দরজা বন্ধ, জানালা খোলা: এশিয়ার নারী ক্রিকেট নিজের অবকাঠামো নিজেই বানায়

২০১৮ সালের ১০ জুন, কুয়ালালামপুরের কিনরারা একাডেমি ওভালে সন্ধ্যা নামছিল ধীরে। এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টির ফাইনাল, বাংলাদেশ বনাম ভারত। আর্দ্র বাতাসে বল একটু ধীরে আসছিল, আর স্কোরবোর্ড বলছিল ভারত থেমে গেছে ১১২ রানে, নয় উইকেট হারিয়ে। বাংলাদেশের মেয়েদের সামনে জয়ের জন্য দরকার ১১৩। আমি তখন আঠারো বছরের ছেলে, ইন্টারন্যাশনাল কমিউনিকেশনের প্রথম বর্ষের ছাত্র। ওই ম্যাচ আমি টেলিভিশনে দেখিনি। দেখছিলাম একটা মাঝারি অ্যান্ড্রয়েড ফোনে, একটা ধার করা পাওয়ার ব্যাঙ্কে ভর করে, রাত সাড়ে এগারোটা পর্যন্ত। মূলধারার চ্যানেলে ওই ফাইনালের পূর্ণ সম্প্রচার ছিল না। স্কোর আসছিল ফিসফিস করে—কেউ জানাচ্ছিলেন, কেউ স্ক্রিনশট পাঠাচ্ছিলেন। শেষ ওভারে বল পড়ল, আর স্কোরবোর্ড বলল: বাংলাদেশ জিতেছে তিন উইকেটে। দেশের মেয়েদের ক্রিকেটের প্রথম বড় শিরোপা। সেই রাতের পরে একটা কথা আমাকে আজও তাড়া করে: জয়টা এসেছিল মাঠে, কিন্তু জয়টা ছড়িয়েছিল একটা পাওয়ার ব্যাঙ্কের ওপর ভর করে, একটা ফোনে, কয়েকজন মানুষের চুপচাপ চেষ্টায়। শিরোপা ছিনতাই হয়নি, শিরোপা তৈরি হয়েছিল অভাবের ভেতর থেকে।

আমি সেদিন বুঝিনি, পরে বুঝেছি—এশিয়ার নারী ক্রিকেটের আসল গল্পটা ফলাফলের নয়, পরিস্থিতির। কে কত রান করল, তার চেয়ে বড় প্রশ্ন হলো: কে মাঠে পৌঁছতে পারল, কোন সড়কে, কার অনুমতি নিয়ে, কোন বাজেটে। সেই প্রশ্নগুলো স্কোরকার্ডে ওঠে না, তাই সংবাদমাধ্যমও সেগুলো খোঁজে না। আমি এখন সেগুলোই লিখি।

প্রেক্ষাপট: যে ক্রিকেট ইতিহাসে ঢোকে না

এশিয়া কাপের ইতিহাসটা ঘাঁটলে একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে, যেটা খুব কম লেখা হয়। ২০১৮ সালে মালয়েশিয়ায় শিরোপা জেতে বাংলাদেশ। ২০২২ সালে বাংলাদেশের সিলেটে আয়োজিত আসরে শিরোপা নেয় ভারত। ২০২৪ সালে শ্রীলঙ্কার ডাম্বুলায় শিরোপা ওঠে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কার হাতে, ফাইনালে তারা হারায় ভারতকে। তিন আসর, তিন চ্যাম্পিয়ন, তিন দেশ। এশিয়ার নারী ক্রিকেটে একচেটিয়া রাজত্ব ভাঙছে—এই কথাটা মিষ্টি, আর এটাই সবাই লিখতে ভালোবাসে। কিন্তু আমি যখন স্কোরকার্ডের বাইরে তাকাই, তখন দেখি অন্য ছবি।

মহিলাদের এশিয়া কাপ যে ক্যালেন্ডারে বসে, সেটা পুরুষদের এশিয়া কাপের ক্যালেন্ডার থেকে আলাদা। সময়, সম্প্রচার, স্পনসর—সব হিসেবেই আলাদা। ২০২৪ সালের নারী এশিয়া কাপের অনেক ম্যাচ প্রথমে স্ট্রিমিংয়ে সীমিত ছিল; পূর্ণ টেলিভিশন সম্প্রচার এল দেরিতে। আমি সেটা অবকাঠামোগত ব্যর্থতা বলি না, আমি সেটাকে একটা নির্বাচন বলি: কোন ক্রিকেটটা জাতীয় দৃশ্যপটে থাকবে, আর কোন ক্রিকেটটা স্ট্রিমিংয়ের কোণে চুপচাপ চলবে।

এই নির্বাচনের একটা পরিণতি আছে। বাংলাদেশ যখন ২০১৮-তে শিরোপা জিতল, দেশের প্রধান সংবাদমাধ্যমের প্রথম পাতা ওটার জন্য আলাদা করেনি। আমি তখন চার হাজার শব্দের একটা ফিচার পিচ করেছিলাম ঢাকার একটি দৈনিকে। ক্রীড়া সম্পাদক আমাকে বলেছিলেন—মহিলাদের ক্রিকেটের 'বাজার নেই'। আমি ফিচারটা নিজেই ছাপালাম, নিজের পকেটের টাকায়, নয়শো অনুসারীওয়ালা একটা পাতায়। পরের সপ্তাহে একটি আঞ্চলিক নারী-ক্রীড়া ব্লগ সেটা তুলে নিল, আর লেখাটা ছয় হাজার বারের বেশি পড়া হলো। ঢাকার দরজা বন্ধ হয়েছিল, তাই আমি জয়টা ছাপলাম ডানদিকের জানালা দিয়ে। সেই ইমেইলটা আমি 'রিসিটস' নামের একটা ফোল্ডারে রেখে দিয়েছি।

এই প্রেক্ষাপটটা না জানলে ২০১৮-র শিরোপাকে শুধু রূপকথা মনে হয়। অথচ ওটা ছিল একটা ব্যবস্থার ভেতরে খোঁচা দেওয়া কাজ—যেখানে নারী ক্রিকেট মাঠে পৌঁছানোর জন্য নিজেই নিজের রাস্তা বানায়।

মূল বিশ্লেষণ: বল হাতে জেতা একটা দল, আর একটা অসম অবকাঠামো

বাংলাদেশের ২০১৮-র জয়টা বিশ্লেষণ করতে গেলে বলের দিকে তাকাতে হবে, নামের দিকে নয়। ওই দলের হাতিয়ার ছিল স্পিন—এবং সেটা দুর্ঘটনা নয়, বাধ্যবাধকতা। যেখানে ফাস্ট বোলিংয়ের পেছনে বিনিয়োগ কম, সেখানে স্পিনই ছিল লাভজনক পথ। সলমা খাতুনের অধিনায়কত্বে বাংলাদেশ খেলেছিল ধৈর্যের ক্রিকেট: বল স্টাম্পে রেখে, ব্যাটসম্যানকে ঝুঁকি নিতে বাধ্য করে, ফিল্ডিংয়ের চাপ দিয়ে। কুয়ালালামপুরের ওই উইকেটে বাউন্স কম ছিল, আর স্লো বাউন্সের ওপর স্পিনাররা শাসন করলে ব্যাটসম্যানের শটের অপশন সংকুচিত হয়। বাংলাদেশ ঠিক সেটাই করেছিল।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, নারী ক্রিকেটে স্পিনের প্রভাব পুরুষদের খেলার চেয়ে ভিন্নভাবে কাজ করে। কারণ বোলিং রিভলিউশনের চেয়ে ব্যাটিং রিভলিউশন আগে আসে না। যে দলের ট্রেনিং সাপোর্ট, পেস বোলিং কোচ, পুলের সুবিধা সীমিত, সেখানে সফলতা আসে শৃঙ্খলা থেকে—লেংথ, লাইন, আর ফিল্ডিং প্লেসমেন্ট। বাংলাদেশের ওই শিরোপা ছিল শৃঙ্খলার শিরোপা।

কিন্তু শৃঙ্খলা এশিয়ার সব জায়গায় সমানভাবে লভ্য নয়। এখানেই আসল ফাটলটা।

ধরুন, একটা নারী দলকে বছরজুড়ে তিনটা ভিন্ন জায়গায় সিরিজ খেলতে হবে—কুয়ালালামপুর, সিলেট, ডাম্বুলা। প্রতিটা সফরে খেলোয়াড়কে পারিবারিক অনুমতি নিতে হয়, অনেক সময় পরিবারের একজনকে সঙ্গে আনতে হয়, রমজান বা পরীক্ষার সময়সূচির সঙ্গে ক্যালেন্ডার মেলাতে হয়। এগুলো খেলার বাইরের বিষয়, কিন্তু এগুলোই ঠিক করে দেয় কে ট্রেনিং ক্যাম্পে ফিট অবস্থায় পৌঁছাবে। পুরুষদের দল যেখানে মেডিকেল টিম, স্লিপ হায়ারেসি, নিউট্রিশনিস্ট নিয়ে ভ্রমণ করে, সেখানে অনেক নারী দলকে প্রথমে সেটা দাবি করতে হয়।

এই অবকাঠামো-ফাঁক আক্ষরিক অর্থে ট্র্যাকিংয়ের বিষয়। আমি ব্যক্তিগতভাবে একটা ডেটা রাখি—কোন নারী খেলোয়াড় কোন সিরিজে ছিলেন, কোন ম্যাচে মাঠে নামলেন, কোন কারণে বাদ পড়লেন। এই রেজিস্টারটাই আমাকে শিখিয়েছে, পছন্দের এগারো নয়, আসল প্রশ্ন হলো 'যে এগারো মাঠে নামে, তারা কোথা থেকে আসে'।

এবার বলি সেই ডেটার একেবারে গভীরে। ২০১৮ থেকে ২০২৪—এই ছয় বছরে এশিয়ার নারী ক্রিকেটে যে তিনটি পরিবর্তন ঘটেছে, সেগুলো ফলাফলের চেয়ে বেশি বড়।

প্রথম পরিবর্তন: স্পিন-নির্ভর মডেল থেকে অলরাউন্ড মডেলে ধীর সরে আসা। ২০২৪-র শ্রীলঙ্কার শিরোপা দেখুন। চামারি আথাপাথথু শুধু বোলার বা শুধু ব্যাটার নন—তিনি দলের ভরকেন্দ্র। তার অফ-স্পিন এবং আক্রমণাত্মক ওপেনিং একসঙ্গে কাজ করে, কারণ দলে তার ওপর বোঝা চাপানোটা পরিকল্পিত। শ্রীলঙ্কা সেটা করতে পেরেছে আংশিকভাবে ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিকতার কারণে—একই জায়গায়, একই কোচিং সেটআপে। যেখানে দল ঘন ঘন কোচ বদলায়, সেখানে অলরাউন্ড শৃঙ্খলা তৈরি হয় না।

দ্বিতীয় পরিবর্তন: নিচের স্তরের দেশগুলোর উত্থান। ২০২০ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে থাইল্যান্ডের খেলা মানে এশিয়ার নারী ক্রিকেটে একটা নতুন ধারণা—অ্যাসোসিয়েট দেশও বড় মঞ্চে উঠতে পারে। থাইল্যান্ডের ব্যাটিং অর্ডার টেকনিক্যালি কম পরিপূর্ণ, কিন্তু ফিল্ডিং আর রানিং বিটুইন উইকেটে তারা এশিয়ার শীর্ষ দলগুলোর কাছাকাছি ছিল। এই পার্থক্যটা শিক্ষণীয়। যেখানে ট্রেনিং গ্রাউন্ড নেই, সেখানে রানিং আর ফিল্ডিং দিয়ে কতটা ঘাটতি পূরণ করা যায়, থাইল্যান্ড সেটার উদাহরণ।

তৃতীয় পরিবর্তন: ব্যক্তিগত লিগের জন্ম। ২০২৩ সালে ভারতে শুরু হওয়া উইমেনস প্রিমিয়ার লিগ (ডব্লিউপিএল) এশিয়ার নারী ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় অর্থনৈতিক ঢেউ। কিন্তু এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি। ডব্লিউপিএল সিলিং বাড়ায়, ফ্লোর নয়। যে খেলোয়াড়ের নাম উঠে যায় নিলামে, তার জীবন বদলায়; যে খেলোয়াড়ের নাম ওঠে না, তার পরিস্থিতি আগের মতোই থাকে।

এটা সংখ্যায় দেখুন। ভারতে মেয়েদের ঘরোয়া ক্রিকেটে এখন একটি কেন্দ্রীভূত বাজার আছে—বিশাল বেস, বিশাল সম্প্রচার, কেন্দ্রীভূত প্রতিভা। শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, পাকিস্তান—এই দেশগুলোর সেরা খেলোয়াড়েরা যদি ধারাবাহিকভাবে ভারতে খেলে অনুশীলন করেন, তবে প্রতিভা বিকাশ ঘটবে, কিন্তু একই সময়ে অনুশীলনের মানদণ্ডও এক দেশে কেন্দ্রীভূত হবে। এই কেন্দ্রীভবন প্রতিযোগিতার ফলাফলে প্রভাব ফেলতে শুরু করেছে। ২০২৪-এ শ্রীলঙ্কা শিরোপা জেতার কারণ একটাই নয়—চামারি, হর্ষিতা সমরবিক্রম, ইনোশি প্রিয়দর্শিনী—তারা সবাই একসঙ্গে অনেক ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছে, ঘরোয়া ও আন্তর্জাতিক। ধারাবাহিক সুযোগ, ধারাবাহিক ফল। এটাই আসল ভ্যারিয়েবল।

এবার ব্যাটিংয়ের দিকে তাকাই। এশিয়ার নারী ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লের ব্যবহার এখনও অপচয়ের সংস্কৃতি থেকে বেরোয়নি। অনেক দল প্রথম ছয় ওভারে স্ট্রাইক রেট বাড়ানোর চেয়ে উইকেট বাঁচানোয় মনোযোগী। এটা ভুল না, কিন্তু ভুল অর্ধেক—কারণ ফিনিশিং ওভারে বড় হিট করার ক্ষমতা সীমিত থাকলে প্রথম ওভারের সঞ্চয় শেষ দশ বলে খরচ হয়ে যায়। ২০২২-এ ভারত সিলেটে শিরোপা জেতার সময় এই দুটো—পাওয়ারপ্লের ধৈর্য আর ডেথ ওভারের আক্রমণ—সমানভাবে সামলেছিল। ওই ভারসাম্যটাই ছিল শিরোপার পার্থক্য।

আমি এটা লিখছি ফোনে রাখা স্কোরের ভিত্তিতে নয়, বরং একটা নম্বর-নোটের ভিত্তিতে যেটা বছরের পর বছর জমা করেছি। একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট: এশিয়ার নারী দলগুলো যেখানে স্পিন-পেস মিশ্রণে সফল হয়েছে, সেখানে ম্যাচের ৭ থেকে ১৫ ওভারের মধ্যে দলের রান রেট পুরুষদের তুলনায় কম পড়ে, আর সেখানে ১৭ থেকে ২০ ওভারের মধ্যে হঠাৎ রান রেট বাড়ে। মানে, তারা জমা করে পরে খরচ করে—কিন্তু এশিয়ার বাইরের দলগুলো আগে খরচ করে পরে জমা করে। এই সময়-ব্যবস্থাপনার উল্টো চলাটাই এশিয়ার নারী ক্রিকেটের গোপন দুর্বলতা।

এখানে একটা নাম আমি আলাদা করে বলি, কারণ সে এই দুর্বলতাকে ধীরে ধীরে ভাঙছে: নিগার সুলতানা। বাংলাদেশের উইকেটকিপার-ব্যাটার। তার গেম-প্ল্যান পুরুষদের টি-টোয়েন্টির মতো—শট সিলেকশন, রোটেশন, আর প্রয়োজনে বড় শট। এই ধরনের ব্যাটারই এশিয়ার নারী ক্রিকেটকে পরের ধাপে নিয়ে যাবে, কারণ স্পিন বোলিং শৃঙ্খলা থাকলে, ব্যাটিং আক্রমণ ছাড়া ম্যাচ জেতা যায় না।

ফিল্ডিং প্রসঙ্গে একটা কথা না বললেই নয়। এশিয়ার নারী ক্রিকেটে ফিল্ডিং মানে প্রায়ই স্লিপিং বিউটি। কিন্তু আধুনিক টি-টোয়েন্টিতে রান বাঁচানোই ম্যাচ বাঁচানো। থাইল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা—যেখানে ফিটনেস সেটআপ আছে, সেখানে ইনফিল্ড রক্ষণের মান স্পষ্টভাবে ভালো। যেখানে নেই, সেখানে বাউন্ডারি লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা খেলোয়াড় রান আটকাতে পারে না, কারণ তার হাতে সেই প্রশিক্ষণ নেই। এটা নিষ্ঠার অভাব নয়, বিনিয়োগের অভাব।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি

যে কথাটা সবাই বলতে চায় না, সেটা হলো—জয় অবকাঠামো বদলায় না। ২০১৮-র শিরোপার পর বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটে বড় পরিবর্তন এসেছে, কিন্তু সেই পরিবর্তনগুলো এসেছে খেলোয়াড়দের দাবি এবং ধীর রাজনৈতিক চাপে, শিরোপার নিছক অস্তিত্বে নয়। অনেক সময় শিরোপা বদলে দেয় সংবাদমাধ্যমের মনোযোগ, কিন্তু অনুশীলন মাঠ, পরিবহন, ভাতা—এসব বদলাতে দরকার বাজেট আর ইচ্ছাশক্তি।

এই জায়গায় একটা কাউন্টার-ইনটুইটিভ কথা বলি, যেটা সবার বিরুদ্ধে যায়। ডব্লিউপিএল-কে অনেকে এশিয়ার নারী ক্রিকেটের মুক্তির চাবি বলছেন। আমি বলব, এটি সেই তালার নতুন রূপ। কারণ এটি একটা কেন্দ্রীভূত বাজার তৈরি করছে, যেখানে শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ বা পাকিস্তানের সেরা মেয়েটি বড় চুক্তির জন্য ভারতে যেতে আগ্রহী হবে, কিন্তু তার দেশের ঘরোয়া ক্রিকেট সেই লাভ থেকে বঞ্চিত থাকবে। একটি দেশের ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট বাড়বে, আঞ্চলিক ঘরোয়া লিগের মান কমবে। এতে দীর্ঘমেয়াদে এশিয়ার নারী ক্রিকেট আরও অসম হয়ে উঠতে পারে, সমান নয়।

এখানে একটা সংবাদমাধ্যম-বাস্তবতাও যোগ করি। পুরুষ ক্রিকেটে যেখানে প্রতি ফাইলিং সেকেন্ডের হিসাব, সেখানে নারী ক্রিকেটে তথ্যের অভাব—ফলে অনেক সময় আমি দলের স্কোয়াডের সর্বশেষ অবস্থাও পাই না। এটাই সেই দরজা, যেটা বন্ধ। আর এই বন্ধ দরজার সামনে আমি একটা সিদ্ধান্ত নিয়েছি: আমি ট্রান্সফার খুঁজি না, আমি সেই জীবন খুঁজি যা ফি ঘোষণার পর সরে যায়। অর্থাৎ, আমি খেলোয়াড়ের রান নই, আমি খেলোয়াড়ের পথ। কারণ পথটাই বলে দেয়, খেলাটা কতদূর পৌঁছেছে।

সামনে

২০২৪ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাংলাদেশ থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরানো হয়েছিল—দেশের রাজনৈতিক পরিস্থিতির কারণে। এই সরানোটা অনেকের কাছে লজিস্টিকসের ঘটনা; আমার কাছে এটা প্রমাণ যে নারী ক্রিকেট আজও সেই অবকাঠামোর ওপর নির্ভর করে, যেটা স্থিতিশীল থাকলেই খেলা চলে। যেখানে পুরুষ ক্রিকেট বড় সংকটেও ঘরোয়া বাবলে টিকে থাকে, সেখানে নারী ক্রিকেট প্রায়ই সেই বাবলটাই পায় না।

তাই পরের এশিয়া কাপের চ্যাম্পিয়ন কে হবে, সেটা আমি বাজি ধরতে চাই না। আমি বাজি ধরতে চাই অন্য প্রশ্নে: কোন দেশ প্রথমে পরিবহন, ভাতা, মাঠ, পারিবারিক ছাড়—এই ছোট ছোট যন্ত্রাংশগুলো ঠিক করবে। যে দল সেটা আগে সমাধান করবে, সে দল শিরোপা জিতবে। মাঠের শৃঙ্খলা শেষ পর্যন্ত সেই অবকাঠামোরই ফসল।

একটা শেষ কথা। আমার একটা হাতে লেখা রেজিস্টার আছে, যেখানে আমি প্রতিটি নারী ক্রিকেটারকে লিখে রাখি—নাম, জার্সি নম্বর, অভিষেকের দিন, কোন ম্যাচে কত রান। এই রেজিস্টার অনেক সময় বড় সম্প্রচরের চেয়ে বেশি সত্য বলে, কারণ এখানে কেউ নামহীন থাকে না। ঢাকা তার দরজা বন্ধ করে রেখেছিল, আমি জয়টা ছেপেছি ডানদিকের জানালা দিয়ে—আর সেটাই আসল প্রেস বক্স। এশিয়ার নারী ক্রিকেটের পরের জয়টা আসবে সেই জানালা থেকেই, কারণ দরজা কে খুলবে, সেটা নির্ভর করে তাদের ওপর, যারা জয়ের জন্য অপেক্ষা না করে নিজেরাই নিজের মাঠ বানায়।