১০৬ পদকের আড়ালে ৫৮ গোল: হাংঝো আমাকে যা শেখাল

১০৬। ২০২৩ সালের ৭ অক্টোবর হাংঝোতে ভারতীয় দলের অ্যাকাউন্টে জমা পড়ল এই সংখ্যাটা — ২৮টি সোনা, ৩৮টি রুপো, ৪০টি ব্রোঞ্জ। জাকার্তা ২০১৮-এর ৭০ থেকে এক আসরেই ৩৬ পদকের লাফ। 'Iss baar, 100 paar' স্লোগানটা যারা দু'বছর ধরে খোঁচা দিয়ে এসেছিল, তারা থেমে গেল।

আমি দিল্লিতে বসে রাত-ভোর মিলিয়ে সেশন ধরে খেলা দেখেছি, পাশে খাতা। সেই খাতায় সবচেয়ে গভীর দাগটা ১০৬ নয় — ৫৮। হকিতে প্রিলিমিনারি রাউন্ড পেরোতে গিয়ে ভারত ৫৮ গোল করল। ফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন জাপানকে ৫-১ গোলে ছিটকে দিল। একটা সোনা, অথচ ওই একটা পদকেই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত গল্পটা লেখা।

এখানেই আমার ঝাঁঝালো দাবিটা: ১০৬ সংখ্যাটা যতটা দলগত গভীরতার সনদ, তার চেয়ে অনেক বেশি কিছু নামের যোগফল। যে ভারত চার বছর আগে ৭০-এ থেমেছিল, সে এক লাফে ১০৬-এ পৌঁছাল কীভাবে — এই প্রশ্নটাই আসল। উত্তরের একটা বড় অংশ লুকিয়ে আছে সময়সূচি, ইভেন্ট-তালিকা আর কোটা ব্যবস্থার ভেতরে।

প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নেওয়া দরকার। ২০২২ সালের এশিয়ান গেমস কোভিডের ধাক্কায় এক বছর পিছিয়ে ২০২৩ সালের ২৩ সেপ্টেম্বর থেকে ৮ অক্টোবর পর্যন্ত চলেছিল চীনের হাংঝোতে। আগের সেরা ভারতের ছিল জাকার্তা ২০১৮-এর ৭০ পদক — ১৫ সোনা, ২৪ রুপো, ৩১ ব্রোঞ্জ। সেটার আগে ইনচিয়ন ২০১৪-এ ৫৭, গুয়াংজু ২০১০-এ ৬৫। অর্থাৎ প্রায় দুই দশক ধরে ভারত ৫০ থেকে ৭০-এর মধ্যে দোলাচলে ছিল, তিন অঙ্ক ছিল যেন অন্য গ্রহের হিসাব।

২০২৩ সালের ৭ অক্টোবর সন্ধ্যায় সেই গ্রহে পা পড়ে গেল। সংখ্যা যখন ছোঁয়া যায়, তখন সহজে ভুলে যাওয়া যায় সেটা কোথা থেকে এল। আমার খাতায় হাংঝোর ১০৬ পদক ছড়ানো ছিল মূলত কয়েকটা স্তরে — শ্যুটিং, অ্যাথলেটিক্স, আর্চারি, রেসলিং আর টিম স্পোর্ট। যেটা আকর্ষণীয়, প্রতিটা স্তরে লাফের কারণ একেবারে আলাদা।

হকি দিয়ে শুরু করি, কারণ ওখানেই সিস্টেম আর ব্যক্তির পার্থক্যটা পরিষ্কার। ক্রেইগ ফুলটনের কোচিংয়ে, হারমানপ্রীত সিংয়ের নেতৃত্বে ভারত এশিয়ান গেমসে তাদের সাম্প্রতিক স্মৃতির সবচেয়ে নির্মম টুর্নামেন্টটা খেলল। গ্রুপ আর প্রিলিমিনারি রাউন্ড মিলিয়ে ৫৮ গোল, ফাইনালে জাপানকে ৫-১। শুধু সোনা ফেরা নয় — প্যারিস ২০২৪ অলিম্পিকের সরাসরি টিকিটও নিশ্চিত হয়ে গেল।

রাশিয়া বিশ্বকাপের স্প্রেডশিটটা আমি বানিয়েছিলাম গ্রুপ পর্বের ভয়টা কোথাও জমা রাখতে। ওই শিটেই ধরা পড়েছিল, সাউথগেটের ইংল্যান্ড টুর্নামেন্টে ১২ গোলের ৯টাই করেছিল ডেড-বল থেকে, অথচ বল দখলের সংখ্যা বাড়িয়েছিল দিব্যি। ফিল্ড হকিতে পেনাল্টি কর্নার ঠিক ওই ডেড-বলের কাজটাই করে — কেউ রোমান্টিক ক্রসের জন্য অপেক্ষা করে না, এটা নির্ভুল ডিজাইনের খেলা। ফুলটনের ভারত ওই ৫৮ গোলের সিংহভাগ বানিয়েছিল সার্কেল-এন্ট্রির পর প্রথম দুই পাসেই, প্রতিপক্ষের ঘুম ভাঙার আগে।

ফিল্ড হকিতে ভারতের সোনাটা এই টুর্নামেন্টের একমাত্র পদক, যেখানে পারফরম্যান্স আর পরিণতির মধ্যে সরাসরি কাঠামোগত যোগসূত্র তৈরি হয়েছে — কারণ এখানে সোনার সঙ্গে অলিম্পিক কোটা জুড়ে আছে, বাকি প্রায় সব পদকে সেই সেতু নেই।

এরপর জ্যাভলিন। পুরুষদের ফাইনালে নীরজ চোপড়ার প্রথম নিক্ষেপে টেকনিক্যাল গোলযোগ দেখা দিল। সেই ফাঁকটুকুতে ঢুকে পড়লেন কিশোর কুমার জেনা, ব্যক্তিগত সেরা ৮৬.৭৭ মিটার ছুঁড়ে কিছুক্ষণের জন্য শীর্ষে। নিজের সোনা বাঁচাতে চোপড়াকে নামাতে হলো আসরের সেরা নিক্ষেপ — ৮৮.৮৮ মিটার। রুপো জেনার।

এখানেই আসল খবর: ভারতের হাতে এখন একসঙ্গে দুইজন ৮৬ মিটারের বেশি নিক্ষেপকারী জ্যাভলিন তারকা — এশিয়ান গেমসের ফাইনালে যেটা আগে কখনও ঘটেনি।

ব্যাডমিন্টনে ভারতের ইতিহাস ছিল বড় শূন্যতা। সাত্বিকসাইরাজ রানকিরেড্ডি আর চিরাগ শেট্টি সেটা ভাঙলেন পুরুষদের ডাবলসে, প্রতিযোগিতাটা প্রায় নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে ফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়ার চোই সল-গিউ এবং কিম ওন-হোকে স্ট্রেট গেমে হারিয়ে। ফাইনালে না পৌঁছানোর ৪১ বছরের অপেক্ষা শেষ হলো, আর জুটি উঠে গেল বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে।

আর্চারিতেই এল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে নজিরবিহীন ফল। কম্পাউন্ড বিভাগে ভারত পাঁচটির মধ্যে পাঁচটি সোনা জিতল। জ্যোতি সুরেক্ষা ভেন্নাম আর একুশ বছরের ওজস প্রভীন দেওতালে — দু'জনেই আলাদা হ্যাটট্রিক করলেন: ব্যক্তিগত, মিক্সড টিম, এবং নিজ নিজ দলের ইভেন্টে। এশিয়ান আর্চারিতে দক্ষিণ কোরিয়ার কয়েক দশকের আধিপত্যও এখানে গুঁড়িয়ে গেল।

তবে সংখ্যা গোনা মানুষদের জন্য একটা বিস্ময় এখানেই অপেক্ষা করছে। কম্পাউন্ড আর্চারি অলিম্পিকের ডিসিপ্লিন নয় — তাই এই পাঁচটি সোনা এশিয়ান গেমসের তালিকাকে ফোলাতেই সাহায্য করে, প্যারিসের প্রস্তুতির ছবি আঁকে না। পাঁচ সোনার রাশি আর অলিম্পিকে কনভার্ট না হওয়া ফাঁকা জায়গাটা পাশাপাশি রেখে দেখতে শিখতে হয়।

অ্যাথলেটিক্সে দুইটা দৃশ্য আমার মনে গেঁথে আছে। অ্যাভিনাশ সাবলে পুরুষদের ৩০০০ মিটার স্টিপলচেজে ভারতের প্রথম সোনা জেতেন — স্টার্টিং গান থেকেই লিড নিয়ে টানা ছন্দে ফিল্ড টেনে দিলেন, দ্বিতীয় ল্যাপেই পেছনের দলটাকে ছিঁড়ে দিলেন। শেষ সময় ৮:১৯.৫০, এশিয়ান গেমসের রেকর্ড, জেতার ব্যবধান প্রায় চার সেকেন্ড।

আর পরুল চৌধুরী। ৩০০০ মিটার স্টিপলচেজে রুপো জেতার ২৪ ঘণ্টার মধ্যে নামলেন ৫০০০ মিটারে। শেষ বাঁকে তিনি জাপানের রিরিকা হিরোনাকার পেছনে, তারপর শেষ তিরিশ মিটারে এমন এক স্প্রিন্ট বের করলেন যা ক্লান্ত পা স্বপ্নেও দেখে না। ০.২৩ সেকেন্ডের ব্যবধানে সোনা।

টেবিল টেনিসে এল সেই আপসেট, যার জন্যই এশিয়ান গেমস এশিয়ান গেমস। চীনের মাটিতে চীনের reigning world champion জুটি চেন মেং আর ওয়াং ইদির বিরুদ্ধে কোয়ার্টার ফাইনালে সুসজ্জিত কিন্তু সিডবিহীন ভারতীয় জুটি অয়হিকা মুখার্জি আর সুতীর্থা মুখার্জি জিতলেন ৩-১ গেমে। এটাই এই আসরে ভারতের প্রথম মহিলা ডাবলস পদক।

অশ্বারোহণে ভারত যে সোনা ফিরিয়ে আনল, সেটা প্রায় অনুমানের বাইরে। দ্রেসাজ দলে ছিলেন অনুষ আগারওয়ালা, হৃদয় বিপুল ছেদা, দিব্যাকৃতি সিং এবং সুদীপ্তি হাজেলা। মোট স্কোর ২০৯.২০৫ নিয়ে এই চারজন চীন আর সৌদি আরবের মতো পুরনো শক্তিগুলোকে টপকে গেলেন — ১৯৮২ সালের দিল্লি গেমসের পর ভারতের প্রথম ঘোড়ায় সোনা।

স্কোয়াশে পুরুষ দলের ফাইনাল মানেই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত আর পাকিস্তান, আর এবার সবটা গড়াল শেষ রাবার পর্যন্ত। স্কোর ১-১। নির্ধারক গেমে অভয় সিং পাকিস্তানের নূর জামানের কাছে ৮-১০ পিছিয়ে, সামনে ঝুলছে দুটো ম্যাচ পয়েন্ট। অভয় দুটো চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্ট বাঁচিয়ে টানা চারটা উইনার মারলেন, সোনা ১২-১০।

এই জায়গায় আমি ফুটবল থেকে একটা জিনিস ধার করি। ফুটবলে পজেশন পার্সেন্টেজ হলো সবচেয়ে বিশ্বাসঘাতক সংখ্যা — ষাট ভাগ বল রাখা দলও সারা ম্যাচে দুইটা অর্থপূর্ণ সুযোগ বানাতে পারে। পদকের সংখ্যাও এই খেলারই আরেক রূপ। ১০৬ শুনতে দুরন্ত লাগে, কিন্তু ভেতরের বিন্যাস বলছে অন্য কথা: সোনার বড় ভাগ এসেছে ব্যক্তিগত ইভেন্ট থেকে, আর কোথাও কোথাও এমন ইভেন্ট থেকে যেখানে এশিয়ার সামগ্রিক গভীরতা পাতলা। ঢাকার ক্লিপবোর্ড আমাকে শিখিয়েছিল, ডেটা আসলে খেলার প্রতি একটা প্রেমপত্র — কিন্তু প্রেমপত্র পড়তে জানতে হয়, নইলে চিঠির আবেগ আর চিঠির ভেতরের অঙ্ক গুলিয়ে যায়।

তবু আমি ভুল হতে পারি, এবং কিছু জায়গায় সম্ভবত ভুলই আছি। হকির ৫৮ গোলের তালিকায় অনেক গোল এসেছে তুলনামূলক দুর্বল পুল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, তাই সবচেয়ে বেশি ওজন বহন করে ফাইনালের ৫-১। আবার উল্টো দিকটাও মানতে হয়: হাংঝো সাফল্যের পেছনে আছে কয়েক বছরের টার্গেট অলিম্পিক পোডিয়াম ধরনের অর্থায়ন, বিদেশি কোচের ব্যাটারি, আর জাতীয় শিবিরের ধারাবাহিকতা — এগুলো হঠাৎ জন্মায় না। কম্পাউন্ড আর্চারির পাঁচ-পাঁচটা সোনা বা ব্যাডমিন্টনের প্রথম সোনা ফ্লুক বলে উড়িয়ে দিলে আমার নিজের অঙ্কের প্রতি অন্যায় করা হবে। আমার আশঙ্কাটা অন্য জায়গায় — সংখ্যা যখন নিজেই লক্ষ্য হয়ে যায়, তখন যেখানে ইভেন্টের গভীরতা কম সেখানেই বিনিয়োগ বাড়ে, আর হকি বা ফুটবলের মতো চার-পাঁচ বছর লাগে এমন কাঠামোয় ধৈর্য কমে।

আর একটা বিষয় মনে রাখা দরকার, যা এখনও অনেকের চোখে পড়েনি — পরের আসর ২০২৬ সালে জাপানের আইচি-নাগোয়ায়, স্বাগতিকদের মাটিতে, চীনের ক্ষতিপূরণের তাড়নায়। প্রতিকূল হিসাবের এই আসরটাই বলে দেবে ১০৬ একটা নতুন সমতল, নাকি একটা উঁচু ছাদ।

বছরের পর বছর খেলা দেখে আমার অভিজ্ঞতা বলছে, পদকের সংখ্যা আর ক্রীড়া-ব্যবস্থার গভীরতা অনেক সময় দুটো আলাদা রেখায় চলে। অনুপস্থিতি নিয়ে লিখতে গিয়েই আমি বুঝেছি, ফাঁকা স্টেডিয়ামেরও হৃদস্পন্দন থাকে — আর সেই স্পন্দন শোনা যায় কেবল টিম স্পোর্টের কাঠামোয়, কারণ সেখানে সাফল্য একটা প্রজন্মের হাতে হস্তান্তরযোগ্য। ৪৮ বছর বয়সে আমি সাফল্যের স্লোগান গোনা ছেড়ে দিয়েছি। তাই এখানে আমার ভবিষ্যদ্বাণী: আইচি-নাগোয়ায় ভারত ১০০ ছাড়াবে কেবল যদি টিম স্পোর্ট থেকে অন্তত তিনটি সোনা আসে; তেমন না হলে সংখ্যাটা ৮৫ থেকে ১০০-এর ঘরে ফিরে যাবে, আর সেই ফেরাটাই অনেক বেশি সৎ ছবি হবে।

আইওএ আর কোচিং সেটআপকে একটা প্রশ্ন রেখে যাই: আপনারা ১০৬-এর রেকর্ডটা আগলে রাখছেন, নাকি প্যারিস আর আইচি-নাগোয়ার জন্য সেই কাঠামোটা বানাচ্ছেন যা ব্যক্তিগত প্রতিভার ভাগ্য ছাড়া সোনা দিতে পারে?