কাইনাত ইমতিয়াজ: ৪০ ক্যাপ, ১৮ উইকেট, আর একটি অবসর যা মাঠেই হয়ে গিয়েছিল

২০২৩ সালের শেষ প্রান্তে, যখন ঘরোয়া ক্রিকেটের খবরের তালিকা ক্লাব-বদল আর নির্বাচকদের বৈঠকে ভরা, তখন একটি নাম এল একেবারে অন্য এক তালিকায় — ম্যাচ অফিসিয়ালদের তালিকায়। বিদায়ী সংবাদ সম্মেলন নেই, গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে শেষ বিদায়ের মুহূর্ত নেই, চোখের জল ফেলা ভিডিও বার্তাও নেই। ছিল একটি প্রশাসনিক লাইন, আর তার পাশে একটি বাক্য: পাকিস্তানের সাবেক পেসার কাইনাত ইমতিয়াজ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়ছেন, এবং ম্যাচ রেফারি হওয়ার পথে হাঁটছেন।

ট্রান্সফার ডেস্কে আমার প্রথম শিক্ষা — দুই সূত্র, তারপর গল্পটা শ্বাস নিতে পারে। এই খবরে দুই সূত্র আছে। এক, একটি ১৩ বছরের কেরিয়ার, যেখানে কোনো টেস্ট নেই — আছে ১৯ ওয়ানডে আর ২১ টি-টোয়েন্টি। দুই, ওই কেরিয়ারের শেষ দুটি তারিখ — ২০২২ এশিয়া কাপের শেষ টি-টোয়েন্টি, আর ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে গাব্বায় শেষ ওয়ানডে। ঘোষণাটা এই দুই সূত্রের মাঝখানে বসে থাকা একটা ফাঁক দেখায়: মাঠ থেকে যিনি কার্যত আগেই সরে গিয়েছিলেন, তাঁকে আনুষ্ঠানিক বিদায় জানানো হচ্ছে অনেকটা পরে।

এই ফাঁকটাই এই খবরের আসল খবর। শিরোনামে যেটা নেই।

প্রেক্ষাপট: যে ক্যালেন্ডারে টেস্ট ছিল না

পাকিস্তান মহিলা ক্রিকেটের ২০১০ থেকে ২০২৩ — এই সময়টা বুঝতে হলে আগে ক্যালেন্ডারটা বুঝতে হয়। কারণ এই ১৩ বছরে পাকিস্তান মহিলা দল কার্যত কোনো টেস্ট খেলেনি। ২০০৪ সালে করাচিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে শেষ টেস্টের পর পাকিস্তান মহিলা ক্রিকেটে এই ফরম্যাটটা কাগজে-কলমেই পড়ে ছিল, এবং ২০২০-এর দশকের শুরুতে আবার আলোচনা শুরু হওয়ার আগে সেটি ফিরে আসেনি।

এখান থেকেই কাইনাত ইমতিয়াজের কেরিয়ারের আকার তৈরি হয়। তিনি ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি — সাদা বলের দুই ফরম্যাটের খেলোয়াড়। ডানহাতি পেসার, ব্যাট হাতেও ডানহাতি। অভিষেক টি-টোয়েন্টি ২০১০ সালের অক্টোবরে, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে, স্বাগতিকদের বিপক্ষে। অভিষেক ওয়ানডে ফতুল্লায়, বাংলাদেশের মাটিতে, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে। কেরিয়ারের শেষ ওয়ানডে ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে, অস্ট্রেলিয়ার গাব্বায়।

ভেন্যুর এই তালিকাটা নিজেই একটা বিবৃতি। পচেফস্ট্রুম, ফতুল্লা, গাব্বা — তিনটাই পাকিস্তানের বাইরে। অর্থাৎ তাঁর দৃশ্যমান পুরো আন্তর্জাতিক অস্তিত্ব কেটেছে ঘরের মাঠের বাইরে বা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে। ২০০৯-পরবর্তী নিরাপত্তা পরিবেশে পাকিস্তানের ঘরের মাঠ বন্ধ থাকা যে বাস্তবতা, সেটা পুরুষ ক্রিকেটে চর্চিত হয়েছে; মহিলা ক্রিকেটে এই নির্বাসনের প্রভাব আরও নীরব, কারণ মহিলা দলের সিরিজগুলো সাধারণত কম কভারেজ পায়। ফতুল্লা কেন ওয়ানডে অভিষেকের ভেন্যু, সেটা ব্যক্তিগত পছন্দ নয় — সেটা যুগের বাধ্যবাধকতা।

আর ক্যাপ-সংখ্যাটা খেয়াল করুন: ৪০ ক্যাপ, প্রায় ১৩ বছরে। মানে বছরে গড়ে ৩ দশমিক ১টি ক্যাপ। প্রথম পছন্দের একজন আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের জন্য এই হার বছরে ৮ থেকে ১৫ হওয়ার কথা। এখানে দুইটা ব্যাখ্যা সম্ভব, এবং এই দুইটা ব্যাখ্যা আলাদা করা কঠিন। হয় তিনি ঘূর্ণন-নির্ভর দলে চতুর্থ বা পঞ্চম পেসার হিসেবে খেলতেন, অথবা এই সময়ে পাকিস্তান মহিলা দলের মোট ম্যাচের সংখ্যাই এত কম ছিল। সম্ভবত দুটোই সত্য।

মূল বিশ্লেষণ: সংখ্যা যা বলে, আর যা বলে না

কেরিয়ারের পরিসংখ্যানটা সাদা করে লিখে ফেলি, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁদটা লুকিয়ে আছে। ১৯ ওয়ানডেতে ১০ উইকেট, ২১ টি-টোয়েন্টিতে ৮ উইকেট। মোট ৪০ ক্যাপে ১৮ উইকেট।

প্রতি ম্যাচে উইকেট: ওয়ানডেতে শূন্য দশমিক ৫৩, টি-টোয়েন্টিতে শূন্য দশমিক ৩৮, মিলিয়ে শূন্য দশমিক ৪৫। মহিলাদের টি-টোয়েন্টিতে প্রথম পছন্দের একজন সিমারের কাছে সাধারণত যে ০ দশমিক ৮ থেকে ১ দশমিক ১ উইকেট-প্রতি-ম্যাচ আশা করা হয়, শূন্য দশমিক ৩৮ তার অনেক নিচে। এর মানে পরিষ্কার: তিনি ছিলেন সাপোর্ট বোলার, আক্রমণের প্রধান হাতিয়ার নয়।

এখানেই বিশ্লেষণের সৎ সীমাটা টেনে দিতে হয়। উইকেট সংখ্যার বাইরে আমরা কিছু পাই না — কত রান দিয়েছেন নেই, ইকোনমি রেট নেই, সেরা বোলিং ফিগার নেই। অথচ পেসারের প্রকৃত চরিত্র বোঝার জন্য ঠিক ওই দুইটাই সবচেয়ে জরুরি মেট্রিক। ইকোনমি আর বোলিং অ্যাভারেজ ছাড়া কোনো সিমারকে মূল্যায়ন করা মানে অর্ধেক তথ্যে পুরো রায় দিয়ে ফেলা। যতক্ষণ রান-কনসিডেড আর ইকোনমি না আসছে, ততক্ষণ এই উইকেট-সংখ্যাগুলো দিয়ে তাঁকে বিচার করা যায় না — দুই দিকেই নয়।

আর একটা জিনিস মনে রাখা দরকার: ১৮ উইকেট খুব কম নমুনা। এত ছোট নমুনায় একটা ভালো স্পেল বা একটা খারাপ সিরিজ গোটা ছবিটা বদলে দিতে পারে। আমার বছরগুলোর ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, মহিলা ক্রিকেটে অনেক সিমার আছে যাঁর উইকেট-সংখ্যা কম, কারণ তাঁকে পাওয়ারপ্লেতে বল দেওয়া হয়নি বা ডেথ ওভারে তোলা হয়নি — তাঁকে টপ অর্ডারের সেট ব্যাটারকে চেপে ধরে রাখার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, যেটা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। কাইনাতের ক্ষেত্রে সেটা হয়েছিল কি না, Stage-1-এর তথ্যে তার উত্তর নেই।

ভেন্যুর মানচিত্র: পচেফস্ট্রুম থেকে গাব্বা

ভেন্যু-তালিকাটা শুধু ভৌগোলিক তথ্য নয়, এটা একটা কেরিয়ারের চাপের মাপকাঠি। পচেফস্ট্রুমে টি-টোয়েন্টি অভিষেক মানে আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের শুরুটাই হয়েছিল অচেনা পরিবেশে। ফতুল্লায় ওয়ানডে অভিষেক মানে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে, উপমহাদেশের পরিচিত পরিবেশে, তবে ঘরের মাঠ নয়। আর গাব্বায় শেষ ওয়ানডে — অস্ট্রেলিয়ার বাউন্সি, পেস-সহায়ক উইকেটে, ঘরের বাইরে।

একজন পেসারের জন্য গাব্বা একেবারে কঠিনতম পরীক্ষা, আর কেরিয়ারের শেষ ওয়ানডে ঠিক সেখানেই। এটা হয় সচেতন বিদায়, নয়তো সিরিজের সূচি যা বলেছে তা মেনে নেওয়া। দুটোরই সম্ভাবনা আছে।

এই ভেন্যু-চাপটা পাকিস্তান মহিলা ক্রিকেটের একটা কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য, ব্যক্তিগত ব্যতিক্রম নয়। ঘরের মাঠ কার্যত না থাকা মানে ঘরের কন্ডিশনের সুবিধা কার্যত না থাকা — যে সুবিধাটা একটা পেসারের জন্য পরিসংখ্যানগতভাবে সবচেয়ে বড়। তাই কাইনাতের পরিসংখ্যানকে ঘরের মাঠের স্পিন-সহায়ক পরিবেশে গড়া কোনো পরিসংখ্যানের সঙ্গে সরাসরি তুলনা করা যায় না।

'পেসার' শব্দটা ভূমিকার লেবেল, পারফরম্যান্সের দাবি নয়

এখানে একটা সূক্ষ্ম কিন্তু জরুরি পার্থক্য আছে। সংবাদে তাঁকে বলা হচ্ছে 'পেসার'। সেটা তাঁর ভূমিকার পরিচয় — ডানহাতি পেস বোলার। সেটা তাঁর পেস, সিম মুভমেন্ট, ইয়র্কার বা নিউ-বল দায়িত্বের কোনো প্রমাণ নয়। Stage-1-এর তথ্যে সেরকম কিছু নেই।

'পেসার' লেবেলটা রোল ডেসক্রিপশন; এটা কখনোই পারফরম্যান্স ক্লেইম হয়ে যায় না। এই পার্থক্যটা না ধরলে পাঠক ভাববেন তিনি ছিলেন দলের আক্রমণের মুখ, যেটা তথ্য সমর্থন করে না।

আর একটা জিনিস: ২০১৭ বিশ্বকাপ আর ২০২২ কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াডে থাকা সত্ত্বেও তাঁর পরিসংখ্যান উল্লেখযোগ্য নয়। অর্থাৎ নির্বাচকরা এমন কিছু মূল্য দিয়েছিলেন যা উইকেট-সংখ্যায় ধরা পড়ে না — অভিজ্ঞতা, ভূমিকার শৃঙ্খলা, স্কোয়াড-ভারসাম্য, বা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে চাপ নেওয়ার ক্ষমতা। বড় ইভেন্টে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে পাশে রাখার প্রবণতা মহিলা ক্রিকেটে কম নয়, কারণ সেখানে স্কোয়াডের ি (গভীরতা) সাধারণত কম।

নির্বাচকদের আস্থা: ২০১৭ বিশ্বকাপ, ২০২২ কমনওয়েলথ

কেরিয়ারের সম্মানগুলো খেয়াল করুন — ২০১০ গুয়াংজু (চীন) এবং ২০১৪ ইনচিয়ন (দক্ষিণ কোরিয়া) এশিয়ান গেমসে স্বর্ণপদক, ২০১৭ মহিলা বিশ্বকাপে পাকিস্তান দলের অংশ, ২০২২ বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমসে উপস্থিতি, আর ২০২২ এশিয়া কাপে শেষ টি-টোয়েন্টি।

এশিয়ান গেমসের স্বর্ণপদকগুলো সম্মান, তবে সেগুলোকে কখনোই 'শীর্ষমানের বোলিং পারফরম্যান্সের প্রমাণ' হিসেবে পড়া যায় না। কারণ ওই ইভেন্টগুলোর ফিল্ড ছোট ও অসম। মহিলাদের ক্রিকেটে ওই সময়ে অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা ছিল সীমিত। তাই পদকটা কেরিয়ারের উঁচু বিন্দু বটে, কিন্তু সেটা বোলিং-সামর্থ্যের স্কেল নয়।

কমনওয়েলথ গেমস ও বিশ্বকাপের নির্বাচন বরং বেশি বক্তব্যবহ। কম উইকেট-আউটপুট নিয়েও বড় ইভেন্টের স্কোয়াডে বারবার জায়গা পাওয়া মানে নির্বাচকদের কাছে তাঁর একটা অদৃশ্য মূল্য ছিল। সেটা কী, সেটা আমরা জানি না — তবে এটা জানি যে পাকিস্তান মহিলা ক্রিকেটে অভিজ্ঞতার একটা আলাদা দাম আছে, কারণ অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের ভাণ্ডার ছোট।

সমান্তরাল মিডিয়া কেরিয়ার: যখন মাঠ থামল, তখন চুক্তিগুলো কথা বলতে থাকল

Stage-1-এর একটা তথ্য আলাদা করে খেয়াল করার মতো: খেলা চলাকালীন অবস্থাতেই তিনি উপস্থাপক ও ভাষ্যকার হিসেবে কাজ শুরু করেছিলেন।

যখন খেলা থেমে যাচ্ছিল, তখন চুক্তিগুলো কথা বলতে থাকল। মাঠের বাইরে একটা সমান্তরাল পেশাদার কেরিয়ার গড়ে তোলা মানে দুইটার একটা: হয় খেলার আয় যথেষ্ট ছিল না, নয়তো তিনি জানতেন খেলার রানওয়ে ছোট এবং আগেভাগে পথ তৈরি করে রাখছেন। পাকিস্তানের মহিলা ক্রিকেটে দুটোরই সম্ভাবনা প্রবল, কারণ সেখানে পুরস্কার-কাঠামো পুরুষ ক্রিকেটের ধারেকাছে নয়।

এখানে একটা কাঠামোগত পাঠ আছে। অনেক খেলোয়াড় আঘাত থেকে তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসে নিজের দ্বিতীয় অধ্যায়টা নষ্ট করে ফেলেন — হাঁটুর বড় চোটের পর মানসিক বাধাটা শারীরিক বাধার চেয়ে কঠিন। কাইনাত সেই ফাঁদে হাঁটলেন না। তাঁর শেষ টি-টোয়েন্টি ২০২২ এশিয়া কাপে, শেষ ওয়ানডে ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে — অর্থাৎ বিদায়টা হঠাৎ ধাক্কায় নয়, ধাপে ধাপে হয়েছে। এটা একজন খেলোয়াড়ের কেরিয়ার-ব্যবস্থাপনার সচেতন রূপ।

অফিসিয়েটিং পথ: একজন ক্রিকেটার কীভাবে ম্যাচ রেফারি হন

ম্যাচ রেফারি আর আম্পায়ার এক জিনিস নয়, এই পার্থক্যটা অনেক পাঠক জানেন না। রেফারি মাঠে বল-কাউন্ট করেন না; তিনি ম্যাচের সামগ্রিক পরিচালনা দেখেন — আচরণবিধি, খেলোয়াড়দের শৃঙ্খলা, ম্যাচ রিপোর্ট, পিচ রিপোর্ট, আবহাওয়া-সংক্রান্ত সিদ্ধান্তে সহায়তা। আম্পায়ারের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে খেলোয়াড়রা যাঁর কাছে অভিযোগ করেন, তিনি রেফারি।

পাকিস্তানের মতো বোর্ডে সাবেক খেলোয়াড়দের জন্য এই পথ সাধারণত ধাপে ধাপে — প্রথমে ঘরোয়া ক্রিকেটে অফিসিয়েটিং, তারপর বোর্ডের প্যানেলে জায়গা, তারপর আইসিসি-স্বীকৃত আন্তর্জাতিক প্যানেল। এখানে একটা কাঠামোগত সমস্যা আছে: মহিলাদের আন্তর্জাতিক ম্যাচে মহিলা অফিসিয়ালের সংখ্যা এখনো কম, আর সাবেক মহিলা ক্রিকেটারদের মধ্যে যাঁরা মাঠ ছাড়ার পর অফিসিয়েটিং বেছে নেন, তাঁদের সংখ্যা আরও কম।

কাইনাতের সিদ্ধান্তটা তাই ব্যক্তিগত পছন্দের চেয়ে বড় — এটা একটা ফাঁকা পাইপলাইনে প্রথম কয়েকটা ইট বসানোর কাজ। প্রশ্ন হলো, বোর্ড কি এই পথটা ইচ্ছাকৃতভাবে তৈরি করছে, নাকি এটা খেলোয়াড়ের নিজের উদ্যোগ যেটা বোর্ড পরে অনুমোদন করেছে? এই প্রশ্নের উত্তর Stage-1-এ নেই, এবং এখানেই দুই সূত্রের নিয়ম কাজে আসে — যতক্ষণ না বোর্ডের কেউ আর খেলোয়াড়ের ঘনিষ্ঠ কেউ, দুজনেই একই ক্রম বলছেন, ততক্ষণ 'কে কাকে ডেকেছিল' সেটা অনুমানেই থাকবে।

এজেন্ট-লেজার: মহিলা ক্রিকেটের ফাঁকা খাতা

আমার কাজের সবচেয়ে বড় হাতিয়ার একটা হাতে লেখা লেজার — কে সত্য বলেছে, কে মিথ্যা, কার ট্র্যাক রেকর্ড কী। ৪৭ জন যোগাযোগের হিসাব ওই খাতায় আছে।

মহিলা ক্রিকেটে সেই লেজারটা প্রায় ফাঁকা, এবং সেটা দুর্ঘটনা নয়। পুরুষ ক্রিকেটে যেখানে প্রতিনিধিত্ব, দর-কষাকষি, ছাড়পত্রের লড়াই — সব একটা দৃশ্যমান বাজারে হয়, সেখানে মহিলা ক্রিকেটে সাবেক খেলোয়াড়ের পেশাদার প্রতিনিধি থাকেন কম। ফলে চুক্তি, অবসর, পুনর্বাসন, এমনকি ম্যাচ অফিসিয়াল হওয়ার সিদ্ধান্তও প্রায়শই ব্যক্তিগত সম্পর্ক আর বোর্ডের ভেতরের যোগাযোগ দিয়ে হয়, লিখিত এজেন্ট-চুক্তির মধ্য দিয়ে নয়।

লেজার একটা মানচিত্র; সূত্রগুলো কম্পাস। আর মহিলা ক্রিকেটে মানচিত্রটা এখনো পুরো আঁকা হয়নি। এটাই ব্যাখ্যা করে কেন কাইনাতের মতো সিদ্ধান্তের পেছনের আলোচনা — কে ফোন করেছিলেন, কী প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, কী প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল — প্রেসে কখনো আসে না। তথ্যটা আছে, শুধু গোপন।

কনট্রেরিয়ান: যেটা প্রচার করা হয়েছে 'পদোন্নতি', সেটা আসলে বিদায়ের কাগজ

এখানেই ঘোষণার অফিসিয়াল গল্পটা ফাঁকা পড়ে যায়।

ঘোষণার সুর বলছে: একজন পেসার খেলা ছাড়ছেন এবং ম্যাচ রেফারি হচ্ছেন — অর্থাৎ একটা পেশাগত উত্তরণ। কিন্তু তারিখগুলো উল্টো কথা বলে। তাঁর শেষ টি-টোয়েন্টি ছিল ২০২২ এশিয়া কাপে; শেষ ওয়ানডে ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে, গাব্বায়। তারপর দীর্ঘ বিরতি। অর্থাৎ যেদিন ঘোষণাটা এল, সেদিন তিনি বাস্তবে অনেক আগেই দলের বাইরে।

এই 'অবসর'টা নতুন সিদ্ধান্ত নয়, এটা ইতিমধ্যে ঘটে যাওয়া একটা প্রস্থানের আনুষ্ঠানিক কাগজ। যে পাঠক এটাকে 'দলের ক্ষতি' হিসেবে পড়ছেন, তিনি ভুল সময়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

আরও একটা স্তর আছে। প্রচলিত গল্পটা বলে, বোর্ড তাঁকে অফিসিয়েটিংয়ের সুযোগ দিয়েছে। কিন্তু কাঠামো উল্টোটাও হতে পারে: খেলা চালিয়ে যাওয়ার রানওয়ে ছোট দেখে তিনিই অফিসিয়েটিংয়ের দরজায় টোকা দিয়েছেন, আর বোর্ড সেই অনুরোধ অনুমোদন করেছে। এখানে দোষ দেওয়ার জায়গা নেই — এজেন্ট বা বোর্ডকে খলনায়ক বানানো সহজ, কিন্তু সিদ্ধান্তের শৃঙ্খলটা পিছনে টেনে দেখলে বোঝা যায়, প্রথম সিদ্ধান্তটা ছিল খেলোয়াড়ের, বোর্ডের নয়।

তৃতীয় স্তরটা আরও অস্বস্তিকর। ২০১৭ বিশ্বকাপ বা ২০২২ কমনওয়েলথের মতো ইভেন্টে যাঁকে স্কোয়াডে রাখা হয়েছিল কম আউটপুট নিয়েও, তাঁর বিদায়ে বোর্ড কোনো বিদায়-ম্যাচ বা বিশেষ সম্মান আয়োজন করেনি। পুরুষ ক্রিকেটে এই ধরনের বিদায় নিয়ে বিতর্ক হয়; মহিলা ক্রিকেটে সেটা খবরও হয় না। এই নীরবতাটাই বলছে, পাকিস্তান মহিলা ক্রিকেটে অভিজ্ঞতার স্মৃতিচারণ করার কোনো কাঠামো এখনো তৈরি হয়নি।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ইটটা কে বসাবেন?

কাইনাত ইমতিয়াজের ম্যাচ রেফারি হওয়ার সিদ্ধান্তটা একটা নীরব পরীক্ষা। পরের পাঁচ বছরে যদি পাকিস্তান থেকে আরও সাবেক মহিলা ক্রিকেটার অফিসিয়েটিংয়ের পথে না আসেন, তাহলে বুঝতে হবে এটা কাঠামো তৈরি করেনি — একজনের ব্যক্তিগত পথ ছিল। আর যদি আসেন, তাহলে এই ২০২৩ সালের প্রশাসনিক লাইনটা একটা সূচনা হিসেবে মনে রাখা হবে।

প্রশ্নটা তাই ক্রিকেটার নিয়ে নয়, কাঠামো নিয়ে: মহিলাদের ম্যাচে মহিলা অফিসিয়ালের সংখ্যা বাড়াতে বোর্ডগুলোর পরিকল্পনা আছে কি, নাকি সাবেক খেলোয়াড়ের নিজের উদ্যোগের উপর সব ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে?