২৫ মিনিটের ব্যবধান: রায়ান এরিসম্যানের দ্বৈত যোগ্যতা যেভাবে মার্কিন সুইমিংয়ের নতুন প্রশ্ন তৈরি করছে

মিরপুরের সেই বাইরের ৫০ মিটার পুলে ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে আমি প্রথম শিখেছিলাম, স্প্লিট টাইম আর ফাইনাল স্কোরের মধ্যে কী অদ্ভুত ফাঁক থাকে। সেদিন আমার নিজের ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ফাইনালে ওঠা হয়নি ০.৩ সেকেন্ডের ব্যবধানে। কিন্তু হিট শিটে নাম লেখানো প্রতিটি সাঁতারুর সিড টাইম আর স্প্লিট মিলিয়ে আমি যে নোটবুকটা েছিলাম, সেটাই পরে আমার কাজের ভিত্তি হয়ে গিয়েছিল। 'আমি স্টপওয়াচ অপ্রাসঙ্গিক হয়ে যাওয়ার পরও লেন লগবুক রেখে দিয়েছিলাম'—এই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে, কোনো সাঁতারুর পারফরম্যান্স তার নিজের ইভেন্টের ভেতরে না দেখলে, বাইরের কোলাহল আর প্রকৃত সংকেতের পার্থক্য বোঝা যায় না। সম্প্রতি ক্যালিফোর্নিয়ার ওয়েস্টমন্টে অনুষ্ঠিত ইউএস ট্রায়ালসে ক্যাল সোফোমোর রায়ান এরিসম্যানের ক্ষেত্রেও ঠিক একই ধরনের একটি মুহূর্ত তৈরি হয়েছে। তিনি ৪০০ মিটার ইন্ডিভিজুয়াল মেডলিতে দ্বিতীয় হয়ে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের দল পান, এবং প্রায় ২৫ মিনিট পরেই ১৫০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে জয়ী হয়ে আরেকটি ইভেন্টে নিজের স্থান নিশ্চিত করেন। এই দ্বৈত যোগ্যতাকে যতটা সহজভাবে 'বহুমুখী প্রতিভার প্রমাণ' বলে উড়িয়ে দেওয়া যায়, ততটা সহজ নয়। কারণ একই সেশনেই চারটি স্ট্রোকের মেকানিক্স থেকে দীর্ঘ ফ্রিস্টাইলের সহনশীলতায় ঢুকে পড়া কেবল শারীরিক পুনরুদ্ধারের পরীক্ষা নয়, এটি একটি সচেতন ইভেন্ট-পরিকল্পনার সংকটও। আমি বহু বছর ধরে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড থেকে সুইমিং পর্যন্ত verschied ইভেন্টের সাঁতারুদের পারফরম্যান্স ট্র্যাক করেছি। 'আমি প্যাটার্নে বিশ্বাস করি, প্রেস কনফারেন্সে নয়'—এই নীতিতে চলতে গিয়ে দেখেছি, ৪০০ আইএম আর ১৫০০ ফ্রিস্টাইলের মতো দুই বিপরীত ধর্মী ইভেন্টে একই দিনে সাফল্য পাওয়া সত্ত্বেও তাৎক্ষণিকভাবে কোনো সাঁতারুকে 'বিশ্বমানের মেডেল contender' ভাবার কোনো কারণ থাকে না। ১৫০০ মিটারে পাঁচজনের ছোট ফিল্ডে পাঁচ সেকেন্ডের বেশি ব্যবধানে জয় পাওয়াটা অবশ্যই একটি শক্তিশালী সংকেত, তবে সেটি বৈশ্বিক প্রতিযোগিতার গভীরতা সম্পর্কে কিছু বলে না। এরিসম্যানের এই দ্বৈত যোগ্যতার সবচেয়ে বড় প্রমাণ হলো, তিনি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য দুটি স্বতন্ত্র ইভেন্টে মার্কিন দলে জায়গা পেয়েছেন। ৪০০ আইএমে দ্বিতীয় স্থান এবং ১৫০০ মিটারে জয়—এই দুটি ফলাফল তার ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় সক্ষমতার জানান দেয়। কিন্তু ১৫০০ মিটারে তিনি 'নিয়ন্ত্রিত' শুরু করেছিলেন এবং শেষ ৫০০ মিটারে গতি বাড়িয়েছিলেন। এই কৌশলটি একটি পরিপক্ব pacing-এর ইঙ্গিত দেয়, যা ৪০০ আইএমের পরেও তার শরীরে উল্লেখযোগ্য রিজার্ভ থাকার সম্ভাবনা তৈরি করে। তবে সমস্যা হলো, আমরা তার কোনো স্প্লিট টাইম, স্ট্রোক রেট, বা টার্ন টাইম জানি না। ফলে এই নিয়ন্ত্রিত কৌশলটি আদৌ কার্যকর ছিল, নাকি পাঁচজনের ছোট ফিল্ডে প্রতিযোগীর অভাবের কারণে এমনিতেই এসেছে—তা নিশ্চিতভাবে বলা অসম্ভব। ৪০০ আইএমের পর তার ফ্রিস্টাইল স্ট্রোকের দৈর্ঘ্য বা গতি কমেছে কিনা, সেটাও আমরা এই তথ্য থেকে ধরতে পারি না। এখন প্রশ্ন হলো, এই দ্বৈত যোগ্যতা কি তাকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে একটি নির্দিষ্ট ইভেন্টে মনোযোগ দিতে বাধ্য করবে? কারণ ৫ম দিনের রাতে ৪০০ আইএম ফাইনালের ঠিক পরেই ৮০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের ফাইনাল নির্ধারিত। এরিসম্যান যদি ৮০০ মিটারে শীর্ষ আটে থাকেন, তাহলে তাকে রাতের সেশনেই নামতে হবে, যা ৪০০ আইএমের সঙ্গে সংঘর্ষ তৈরি করবে। আর যদি শীর্ষ আটের বাইরে থাকেন, তাহলে সকালের টাইমড ফাইনালে নামতে হবে, যা পুনরুদ্ধারের জন্য কিছুটা সুবিধা দিতে পারে। এই সিদ্ধান্তটি কেবল অ্যাথলেটিক নয়, কৌশলগতও। 'আমি ভিড় আর সংকেতের পার্থক্য শিখেছি সেই ফাঁকা স্টেডিয়ামে'—২০২০ সালে যখন পুল বন্ধ, তখন আমি সুনামগঞ্জের হাওর অঞ্চলে ডুবে যাওয়া প্রতিরোধ কর্মসূচির জন্য কাজ করছিলাম। সেখানে প্রতিদিন প্রায় ৪০ শিশুর মৃত্যু আমাকে শিখিয়েছিল, প্রতিভার অভাব নয়, অবকাঠামোর অভাবই মূল সমস্যা। এরিসম্যানের ক্ষেত্রেও একইভাবে, তার এই দ্বৈত যোগ্যতা মার্কিন সুইমিংয়ের এনসিএএ-ভিত্তিক উন্নয়ন ব্যবস্থার একটি ইঙ্গিত, কিন্তু সেটি তাকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে কতটা প্রতিযোগিতামূলক করে তোলে, তা সময়ই বলে দেবে। আমি এই লেখায় কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে চাই না যে এরিসম্যান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে পদক জিতবেন বা জিতবেন না। বরং বলতে চাই, ২৫ মিনিটের ব্যবধানে দুটি ভিন্ন ইভেন্টে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সিদ্ধান্তটি তাকে এমন একটি অবস্থানে ফেলেছে যেখানে প্রতিটি সেশন, প্রতিটি স্প্লিট এবং প্রতিটি পুনরুদ্ধারের হিসাব গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে। তার ১৫০০ মিটারের শেষ ৫০০ মিটারের গতি বৃদ্ধি যদি আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায়ও পুনরাবৃত্তি হয়, তাহলে সেটি হবে তার সবচেয়ে বড় অস্ত্র। আর যদি না হয়, তাহলে এটি প্রমাণ করবে যে ঘরোয়া প্রতিযোগিতার কৌশল আন্তর্জাতিক চাপে ভেঙে পড়ে। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো একটি লেন পরিবর্তনের মতো—আমি সবসময় বলি, 'প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো একটি লেন পরিবর্তন: উদযাপনের আগে ব্লাইন্ড স্পট চেক করুন।' এরিসম্যানের ক্ষেত্রেও তাই। তার এই দ্বৈত যোগ্যতা উদযাপনের আগে আমাদের দেখতে হবে, ৮০০ মিটারের র্যাঙ্কিং, চূড়ান্ত ইভেন্ট এন্ট্রি এবং বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের সময়সূচি তাকে কোথায় দাঁড় করায়। কারণ 'স্প্লিট টাইমই রানারকে প্রকাশ করে, ফাইনাল স্কোরই সিস্টেমকে প্রকাশ করে।' আর এরিসম্যানের ক্ষেত্রে, সিস্টেমটি এখনও সম্পূর্ণভাবে প্রকাশ পায়নি।