একজন বিশ বছরের ছেলের বছরে প্রথম শ্রেণির দিন থাকে বারো থেকে আঠারো দিনের মতো। অথচ একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জন্য এক মাসের ाমেন্টে তার আয়ের অঙ্ক কয়েকগুণ লাফায়। এটা কোনো নৈতিক ব্যর্থতা নয়, এটা একটা সোজা হিসাব—এই হিসাবটাই তরুণ প্রজন্মকে বলে: চারদিনের ক্রিকেট ধৈর্যের, কিন্তু বিলটা আসে অন্য জায়গায়।

এখানেই আমার দ্বিতীয় নিরীক্ষা। ২০২০ সালে, গোয়ার বায়ো-বাবলে সাতাশ দিন হোটেলের ভেতরে কাটিয়ে আমি দেখেছিলাম, স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে বায়ো-বাবল আমাকে খেলার শ্বাস আরও স্পষ্ট শুনতে শেখায়—খালি বেঞ্চের প্রতিধ্বনি, ভিডিও কলে সন্তানের কান্নার নিচে চাপা পড়া অ্যাথলিটের গোঙানি, টেপ-রিলের শব্দে ভরে থাকা করিডোর। টাকা এবং প্রক্রিয়ার হিসাবে আমি আটাশ নাকে বিশ্বাস করি; কিন্তু প্রক্রিয়ার হিসাব মূল্যায়ন করে না কোনো প্রাইস ট্যাগ। এশিয়ার ক্রিকেট এখন যে সংকটে, সেটাও একই—সংকট ঢাকনা দিয়ে ঢাকা, প্লেয়ার-বায়ারের বদলে ম্যানেজারের ফোনে চাপা, ঘরোয়া সরবরাহের করিডোরে চাপা।

তাহলে ট্রান্সফার উইন্ডোটা পড়ব কীভাবে? এই সময়ে চারটা জিনিস গণনাযোগ্য আর বাকিটা কুশলী বাক্যবিন্যাস।

এক, রিটেনশন তালিকা এবং চুক্তির গঠন—কে তিন বছরের চুক্তি পেল, কে এক বছরের, কে 'রাইট টু ম্যাচ' ফাঁদে। দুই, চোটের প্রতিবেদন—স্ক্যান, রিহ্যাব টাইমলাইন, কেউ কোন স্পেলে ছিলেন কি না। তিন, এজেন্টের গতিবিধি—কোন দেশে কার ক্যাম্প, কোন এজেন্সি কয়দিনের ভিসা চাইল। আর চার, বোর্ডের এনওসি—এই সিদ্ধান্তে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ছুটি পাবেন কি না, ঘরোয়া ম্যাচ ছেড়ে দেবেন কি না। বাকি সব—'সূত্র জানিয়েছে', 'ঘনিষ্ঠ মহল বলছে', 'রাতারাতি খবর'—এগুলো একটা নাড়ি, ডাক্তারি নয়। আমার ডায়েরিতে লিখে রেখেছি: একটি ট্রান্সফার হলো নাড়িবিশিষ্ট একটা গুজব; একটা ট্রেনিং সেশন হলো হৃৎস্পন্দনসম্পন্ন একটা সত্য।

বিপরীত দৃষ্টি: বাজারের সেই ছোট্ট ফাঁকটা কোথায়

নিলামের সবচেয়ে বড় দর্শক-দোষ হলো এটাকে মেধার রায় ভাবা। আমি নিজেও এখানে একটা ফাঁদে পড়ার ঝুঁকিতে আছি, সেটা সোজাসুজি স্বীকার করে নিলাম।

প্রথম কথা: ঋষভ পন্তের ₹২৭ কোটি 'হাইপ' বলে উড়িয়ে দেওয়াটা অলস বিশ্লেষণ হবে। একজনের কাছে উইকেটকিপিং, মাঝারি সারির বিস্ফোরক ব্যাটিং, ভারতীয় কোটা আর নেতৃত্ব—এই চারটি জিনিস একসঙ্গে আছে। ইতিহাসে বাজেটে যা পাওয়া যায়, তার হিসাবে উত্তরটা অপ্রতিরোধ্য। আমার আপত্তিটা তার নামের দিকে নয়, সংখ্যার দিকে; আর সংখ্যাটা অযৌক্তিক নয়—বরং এই সঙ্গমটাই তার দাম। শ্রেয়স আইয়ারের ₹২৬.৭৫ কোটিও একইভাবে যুক্তিসংগত: তার ছন্দের ক্ষমতা মাঝারি ওভারে ভাঙার পরেও ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করে।

আমার প্রশ্ন অন্য জায়গায়। নিলামের উপরের এক শতাংশ খেলোয়াড়ের দাম যুক্তিসংগত; অসঙ্গতিটা লুকিয়ে আছে নিচের সাতাশ জনের দামে—রাখালের বিকল্প নেই বলেই একজন প্লে-অফ-বিরোধী সবুজ কিশোরকে যেকোনো দামে কিনে নেওয়া হয়। এটা খেলার মানের ক্ষতি, কারণ শেষের ধাপে চাপা ওভারগুলো একই লোক ছয়টি লিগে বলেছেন, আর তার শরীরের পুঁজি নিঃশেষ।

দ্বিতীয় কথা—শক্ত এশীয়ায় একটা পুরনো পক্ষপাত কাজ করে: আয়োজক পিচ চেনা, বিপক্ষ নতুন, তাই শর্ট-পিচ আর ফাস্ট-বাউন্স রপ্তানির যুগ শেষ। এখন সবচেয়ে আধুনিক পন্থা বরং উল্টো: নিজের উইকেটে সিমার দিয়ে টেস্টের প্রথম আড়াই দিন, আর পঞ্চম দিনে একজন স্পিনার। এই দুটি হাতিয়ার নিলামে সবচেয়ে সস্তা দামে পাওয়া যায়। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো তাই অবিক্রীত তালিকায় বসে থাকা তিন-চারজনকে মিস করে, যার ভেতরে আব্রাহাম বেঞ্জামিনের মতো নাম নেই—তবে এই ধরনের কেউ একদিন অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ফিনিশার না হয়ে ম্যাচ ফিরে দেন। আমি আমার কুড়ি বছরের রিপোর্টিং-অভিজ্ঞতা থেকে বলছি: খেলোয়াড় বাছাইয়ের আসল পরীক্ষা চার নম্বর সেশন, প্রথম নয়।

তৃতীয়—-জেদ্দায় মেগা নিলাম বসানো নিয়ে একটা দিক আছে, যা প্রায় কেউ বলে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের নিলাম বসানো একটা পর্যটন-উদ্যোগ। উপসাগরীয় শহর আয়োজন করে, ক্যামেরা ছবি তোলে, পর্যটন অফিস ফিচার বানায়, আর দরের চেয়ে দলবদলের খদ্দের-মেলা বেশি গুরুত্ব পায়। এটা ট্যুরিস্ট-বিলবোর্ডের রাজনীতি—বিনিয়োগ ও দৃশ্যমানতার এক বিশাল ঝাড়বাতি, কিন্তু ঘরোয়া সরবরাহের দুধ যেটুকু, সেটা নিজের বোর্ডকেই দিতে হয়।

চতুর্থ, সঙ্গত কারণেই বলতে হয়, নিলামের অঙ্ক মানেই টুর্নামেন্টের সাফল্য নয়। বাংলাদেশের করলে, আয়ারল্যান্ড, সংযুক্ত আরব আমিরাত, নেপাল—সবখানে ভালো ফ্র্যাঞ্চাইজি দল হয়েছে, কিন্তু টেস্ট-সামর্থ্য আসেনি। আসল পরিমাপটা শুধু জায়গায়: বছর শেষে কতজন বাইশ বছরের তরুণ প্রথম শ্রেণির ম্যাচে তিনশো বল খেলেছেন, আর পুরনো বলে কত ওভার বলেছেন।

শেষ কথা: সামনের দেড় বছরে কী দেখব

সামনের আঠারো månথে এশিয়ার ক্রিকেটে আমি চারটি সংকেত দেখব, আর সেগুলোই বলে দেবে এশিয়ার ক্রিকেট আসলে কোন ঘড়িতে চলছে।

প্রথম সংকেত—রিটেনশন তালিকা। ফ্র্যাঞ্চাইজিরা যদি এখন একজন স্পেশালিস্ট উইকেটরক্ষকื একজন নম্বর সাত ব্যাটারকে ধরে রাখতে শুরু করে, তার মানে বাজারের চোখ সংকীর্ণ থেকে প্রশস্ত হচ্ছে।

দ্বিতীয় সংকেত—এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের ক্যালেন্ডার। এজ-গ্রুপ আর এ-দলের ম্যাচ সংযোজন হলে ঘরোয়া বিকাশের পথ তৈরি হবে; শুধু লিগ আর মূল টুর্নামেন্ট পুনরাবৃত্তি হলে চলতি ফারাক আরও বাড়বে।

তৃতীয় সংকেত—ঘরোয়া ম্যাচের সংখ্যা। বাংলাদেশের এনসিএল, পাকিস্তানের কুইদ-ই-আজম, শ্রীলঙ্কার ক্লাব টুর্নামেন্ট—বছরে ম্যাচের সংখ্যা বাড়লে প্রক্রিয়া লাভ করল, অপরিবর্তিত থাকলে বাজার জিতল।

চতুর্থ সংকেত—ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ট্রেনিং-প্ল্যান। কোন দল এখনো চারদিনের ম্যাচের বোলিং-লাইন নিয়ে অনুশীলন করায়, আর কোনটা শুধু ছক্কার বিরুদ্ধে বল নিক্ষেপ করে—সেটাই বলে দেবে তারা খেলা গড়ছে, না হাইলাইট বিক্রি করছে।

৫৮ বছরের এই রিপোর্টারের কাছে প্রমাণ দেওয়ার কোনো তাড়া নেই। আমাদের কাজ মাঠে দাঁড়িয়ে শুধু ব্যাখ্যা করা নয়, প্রক্রিয়াটা দুবার লিখে রাখা—একবার বোর্ডের খাতায়, আরেকবার যেন ট্রেনিং গ্রাউন্ডের ঘড়ির খাতায়। আর আমাদের নীরব ড্রিলটাই দলকে তার নিজের নাম মনে করায়, সেটা আমরা চোখ বুজে ভুলে যাই।

তাহলে সামনে প্রশ্নটা থাকবে এই—আমাদের নেটের করিডোরে যারা দিনশেষে তিনশো ওভার বল করবে, তাদের ছবি কে নেবে, আর মাইলফলকটা কে গুনবে?