আটটি মেডেল ইভেন্ট, একটা ৫:৩০-এর ভোর আর তিনটে ওজন-পরীক্ষা: এশিয়ান গেমসের চতুর্থ দিন ভারতের কাছে আসলে কী প্রমাণ করবে

সকাল পাঁচটা ত্রিশে সেপ্টাকতাকরোর কোর্টে প্রথম সার্ভ পড়বে। ঠিক সেই সময়ে আইচি-নাগোয়ার শুটিং হলের ভেতরে বাতি জ্বলে গেছে অনেক আগেই। ২৩ সেপ্টেম্বর, এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর চতুর্থ দিন। ভারতের প্রথম সোনাটা এসেছে আগের সন্ধ্যায়, আর বুধবারের সূচিতে অন্তত আটটি মেডেল ইভেন্ট। হেডলাইনে এটা ‘পদক দ্বিগুণ করার দিন’। আমি গত রাতে পাকিস্তানের ফ্ল্যাটে বসে যে চার্টটা এঁকেছি, তাতে আটটা ঘরের পাশে একটা বাড়তি কলাম আছে — ফাইনাল শুরুর আগের দুই ঘণ্টা। কারণটা সহজ। মেডেল ইভেন্টের সংখ্যা আর মেডেলের সংখ্যা এক জিনিস নয়। আটটা ইভেন্ট মানে আটটা সুযোগ; সুযোগ আর দখল এক নয়। এশিয়ান গেমসের প্রথম তিন দিনে ভারতের রাইফেল শুটাররা পাঁচটি পদক এনেছেন, আর সেটাই এখন পর্যন্ত দলের সবচেয়ে ভারী ব্যালান্স। বুধবার সেই ব্যালান্সের পাশে নতুন দুটো খাত যোগ হচ্ছে — পিস্তল আর ভারোত্তোলন। দিনটার আসল প্রশ্নটা তাই ‘ভারত কতগুলো পদক পাবে’ নয়; প্রশ্নটা হলো, আটটা ইভেন্টের মধ্যে কতগুলোতে ভারত ফাইনালের শেষ দুই শট, শেষ দুই টান, শেষ দুই র‍্যালি পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে। ভারতের এই মুহূর্তের অবস্থানটা বুঝতে হলে একটা পুরনো অভ্যাসে ফিরতে হয়। ২০১৭ সালের অক্টোবরে ঢাকার মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে নয় দিনের ছুটি নিয়ে বসে ছিলাম, বাংলাদেশের বেঞ্চের তিন সারি পিছনে, হাতে কাগজের নোটবুক। ১১৮টা পেনাল্টি কর্নারের সিকোয়েন্স হাতে লিখেছিলাম, তার মধ্যে ৪১টা শেষ হয়েছে শটে। সেই সিরিজটা আমাকে একটা শিক্ষা দিয়েছিল, যা আজও প্রতিটা মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টে খাটে: হাত-চার্টটা ঢাকায় এঁকেছিলাম, তারপর আর্দ্রতা আমার নিশ্চয়তা মুছে দিয়েছিল। অর্থাৎ কাগজের হিসাব যত পরিষ্কারই হোক, মাঠের আর্দ্রতা, হলের আলো আর স্কোরবোর্ডের চাপ আলাদা জিনিস। সূচিটা দেখে নেওয়া যাক, কারণ সূচিই আজকের প্রথম কোচ। ভারতের দিন শুরু হবে ভারতীয় সময় সকাল পাঁচটা ত্রিশে — সেপ্টাকতাকরো, সফট টেনিস আর রোয়িং। এরপর সারাদিন ছড়িয়ে আছে স্কোয়াশ ও ক্যানো স্প্রিন্টের হিট, সাঁতারের হিট — সেখানে মেডেল রাউন্ডে ওঠা গেলে তিনটি পদক যোগ হতে পারে — আর সন্ধ্যায় পুরুষ ব্যাডমিন্টন দলের সেমিফাইনাল। দিনের মাঝখানে দুটো ভারী কেন্দ্রবিন্দু: মানু ভাকেরের ১০ মিটার এয়ার পিস্তল এবং মীরাবাই চানুর ৪৯ কেজি। মানু ভাকেরের নামের পাশে এখন ‘দুইবারের অলিম্পিক পদকজয়ী’ লেখা থাকে, আর সেই লেবেলটাই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। কারণ পিস্তলের ফাইনালে অলিম্পিক পদক কোনো স্কোর বহন করে না। তিনি ১০ মিটার এয়ার পিস্তলের ব্যক্তি ও দলগত দুই ইভেন্টে নামছেন, সঙ্গে আছেন এশা ও সুরুচি সিং। তিনজন মিলে যে দলটা গড়ছেন, সেটাই আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্ক — কারণ দলগত পদক তিনজনের যোগফলে হয়, আর যোগফলের নিয়ম হলো, সবচেয়ে দুর্বল স্কোরটাই সবচেয়ে বেশি কথা বলে। ১০ মিটার এয়ার পিস্তলের ফাইনাল ফরম্যাটটা মনে রাখতে হবে। আটজন ফাইনালিস্ট, শুরুতে দুই সিরিজ পাঁচ শট, তারপর জোড়ায় জোড়ায় শট। বারো নম্বর শটের পর থেকে প্রতি দুই শটে সবচেয়ে পিছিয়ে থাকা শুটার বাদ পড়েন, শেষ দুইজন পর্যন্ত। মানে ফাইনালের দ্বিতীয়ার্ধ আর নিখুঁত নিশানা খোঁজার প্রতিযোগিতা নয় — এটা চাপ সামলানোর প্রতিযোগিতা। এখানেই আমি হকির একটা কথা টেনে আনতে চাই, কারণ অভিধানটা হকি থেকেই ধার করা: কর্নার পাওয়ার চেয়ে কর্নার নেওয়ার আগের তিন সেকেন্ড বেশি গুরুত্বপূর্ণ। পেনাল্টি কর্নারে ড্র্যাগ-ফ্লিকার বল ঠিকঠাক রাখলেন কি না, সেটা ফ্লিকের গতি নির্ধারণ করে। শুটিং ফাইনালে ঠিক একইভাবে শট বাছাইয়ের আগের শ্বাসটা শটের ফল নির্ধারণ করে। মানুর জন্য আজকের সবচেয়ে কঠিন মুহূর্ত তাই ১৩ নম্বর শট — প্রথম কাটার পরের প্রথম শট, যখন একজন বাদ পড়ে গেছেন আর বাকি সাতজনের চোখ একটু সরে যায়। ভারোত্তোলনে গিয়ে অঙ্কটা অন্য রকম। মীরাবাই চানু অলিম্পিক পদকজয়ী, কিন্তু এশিয়ান গেমসের পদক এখনও তাঁর ঝুলিতে নেই — এটাই আজকের সবচেয়ে আকর্ষণীয় বাক্য। নারীদের ৪৯ কেজিতে তাঁর সমস্যা প্রতিভা নয়, সমস্যা দুই লিফটের মধ্যে ভারসাম্য। ক্লিন অ্যান্ড জার্কে তিনি বিশ্বমানের; স্ন্যাচে তিনি প্রায়ই প্রতিযোগীদের থেকে পিছিয়ে পড়েন। ফলে তাঁর প্রতিযোগিতা দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায় — সকালের স্ন্যাচে কতটা ক্ষতি সীমিত করা যায়, আর বিকেলের ক্লিন অ্যান্ড জার্কে সেই ক্ষতি কতটা পুষিয়ে নেওয়া যায়। এখানে একটা জিনিস অনেকে ভুলে যান: ৪৯ কেজি মানে শুধু একটা ওজন শ্রেণি নয়, এটা একটা সময়সূচি। ওজন-পরীক্ষা হয় প্রতিযোগিতা শুরুর দুই ঘণ্টা আগে। অর্থাৎ ৪৯ কেজি ওজনের একজন অ্যাথলেটের দিন শুরু হয় কাঁটা-যন্ত্র দিয়ে, বারবেল দিয়ে নয়। একই দিনে জ্ঞানেশ্বরী যাদব নারীদের ৫৩ কেজিতে নামছেন। গত মাসে গ্লাসগোয় কমনওয়েলথ গেমসে অভিষেকেই রুপো পেয়েছেন, আর আইচি-নাগোয়ায় তিনি একই ফলাফল করতে চাইবেন। শুধু ‘একই ফল’ শব্দটার দিকে নজর দিতে হবে। কমনওয়েলথ গেমসের ৫৩ কেজি আর এশিয়ান গেমসের ৫৩ কেজি একই ওজন শ্রেণি, কিন্তু একই প্রতিযোগিতা নয়। এশিয়ান গেমসে এই শ্রেণিতে চীনের গভীরতা আর মধ্য এশিয়ার কৌশলগত স্কুল একসঙ্গে আসে, আর সেখানে দ্বিতীয় স্থান ধরে রাখার চেয়ে প্রথম তিনে ঢোকাই আলাদা কাজ। জ্ঞানেশ্বরীর জন্য আজকের মূল পরীক্ষা স্ন্যাচের প্রথমAttempt — প্রথম টানটা যদি নিরাপদ রাখেন, দ্বিতীয় টানে বাড়ানো যায়; আর প্রথম টানেই যদি বেশি খোঁজেন, ক্লিন অ্যান্ড জার্কের হিসাবটা ভেঙে যায়। স্কিট ইভেন্ট আজ শেষ হচ্ছে, দুই দিনের প্রতিযোগিতার পর। এখানে পুরুষ ও মহিলা — দুই বিভাগেই তিনজন করে ভারতীয় শুটার দলগত পদকের পাশাপাশি ব্যক্তি ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে থাকবেন। স্কিটের দলগত হিসাবটা সহজ, কিন্তু নির্মম: তিনজনের স্কোর যোগ হয়, তাই দলগত পদকটা আসলে সবচেয়ে দুর্বল শুটারের হাতে থাকে। পাঁচজন শুটার দুর্দান্ত shoot করলেও দলগত পদক আসে না, যদি তৃতীয়জন ১১০-এর ঘরে থাকেন। এটাই আজকের সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য — স্কিটের দলগত পদক ব্যক্তিগত প্রতিভার যোগফল নয়, ব্যক্তিগত ঘাটতির বিয়োগফল। দিনের সবচেয়ে বড় নামটা সন্ধ্যায়। পুরুষ ব্যাডমিন্টন দল জাপানকে হারিয়ে টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমসে পদক নিশ্চিত করেছে, আর আজ সেমিফাইনালে তাদের সামনে চীন — যারা ২০২২ সালের ফাইনালে ভারতকে ৩-২-এ হারিয়েছিল। এই টাইয়ের অঙ্কটা পাঁচ ম্যাচের, আর ক্রমটা নির্দিষ্ট: প্রথম সিঙ্গলস, প্রথম ডাবলস, দ্বিতীয় সিঙ্গলস, দ্বিতীয় ডাবলস, তৃতীয় সিঙ্গলস। ভারতের শক্তি সিঙ্গলসের গভীরতায়, চীনের শক্তি দ্বিতীয় ডাবলস আর তৃতীয় সিঙ্গলসে। মানে টাইয়ের ভাগ্য প্রায়ই ঠিক সেই ম্যাচে ঠিক হয়, যেটা দুই দলের সমর্থকেরা সবচেয়ে কম মনে রাখে — দ্বিতীয় ডাবলস। এখন চার্টটা বলা যাক, কারণ সারা রাত এই একটা ছবি আঁকতে আঁকতে ঘুম ভেঙেছে। একটা লম্বা বার, তার উপরে আটটা ঘর — পিস্তল ব্যক্তি, পিস্তল দল, ৪৯ কেজি, ৫৩ কেজি, স্কিট পুরুষ দল, স্কিট মহিলা দল, স্কিট পুরুষ ব্যক্তি, স্কিট মহিলা ব্যক্তি, আর নিচে আলাদা করে ব্যাডমিন্টন পুরুষ দল। প্রতিটা ঘরের নিচে দুটো তীর — একটা ‘নিয়ন্ত্রণে’, একটা ‘প্রান্তে’। প্রতিটা তীর একটা নির্দিষ্ট সিদ্ধান্তে গিয়ে থামে: মানুর ১৩ নম্বর শট, মীরাবাইয়ের প্রথম স্ন্যাচে ডাকা ওজন, জ্ঞানেশ্বরীর দ্বিতীয় ক্লিন অ্যান্ড জার্কের ডাক, স্কিটে তৃতীয় শুটারের শেষ পঁচিশ টার্গেট, ব্যাডমিন্টনে দ্বিতীয় ডাবলসের সার্ভিস রিটার্ন। চার্টে অন্য কোনো তীর নেই। যেদিন চার্টে কোনো নাম বসাতে পারি না, সেদিন বুঝতে হবে আমি এখনও খেলাটা বুঝিনি। কন্ট্রারিয়ানটা এখানেই। গত তিন দিনের সংবাদ-হিসাব বলছে ভারত পাঁচ পদক পেয়েছে, তাই আজ আটটা ইভেন্টে আটটা পদক সম্ভব — এই সরল যোগটা ক্রীড়া সাংবাদিকতার সবচেয়ে পুরনো ফাঁদ। আসল ছবিটা হলো, মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টে পদকসংখ্যার চেয়ে বেশি কাজের সংখ্যা হলো ফাইনাল-এন্ট্রি কনভার্শন রেট: কতজন যোগ্যতা অর্জন করলেন, আর সেই যোগ্যতা থেকে কতজন পোডিয়ামে পৌঁছালেন। কারণ পার্থক্যটা তৈরি হয় সেই দুই ঘণ্টায়, যা টেলিভিশনে দেখানো হয় না। পিস্তল শুটারের অস্ত্র-পরীক্ষা, ভারোত্তোলকের ওজন-পরীক্ষা, স্কিট শুটারের টার্গেট-রিলিজের সঙ্গে তাল মেলানো — এই কাগজের কাজগুলোই আজকের অদৃশ্য প্রতিপক্ষ। ২০২১ সালের ৫ আগস্ট টোকিওতে ভারত-জার্মানি হকি ব্রোঞ্জ ম্যাচটা আমি দুবার দেখেছি, একবার আকৃতি মেলাতে, একবার শব্দ মেলাতে। ওই ম্যাচে শেখা জিনিসটা হলো, পদক নির্ধারিত হয় খেলার বাইরে থাকা ছোট ছোট পদ্ধতিগত সিদ্ধান্তে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা ফর্মেশন থাকে। আজকের দিনটা তাই ভারতের জন্য প্রতিভার পরীক্ষা নয়, প্রক্রিয়ার পরীক্ষা। সকাল পাঁচটা ত্রিশে সেপ্টাকতাকরো আর সফট টেনিসে যারা নামছেন, তাঁরা পদক আনবেন না — কিন্তু তাঁরা দিনের ঘড়িটা চালু করবেন। এরপর সাঁতারের হিটে যদি তিনটি মেডেল রাউন্ড আসে, তাহলে বিকেলের মানসিক ভার বদলে যাবে। আর যদি স্কিটে তিনজনের যোগফলে একজন পিছিয়ে থাকেন, তাহলে ব্যক্তিগত ফাইনালে দুর্দান্ত শুট করেও দলগত পদকটা হাতছাড়া হবে — এই হিসাবটা টেলিভিশনের গ্রাফিকে কখনও দেখা যায় না, কারণ গ্রাফিক ব্যক্তিগত স্কোর দেখাতে ভালোবাসে। আমি এই লেখায় একটা পূর্বাভাস লিখে রাখছি, তারিখসহ, কারণ আগেও লিখেছি আর পরে ফিরে হিসাব মিলিয়েছি। ২৩ সেপ্টেম্বরের সন্ধ্যা নাগাদ আমি দুটো সংখ্যা দেখব। প্রথমত, আটটি মেডেল ইভেন্টের মধ্যে ভারত কতগুলোতে ফাইনাল বা শেষ ধাপে পৌঁছাল। দ্বিতীয়ত, ব্যাডমিন্টনের দ্বিতীয় ডাবলসে ভারত একটা পয়েন্ট নিতে পারল কি না। আমার পূর্বাভাস: ভারত চারটির বেশি ইভেন্টে ফাইনাল পর্যায়ে পৌঁছাবে না, আর দ্বিতীয় ডাবলসটা চীন জিতবে। যদি এর উল্টোটা হয় — যদি ভারত পাঁচ বা তার বেশি ইভেন্টে শেষ ধাপে পৌঁছে যায়, আর দ্বিতীয় ডাবলস ভারতের দিকে যায় — তাহলে এই পূর্বাভাস ভুল, এবং আমি পরের লেখায় সেটা স্পষ্ট ভাষায় স্বীকার করব। ভুল প্রমাণিত হওয়ার শর্তটা আগেই লিখে রাখছি, কারণ পরে নিজের কথা ঘুরিয়ে বলার সুবিধেটা সাংবাদিকতার সবচেয়ে বড় ক্ষতি। শেষ পর্যন্ত দিনটার আসল পরীক্ষা পদকের রঙে নয়। পরীক্ষাটা হলো, এই আটটা ঘরের মধ্যে কতগুলোতে ভারত নিজের সেরা পারফরম্যান্সটা ফাইনালের সবচেয়ে চাপের মুহূর্তে রাখতে পারল। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপের ৬৪টা ম্যাচ দেখতে দেখতে শেখা একটা কথা আজও মনে আছে — চৌষট্টি ম্যাচ, একটা বার, বারোটা ভাগ, আর একটা ব্র্যাকেট যা বারবার নিজেকে নতুন করে লিখছিল। মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টের একটা দিন ঠিক তেমনই একটা ব্র্যাকেট: সকালে যেটা নিশ্চিত মনে হচ্ছিল, সন্ধ্যায় সেটাই আবার নতুন করে লেখা হচ্ছে। ২৪ সেপ্টেম্বরের সকালে উঠে আমি প্রথমে দেখব স্কোরবোর্ড নয়, দেখব এন্ট্রি লিস্ট — কতজন ফাইনালে ঢুকলেন, আর কতজন শুধু অংশ নিলেন।