শান্তের ফিটনেস নয়, আসল গল্প বাংলাদেশের এক-স্তম্ভ টপ-অর্ডার

কোচের বাক্যটি ছিল এই রকম: "শান্ত যদি ফিট থাকে এবং টেস্ট খেলতে পারে, আমাদের জন্য সেটা ভালো হবে।" ভদ্র, সাবধানে মোড়ানো, প্রায় প্রেস রিলিজের মতো নিরীহ। অথচ এই এক বাক্যেই বাংলাদেশ ক্রিকেটের সবচেয়ে অস্বস্তিকর সত্যটা লুকিয়ে আছে — একটি পূর্ণ সদস্য দেশের টেস্ট টপ-অর্ডার ঝুলে আছে একজনের ফিটনেস সার্টিফিকেটে।

শিরোনাম হবে "তারকা ফিরছেন"। কাঠামোর ভাষায় এটা এক-স্তম্ভ ভবনের ছবি, যেখানে বাতাস বইলেই ছাদ নড়ে। মিরপুরে বসে আমি অনেক টেস্ট দেখেছি; প্রথম সেশনের প্রথম ঘণ্টায় দুই উইকেট পড়ে গেলে গ্যালারির চুপচাপ ভাবটাই বলে দেয় দলের ভেতরে আসলে কতটা ব্যাকআপ আছে। টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে বেশি ভ্যারিয়েন্স ওই জায়গাটায়, যেখানে নিউ বল, সিম মুভমেন্ট আর পিচের আর্দ্রতা একসঙ্গে কাজ করে। সেই ফেজ যদি একজন মানুষের শরীরের উপর দাঁড়িয়ে থাকে, সেটা পরিকল্পনা নয়, লটারি।

The Counterpress began with one blunt question: why does Abahani keep buying the same ghost? ২০১৭ সালে, ৩৫ বছর বয়সে, ঢাকার একটি স্পোর্টস ডেস্ক ছেড়ে যখন "দ্য কাউন্টারপ্রেস" শুরু করি, প্রথম ভাইরাল পর্বটাই ছিল আবাহনী লিমিটেড ঢাকার ২-০ জয় নিয়ে। আমি বলেছিলাম, স্কোরলাইন আসল গল্প ঢেকে রাখে — খোলা খেলায় বক্সে মাত্র তিনটি পাস, আর ভরসা ৩১ বছরের এক নাইজেরিয়ান স্ট্রাইকারের উপর। ভক্তরা রেগেছিলেন, পর্বটি ৪০ হাজার বার শোনা গিয়েছিল। আট বছর পর সেই একই প্রশ্ন জাতীয় দলের দরজায় ফিরে এসেছে।

আমি এবার অন্য কিছু খুঁজছি। আমি খুঁজছি ক্যালেন্ডার, পুলের আকার আর চিকিৎসা প্রোটোকল। কারণ শান্ত ফিট কি না, সেটা একটি প্রশ্ন; শান্ত ছাড়া বাংলাদেশের টপ-অর্ডার কেন অচল, সেটা অনেক বড় প্রশ্ন।

খবরটা যা বলছে, সেটা সাজিয়ে নিই। বাংলাদেশ দল এখনো এশিয়ান গেমস থেকে ফেরেনি। লিটন দাসের নেতৃত্বে যে দলটি সেখানে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলছে, সেটি আলাদা একটি ফ্রন্ট। দুবাইয়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ শুরু হয়েছে। শান্ত শারীরিক অসুস্থতার পর দেশে ফিরে গেছেন এবং এশিয়ান গেমসের কোনো ম্যাচ খেলেননি। প্রস্তুতি ম্যাচে অধিনায়কত্ব করছেন মেহেদী হাসান মিরাজ। কোচ নাজমুল হোসেন বলেছেন, তাসকিন আহমেদ গত দুই বছর ধারাবাহিক, আর নাহিদ রানার বোলিং লোড নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে। "নির্ভরযোগ্য সূত্র" অনুযায়ী শান্ত ফিট এবং দলের সঙ্গে যোগ দেবেন, তবে টেস্টে তিনি খেলবেন কি না, তা এখনো জানা নেই।

এই তালিকায় একটি সংখ্যাও নেই। কোনো গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ইকোনমি নেই, হোম-অ্যাওয়ে স্প্লিট নেই, পিচ রিপোর্ট নেই, ডিউ নেই, ডিএলএস নেই। তাই এখানে আমি কোনো খেলোয়াড়ের রেটিং দেব না, দিতে পারব না। যে জিনিসটা দেওয়া যায়, সেটা হলো কাঠামোর হিসাব — ক্যালেন্ডার, পুলের আকার, চিকিৎসা প্রোটোকল এবং সিদ্ধান্তের ক্রম।

প্রেক্ষাপটটা বড়। বাংলাদেশ একটি পূর্ণ সদস্য, কিন্তু তার সত্যিকারের টেস্ট-উপযোগী ব্যাটসম্যানের পুল ছোট — বাস্তবে হয়তো ১২ থেকে ১৫ জন, যাঁদের মধ্যে চার-পাঁচজন একইসঙ্গে সাদা বলের দায়িত্ব সামলান। এই একই পুল দিয়ে একসঙ্গে এশিয়ান গেমসের টি-টোয়েন্টি ইভেন্ট, দুবাইয়ের প্রস্তুতি শিবির এবং একটি টেস্টের বিল্ড-আপ চালাতে হলে কোথাও ফাঁক তৈরি হবেই। ফাঁকটা কোথায় পড়ছে, সেটাই আসল খবর।

বিপক্ষ আফগানিস্তান। ২০১৭ সালের জুন মাসে আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে তাদের টেস্ট স্ট্যাটাস দেওয়া হয়, আইসিসির সেই সিদ্ধান্তের পর থেকে তারা সীমিত সংখ্যক টেস্ট খেলেছে — স্পিন-নির্ভর আক্রমণ, কিন্তু ব্যাটিং ডেপথ পাতলা। নাম শুনে যে কেউ বলবে বাংলাদেশ ফেবারিট। কাগজের ফেবারিট নিয়ে আমার আস্থা কম, কারণ এই নির্দিষ্ট ম্যাচআপে কাগজ আগেও ভুল প্রমাণিত হয়েছে। ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে চট্টগ্রামে আফগানিস্তান ২২৪ রানে জিতেছিল, যা ছিল তাদের ইতিহাসের প্রথম টেস্ট জয়। ২০২৩ সালের জুনে মিরপুরে বাংলাদেশ ৫৪৬ রানে জিতেছিল, নিজেদের সবচেয়ে বড় রানের ব্যবধানে। একই জুটি, দুই চরম ফল। মানে ম্যাচটা ঠিক করে ফিটনেস, কন্ডিশন আর কাঠামোর ধারাবাহিকতা — কাগজ নয়।

এখন আসল কাজে। ক্যালেন্ডারই এখানে আসল সিলেক্টর। দুবাইয়ে দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ, অথচ টেস্টের ভেন্যু কোথাও স্পষ্ট করা হয়নি। এটা ছোট ফাঁক নয়। প্রস্তুতির ভূগোল আর ম্যাচের ভূগোল আলাদা হলে কোচের হাতে থাকে না কোন কন্ডিশনের রিহার্সাল হচ্ছে — গরমে লম্বা স্পেল, নাকি ফ্ল্যাট উইকেটে ব্যাটিং টাইমিং। দুবাই সাধারণত গরম, শুকনো আর ব্যাটিং-বান্ধব; সেখানে দুই দিনের ম্যাচ মানে মূলত শারীরিক লোড টেস্ট, টেকনিক্যাল ক্যালিব্রেশন নয়।

ভাগাভাগি দলের খরচটা কেউ হিসাব করে না। একটি টেস্ট বিল্ড-আপে দরকার হয় ধারাবাহিক নেট সেশন, একই ব্যাটিং অর্ডারে টানা ৩০০ বল, ফিল্ডিং কম্বিনেশনের পুনরাবৃত্তি আর বোলারদের মধ্যে রিদমের যোগাযোগ। দল যখন দুই মহাদেশে ভাগ হয়ে যায়, তখন প্রতিটি ইউনিট আলাদা করে প্রস্তুত হয় এবং টেস্টের প্রথম দিনে জোড়া লাগাতে হয়। জোড়া লাগানোর কাজটা ম্যাচের ভেতরে করতে হয় — সেটাই সবচেয়ে দামি সময়।

যে প্রস্তুতি ম্যাচে আপনার নির্ধারিত তিন নম্বর ব্যাটসম্যান নেই, সেটা রিহার্সাল নয়, অডিশন। মিরাজের নেতৃত্বে দুবাইয়ের ম্যাচটি দুটো কাজ করছে — স্পিনারদের লোড মাপা এবং ব্যাকআপ ব্যাটসম্যানদের সীমা চেনা। দুটোই দরকারি। কিন্তু কোনোটাই টেস্টের প্রথম ঘণ্টার প্রস্তুতি নয়, কারণ টেস্টের প্রথম ঘণ্টায় নিউ বলের বিরুদ্ধে যে সিদ্ধান্তগুলো নিতে হয়, সেগুলো অভ্যাসের জিনিস। অভ্যাস তৈরি হয় পুনরাবৃত্তিতে, ঘোষণায় নয়।

কোচের ভাষাটা মনোযোগ দিয়ে পড়া দরকার। "দলে তার প্রয়োজনীয়তা অনেক", "আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ", "দেড়-দুই বছর ধরে টেস্ট ও ওয়ানডে খেলে নিজেকে প্রমাণ করেছে" — এই শব্দগুলো প্রশংসা নয়, স্বীকারোক্তি। একজন কোচ যখন টেস্টের আগে একজন টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানকে নিয়ে "প্রয়োজনীয়তা" শব্দটা ব্যবহার করেন, তখন তিনি বলছেন: বিকল্প নেই। টেস্টে টপ থ্রি মানে নিউ বল, সিম, বাউন্স এবং প্রতিপক্ষের সেরা দুই পেসার। সেই ফেজে একজনের উপর নির্ভরতা মানে সিঙ্গেল পয়েন্ট অব ফেইলিউর, আর টেস্টে সিঙ্গেল পয়েন্ট অব ফেইলিউর মানে দুই ইনিংসের একটায় ধস।

এখানেই সবচেয়ে বড় কাঠামোগত অসাম্যটা ধরা পড়ে। নাহিদ রানার বোলিং লোড নিয়ে কোচের বক্তব্য এই গোটা সংবাদচক্রের একমাত্র সত্যিকারের প্রগতিশীল অংশ: "আমরা ভাবি সে বাংলাদেশকে কতটা সার্ভিস দিতে পারবে, তার বোলিং ঠিক রাখছি।" তরুণ এক্সপ্রেস পেসার বাংলাদেশে সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ; তার লোড ওভারে মাপা হচ্ছে, এটা প্রশংসার যোগ্য।

কিন্তু একই মানদণ্ড ব্যাটিং পুলে প্রয়োগ করা হচ্ছে না। শারীরিক অসুস্থতা থেকে ফেরা একজন ব্যাটসম্যানকে নামহীন সূত্রের ফিটনেস দাবির ভিত্তিতে সোজা টেস্ট দলে ঢোকানো হচ্ছে। বোলিং লোড মাপা হয় ওভারে, ব্যাটিং প্রস্তুতি মাপা হয় আশায়। এই অসাম্যটা এই একটি খবরের সমস্যা নয়, বাংলাদেশ ক্রিকেটের ওয়ার্কলোড গভর্ন্যান্সের গঠনগত দুর্বলতা।

আর এখানেই ফিটনেস টেস্টের সীমা স্পষ্ট হয়। একটি ফিটনেস টেস্ট হ্যামস্ট্রিং পরিষ্কার করতে পারে, ব্যাটিং রিদম পরিষ্কার করতে পারে না। ট্র্যাভেল, অসুস্থতা আর ম্যাচ-বিরতির পর যা হারায়, সেটা পেশি নয়, টাইমিং। মেডিকেল টিম যা মাপে তা টিস্যুর সহনশীলতা; যা মাপা হয় না তা হলো ১৪০ কিলোমিটার গতির ডেলিভারিতে ফুটওয়ার্ক কতটা দেরিতে বসছে। এটা ফেরাতে দরকার ইনিংস, মিনিট আর বলের ভলিউম — ঘোষণা নয়।

"নির্ভরযোগ্য সূত্র" — এই দুই শব্দেই গোটা ন্যারেটিভের ঝুঁকি। বোর্ডের মেডিকেল প্যানেল নয়, নামহীন সূত্র। সরকারি নিশ্চয়তা না এলে ভক্তের মাথায় ছবি বসে যায়: তারকা ফিরছেন, দল শক্ত হচ্ছে, টেস্ট বাঁচল। এরপর ভাবনার চক্র শুরু: গুজব, তারপর প্রত্যাশা, তারপর চাপ, তারপর দ্রুত ফেরা। খেলোয়াড়-কল্যাণের ভাষায় এটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক পথ, কারণ আঘাতের দ্বিতীয় অধ্যায় নষ্ট হয় শরীরের চেয়ে মাথার বাধায়। যে খেলোয়াড় জানে না তার শরীর টেস্টের তিন দিন চাপ নিতে পারবে কি না, সে প্রতিটি শটে দ্বিধা নিয়ে নামে।

মিরাজের স্ট্যান্ড-ইন অধিনায়কত্ব একটি ভালো সংকেত — নেতৃত্বের ডেপথ আছে, এবং শান্তের অনুপস্থিতিতে দল নেতৃত্বহীন হয়নি। তবে গোনায় ধরলে তাঁর দায়িত্ব তিনটি: স্পিন, লো-অর্ডার রান এবং অধিনায়কত্ব। প্রস্তুতি ম্যাচে অধিনায়কত্ব মানে ম্যাচ-ম্যানেজমেন্টের রিহার্সাল, যা মানসিক ব্যান্ডউইথ খায়। প্রথম টেস্টে নেতৃত্ব যদি তাঁর হাতেই থাকে, স্পিন লোডের হিসাবটা আলাদা করে বসাতে হবে; নইলে চতুর্থ ইনিংসে যেটা কম পড়বে সেটা ওভার নয়, ফ্রেশনেস।

একটা মিডিয়া-স্ট্যান্ডার্ড ইস্যু কারো চোখে পড়েনি বলে মনে হচ্ছে। ব্যাটসম্যানের নাম নাজমুল হোসেন শান্ত, আর উদ্ধৃত কোচের নাম নাজমুল হোসেন। বাংলা বানানে দুই নাম প্রায় অভিন্ন। টেলিগ্রাম, টিকার আর দ্রুত ফাইল কপির যুগে এই কোলিশন অ্যাট্রিবিউশন গুলিয়ে দিতে পারে — কে বলল, কে খেলবে, কে ফিট। ছোট দেখায়, কিন্তু ভুল তথ্য ছড়ানোর সবচেয়ে সহজ পথ এটাই। সোর্স ম্যানেজমেন্টও সংবাদমাধ্যমের কাঠামোর অংশ।

Empty stadiums did not kill home advantage; they revealed the referee. ২০২০-২১ সালের খালি গ্যালারি নিয়ে কাজ করতে গিয়ে আমি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলাম: ভিড় সুবিধা দেয় না, ভিড় মনোযোগ নিয়ে আসে। ক্রিকেটে একই মেকানিজম অন্য রূপে কাজ করে। একজন তারকার ফিটনেস সন্দেহ জাতীয় শিরোনাম হয়; বেঞ্চের একজনের একই সন্দেহ পাদটীকা। পার্থক্যটা শরীরে নয়, কে দেখছে তার মধ্যে। এই অসম মনোযোগই ঠিক করে দেয় কার জন্য কতটা তাড়াহুড়ো হবে, কার জন্য কতটা ধৈর্য থাকবে।

I called Germany — ২০১৮ সালের জুনে, মেক্সিকোর কাছে জার্মানির ১-০ হারার পর আমি লিখেছিলাম তাদের হাফ-স্পেসের মৃত্যু নিয়ে; দক্ষিণ কোরিয়ার ম্যাচের আগে ২-০ হারের ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলাম, এবং সেটা হয়েছিল। শিক্ষাটা কী? কাঠামোগত ফাঁক চোখে পড়লে ফলাফল আগে থেকে বলা যায় — কিন্তু শুধু তখনই, যখন ফাঁকটা মাপা যায়। এই টেস্ট প্রিভিউতে মাপার উপকরণ নেই। তাই আমি ফলাফল বলছি না, আমি লোড বলছি। ২০২০ সালে আইসিসি অ্যাওয়ার্ডস অব দ্য ডিকেড জুরিতে বসে শিখেছি, একটি ইনিংস দিয়ে কাউকে বিচার করা যায় না; বিচার হয় ধারাবাহিকতার রেকর্ডে। একই যুক্তি এখানে: শান্তের একটি টেস্ট ইনিংস দিয়ে দলের টপ-অর্ডার সমস্যা প্রমাণ হবে না, বরং সমস্যাটা হলো এই যে সমস্যাটা একজনের উপর নির্ভরশীল।

আমার থিসিস ভুল হওয়ার সম্ভাবনা আছে, এবং শর্তটা আগেই লিখে রাখছি: শান্ত না খেলেও যদি বাংলাদেশের টপ থ্রি প্রথম ইনিংসে দলের রানের ৪০ শতাংশের বেশি দেয়, তাহলে আমার এক-স্তম্ভ থিসিস মৃত।

কোথায় আমি ভুল হতে পারি? "প্রয়োজনীয়তা" শব্দটা হয়তো সাধারণ কোচ-কূটনীতি, কাঠামোগত স্বীকারোক্তি নয়; কোচরা প্রায়ই তারকাকে আগে নামিয়ে পুরো দলকে আত্মবিশ্বাস দেন। এশিয়ান গেমসের ভাগাভাগি হয়তো সম্পদ-সঙ্কট নয়, বরং পরিকল্পিত ডেপথ-বিল্ডিং — ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়দের বড় মঞ্চে ছাড়া ভালো গভর্ন্যান্সের উদাহরণ। "নির্ভরযোগ্য সূত্র" হয়তো ক্ষতিকর লিক নয়, বোর্ডের প্রক্রিয়া এখনো শেষ না হওয়ার স্বাভাবিক ছায়া। দুবাইয়ের প্রস্তুতি হয়তো নিরপেক্ষ ভেন্যুর ইঙ্গিত নয়, শুধু লজিস্টিক সুবিধা।

তবু একটা জিনিস মেনে নিতে হবে: এই খবরে যতটা ক্রিকেট-বিশ্লেষণ আছে, তার চেয়ে অনেক বেশি সূচি-ব্যবস্থাপনা আছে। আর সূচি-ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত নেয় বোর্ড, কোচ নয়। কোচ শুধু পাওয়া খেলোয়াড় দিয়ে সবচেয়ে ভালো একাদশ বানানোর চেষ্টা করেন। তাই এই খবরের নায়ক কেউ নন, নায়ক হলো ক্যালেন্ডার।

আমি সংখ্যা দিয়ে শেষ করি, কারণ সংখ্যা ছাড়া হট টেক শুধু আওয়াজ। শান্ত খেললে: বাংলাদেশের প্রথম ইনিংসে টপ থ্রি দলের রানের ৪৫ শতাংশের বেশি দেবে — এটাই আমার প্রত্যাশা। শান্ত না খেললে: ওই ভাগ ৩০ শতাংশের নিচে নামবে, এবং প্রথম ইনিংস ২৫০-এর নিচে থামবে যদি লো-অর্ডার বাঁচিয়ে না দেয়। নাহিদ রানা: টেস্টে তাঁর মোট ওভার যদি ২৮ থেকে ৩০ ছাড়ায়, পরের সাদা বলের সিরিজে তাঁকে বিশ্রাম দেওয়া হবে বলে ধরে নিন। এটা ভবিষ্যদ্বাণী, অভিশাপ নয় — এবং দুটোই যাচাইযোগ্য।

প্রশ্নটা তাই কোচের বাক্যের চেয়ে বড়: কেন এই খেলাটা বারবার একই ভূত কিনে — সেই একই শিরোনাম, সেই একই আশা, আর ঠিক নিচে সেই একই পাতলা কাঠামো?