এশিয়ার ক্রিকেটে তথ্যের ফাঁকা জায়গা: যে বিশ্লেষণ থামতে শেখে

ক্রিকেটের সবচেয়ে আলোচিত প্রতিদ্বন্দ্বিতার শেষ দ্বিপাক্ষিক সিরিজটি বসেছিল ২০১২-১৩ মৌসুমে। তারপর এক দশকের বেশি সময় ধরে ভারত ও পাকিস্তান মুখোমুখি হয়েছে কেবল বহুজাতিক আসরে। অথচ এই দশকে দুই দল নিয়ে যত লেখা, যত পডকাস্ট, যত ট্যাকটিক্যাল ব্রেকডাউন তৈরি হয়েছে, তার বড় অংশ দাঁড়িয়ে আছে পুরনো ভিডিও, স্মৃতি আর অনুমানের উপর — সাম্প্রতিক তথ্যের উপর নয়। যে ম্যাচগুলো কেউ সরাসরি দেখেনি, সেগুলোর বিশ্লেষণই সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী। এশিয়ার ক্রিকেট-সাংবাদিকতার সবচেয়ে বড় ফাঁদ এখানেই লুকিয়ে আছে।

বিষয়টা বুঝতে হলে আগে দেখতে হবে, এই অঞ্চলে ক্রিকেট-তথ্য আসলে কীভাবে চলাচল করে। একটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ মানে দুই বোর্ডের সম্মতি, একটি সূচি, একটি সম্প্রচার চুক্তি, এবং তার সঙ্গে প্রতিটি ম্যাচের বল-বাই-বল ডেটা। সেই ডেটা জমা হয় বোর্ডের ঘরে, সম্প্রচারকের সার্ভারে, আর বিশ্লেষকদের স্প্রেডশিটে। কিন্তু সিরিজই যখন হয় না, তখন পুরো সরবরাহ-শৃঙ্খল থেমে যায়। ভারত ও পাকিস্তানের ক্ষেত্রে ২০১২-১৩ সালের পর ঠিক সেটাই ঘটেছে। দুই দেশ রাজনৈতিক কারণে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বন্ধ রেখেছে; ২০২৩ এশিয়া কাপ আয়োজন করতে গিয়ে একটি হাইব্রিড মডেল বানাতে হয়েছিল, যেখানে পাকিস্তান চারটি ম্যাচ পেয়েছিল আর বাকিগুলো হয়েছিল শ্রীলঙ্কায়। অর্থাৎ একটি টুর্নামেন্ট দাঁড় করাতে গিয়েই ভৌগোলিক সমঝোতা লাগে, আর সেই সমঝোতার প্রতিটি ধাপ তথ্যের প্রবাহকে ধীর করে দেয়।

অথচ এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন তথ্যে ভরে গেছে। আইপিএল ২০০৮ সালে শুরু হয়েছে, বিপিএল ২০১২ সালে, পিএসএল ২০১৬ সালে, এলপিএল ২০২০ সালে; ২০২৩ সালে যুক্ত হয়েছে আইএলটুয়েন্টি ও এসএ২০, আর নারীদের জন্য ডব্লিউপিএল। এই লিগগুলো প্রতি ম্যাচে হাজারো ডেটা-পয়েন্ট তৈরি করে — সুইং, স্পিন-রিভোলিউশন, স্ট্রাইক-জোন, ফিল্ডিং-পজিশন। ফলে যে ক্রিকেটার নিয়মিত এই লিগগুলো খেলেন, তাঁকে নিয়ে বিশ্লেষণের অভাব নেই। কিন্তু যে ক্রিকেটার মূলত দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বা ছোট অ্যাসোসিয়েট আসরে খেলেন, তাঁকে নিয়ে তথ্যের ঘাটতি প্রকট।

এখানেই প্রথম উপলব্ধিটা আসে, আর সেটা পরিমাণের নয়, বণ্টনের। এশিয়ার ক্রিকেটে তথ্যের আসল সমস্যা হলো বণ্টনের অসমতা — যেখানে টাকা ও দর্শক, সেখানে ডেটা; যেখানে ডেটা, সেখানে আত্মবিশ্বাসী বিশ্লেষণ। আর যেখানে ডেটা নেই, সেখানে বিশ্লেষণের জায়গা দখল করে নেয় গল্প।

ভারত-পাকিস্তান প্রতিদ্বন্দ্বিতাই এর সবচেয়ে বড় উদাহরণ। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিউইয়র্কে ভারত পাকিস্তানকে ছয় রানে হারিয়েছিল — সেই ম্যাচের প্রতিটি বলের ডেটা পাওয়া যায়। কিন্তু ২০২৩ এশিয়া কাপের পাকিস্তান পর্বের ম্যাচগুলো নিয়ে বিশ্লেষণ লেখা হয়েছে অনেক কম, কারণ আয়োজনের ভূগোল, দর্শক আর সম্প্রচারের ধরন আলাদা ছিল। একই প্রতিদ্বন্দ্বিতার দুই সংস্করণ — একটির বিশ্লেষণ তথ্যে সমৃদ্ধ, অন্যটির নয়। পাঠক দুটোকেই একই চোখে দেখেন, অথচ ভিত্তিটা সমান নয়।

আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ের গঠনটাও এই বিভ্রান্তি বাড়ায়। র‍্যাঙ্কিং-পয়েন্ট নির্ভর করে ম্যাচের ফলাফল ও প্রতিপক্ষের মানের উপর; দল যখন খেলেই না, তখন পয়েন্ট জমে থাকে, আর হেড-টু-হেড রেকর্ড বাসি হয়ে যায়। ফলে ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি পরিসংখ্যান প্রায়ই দুই বছরের পুরনো, অথচ সেটাকেই বর্তমান সত্য ধরে নিয়ে বিশ্লেষণ লেখা হয়। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে আহমেদাবাদে দুই দলের ম্যাচে এক লক্ষের বেশি দর্শক দেখেছিলেন — সেই পরিবেশের চাপ মাপার কোনো ডেটা অবশ্য কোথাও জমা হয় না।

দীর্ঘদিন ধরে ম্যাচ দেখে আমি একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছি — প্রতিটি ম্যাচের জন্য আলাদা একটি ভুলের খাতা রাখা, যেখানে প্রশিক্ষণ-মাঠে যা দেখেছি তার সঙ্গে ম্যাচের ডেটা মিলিয়ে দেখি। নাভি মুম্বইয়ে একটি প্রাক-মৌসুম ক্যাম্পে চল্লিশ দিন কাটিয়ে আমি শিখেছিলাম, প্রশিক্ষণের একটি ছোট ইঙ্গিত ম্যাচের বড় সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করতে পারে। কিন্তু ভারত-পাকিস্তানের বেলায় সেই সেতুটা নেই, কারণ দলগুলো একসঙ্গে প্রশিক্ষণ বা খেলার সুযোগই পায় না। ফলে বিশ্লেষককে অনুমানের উপর ভরসা করতে হয়, আর সেটাই সবচেয়ে বড় ঝুঁকি।

এশিয়ার পরিবেশে আরও একটি স্তর যোগ করে টস আর শিশির। ডে-নাইট ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভিজে গেলে স্পিনাররা নিয়ন্ত্রণ হারান — এই প্রভাব এশিয়ার অনেক ভেন্যুতে সবচেয়ে বড়। কিন্তু টস-পরবর্তী এই পরিবর্তন মাপার জন্য পিচ-ডেটা বা বল-ঘর্ষণ-সংক্রান্ত তথ্য নিয়মিত সংরক্ষণ করা হয় না। ফলে একটি ইনিংসের ৩০ রানের হারের কারণ হয়তো টস ছিল, কিন্তু বিশ্লেষণে সেটা ব্যাটিং-ব্যর্থতা হিসেবে লেখা হয়। ডেটার এই ফাঁকা ঘরটাই ভুল ব্যাখ্যার জন্ম দেয়।

আরেকটি ফাঁকা জায়গা ফ্র্যাঞ্চাইজি ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মাঝখানে। একজন ব্যাটারের আইপিএল-স্ট্রাইক-রেট আর তার ওয়ানডে-রেকর্ড আলাদা বাস্তবতা, কারণ বল, ফিল্ড, কন্ডিশন আর দায়িত্বের ধরন আলাদা। কিন্তু দর্শক-বাজারে এই দুটোকে মিশিয়ে দেওয়া হয়। যে বিশ্লেষক এই পার্থক্যটা ধরেন, তিনি তথ্যের সীমাটা জানেন; যিনি জানেন না, তিনি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ভুল করেন।

নারী ক্রিকেটে গিয়ে এই ঘাটতি আরও তীব্র। ডব্লিউপিএল ২০২৩ সালে শুরু হয়ে নারীদের খেলাকে কিছুটা তথ্য-সমৃদ্ধ করেছে, কিন্তু এর বাইরে এশিয়ার নারী দলগুলোর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নিয়ে বল-বাই-বল ডেটা এখনও বিরল। অথচ বাজারের ভাষায় এই লিগগুলোকে 'অন্তর্ভুক্তি' আর 'সামাজিক দায়বদ্ধতার' সাফল্য-গল্প হিসেবে উপস্থাপন করা হয় — ক্রীড়া-মেধার বিচারে নয়। তথ্য যেখানে কম, সেখানে প্রতিষ্ঠান নিজের গল্প নিজেই লিখে নেয়, আর সেই গল্প যাচাই করার উপকরণ থাকে না।

অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের অবস্থা আরও খারাপ। নেপাল, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাতের মতো দলগুলো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বড় ভূমিকা নিচ্ছে, কিন্তু তাঁদের ম্যাচের স্ট্রিম, স্কোরকার্ড আর পিচ-ডেটা প্রায়ই অনুপস্থিত থাকে। ফলে একজন প্রতিভাবান বোলার হয়তো এশিয়া কাপের বাছাইপর্বে চোখ ধাঁধানো পারফরম্যান্স করলেন, কিন্তু তাঁকে নিয়ে নির্ভরযোগ্য বিশ্লেষণ লেখার মতো উপকরণ কেউ রাখে না। এই ফাঁকা জায়গাটা টেলিভিশনের স্ক্রিনে দেখা যায় না, কিন্তু ফাইলিং রুমে প্রতিদিন টের পাওয়া যায়।

আধুনিক ক্রিকেটে বিশ্লেষণের ওজন বেড়েছে, সেটা অস্বীকার করার উপায় নেই। টি-টোয়েন্টি এসে ম্যাচআপ-ভিত্তিক বোলিং, ব্যাটিং-অর্ডারের নমনীয়তা আর ফিল্ড-সেটিংকে নাটকীয়ভাবে বদলে দিয়েছে। কিন্তু এই বিশ্লেষণ তখনই সৎ, যখন তার পেছনে টাটকা তথ্য থাকে। এশিয়ার বাস্তবতা হলো, সবচেয়ে বেশি আলোচিত দলগুলোর সবচেয়ে কম সাম্প্রতিক পরস্পর-মোকাবিলা তথ্য থাকে, আর সবচেয়ে কম আলোচিত দলগুলোর প্রায় কোনো তথ্যই থাকে না। দুই প্রান্তেই বিশ্লেষণ ঝুঁকির মুখে।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন দাঁড়ায়, যেটা আমি আমার নিজের পেশায় বারবার দেখেছি। ইন্ডাস্ট্রি বিশ্লেষকের কাছে সত্যের চেয়ে আত্মবিশ্বাস বেশি চায়। একটি নির্দিষ্ট, দ্ব্যর্থহীন মত সবসময় বেশি দর্শক পায়, আর একটি সৎ 'এই বিষয়ে আমাদের যথেষ্ট তথ্য নেই' প্রায়ই উপেক্ষিত থাকে। ২০১৮ সালে মস্কোয় বিশ্বকাপ কাভার করার সময় আমি শিখেছিলাম, ডেডলাইন কেবল একটি সময় নয়, একটি জায়গা — সেখানে পৌঁছে গেলে তথ্য পুরোটা হাতে না থাকলেও সিদ্ধান্ত নিতে হয়। সেই চাপে অনেকেই ফাঁকা ঘরটা গল্প দিয়ে ভরে দেন।

কিন্তু পেশাদার আচরণ উল্টোটা। ২০২০ সালে গোয়ার বন্ধ-দরজার আইএসএল ম্যাচগুলোতে দর্শকশূন্য গ্যালারিতে বসে আমি বুঝেছিলাম, একটা ফাঁকা গ্যালারিরও নিজের একটা নাড়ি থাকে — যদি আপনি যথেষ্ট সময় ধরে বসে থাকেন। শূন্যতা নিজেই একটা তথ্য। একইভাবে, বিশ্লেষণের একটি ফাঁকা ঘর মানে ব্যর্থতা নয়; সেটা একটা সংকেত, যে সেখানে কাজ বাকি আছে। যে বিশ্লেষক এই সংকেতটা স্বীকার করেন, তিনি সত্যের কাছাকাছি থাকেন; যিনি গল্প দিয়ে ঢেকে দেন, তিনি দর্শক পেলেও ক্রিকেটকে ভুল বোঝান।

এশিয়ার ক্রিকেট-সাংবাদিকতার সামনে এখন সবচেয়ে বড় পরীক্ষা এটাই। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত ও শ্রীলঙ্কায় বসবে, আর সেটি আবার তথ্যের একটি ঘন স্তর তৈরি করবে। কিন্তু বড় আসরের উজ্জ্বল ডেটার আড়ালে ছোট সিরিজ, নারী ক্রিকেট আর অ্যাসোসিয়েট ম্যাচের ফাঁকা ঘরগুলো ভরে উঠবে কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন। পরের মৌসুমে যদি আবার একটি খালি স্প্রেডশিট হাতে নিয়ে বসতে হয়, তখন আমার প্রশ্ন থাকবে একটাই — আমরা তথ্যের অভাব স্বীকার করব, নাকি আবার গল্প লিখে ফাঁকা ঘরটা ভরে দেব?