৫০ মিটারে চার রাউন্ড: ২০২৭ প্রো সিরিজ যে পরীক্ষা করছে, আর কাঁধের যে খাতা কেউ খুলছে না

ন্যাশভিল, জানুয়ারি ২০২৭। সকালের হিট শেষ হতে না হতেই একই দিনের সন্ধ্যায় কোয়ার্টার ফাইনাল; পরদিন সেমি, তার পরদিন ফাইনাল। পঞ্চাশ মিটার বাটারফ্লাইয়ের একজন স্প্রিন্টার প্রায় আটচল্লিশ ঘণ্টার ভেতরে চারবার ব্লকে উঠবেন, প্রায় প্রতিবারই সর্বোচ্চ গতিতে। পঞ্চাশ মিটারের রেস আসলে প্রথম পনেরো মিটারে নিষ্পত্তি হয়ে যায় — বাকিটা সেই সিদ্ধান্তের বিল পরিশোধ।

এই চার-রাউন্ড ফরম্যাট ঘোষণা করেছে ইউএসএ স্যুইমিং, ২০২৭ সালের প্রো স্যুইম সিরিজের জন্য। জানুয়ারিতে ন্যাশভিলে ৫০ মিটার বাটারফ্লাই, মার্চে ওয়েস্টমন্টে ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক, এপ্রিলে ফোর্ট লডারডেলে ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক — প্রতিটি থামে একটি স্ট্রোক, চার রাউন্ডে। আন্তর্জাতিক মঞ্চে ৫০ মিটার ইভেন্ট সাধারণত তিন রাউন্ডে চলে: হিট, সেমিফাইনাল, ফাইনাল। এখানে রাউন্ড চার — ঘরোয়া সার্কিটের নিজস্ব স্বাধীনতার ভেতরে করা একটা পরীক্ষা।

প্রো স্যুইম সিরিজ আমেরিকার ঘরোয়া পেশাদার সার্কিট। এটি অলিম্পিক ট্রায়াল নয়, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের নির্বাচনী মিটও নয়। তবে এটি ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস স্বীকৃত মিট, তাই এখানে সাঁতরা সময় বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের জন্য গোনা হয় এবং এ-কাট বা বি-কাট মান অর্জন করা সম্ভব। মানে, এই চার রাউন্ডের রেস সরাসরি অলিম্পিক দলে ঢোকাবে না, কিন্তু ২০২৭ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতার দরজায় টোকা দিতে পারে।

২০২৭ সালের জায়গাটাও তাৎপর্যপূর্ণ। এটি অলিম্পিকের ঠিক আগের বছর — লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর প্রস্তুতির বছর। এই সময়ে ঘরোয়া সার্কিটে নতুন ফরম্যাট চালু করা মানে শুধু রেস আয়োজন নয়, সাঁতরাদের শরীরকে নতুন এক লোড-ছন্দে অভ্যস্ত করানো। ইউএসএ স্যুইমিংয়ের ভাষায় উদ্দেশ্য হলো বিবর্তনশীল আন্তর্জাতিক রেসিং পরিবেশ মোকাবিলার প্রস্তুতি, আর একাধিক উচ্চ-তীব্রতার সাঁতার সামলানোর সক্ষমতা তৈরি।

আমি এই ঘোষণা পড়ে প্রথমে স্কোরবোর্ড দেখিনি। কারণ আমার অভ্যাসই হলো স্কোরবোর্ডের আগে জলের গভীরতা মাপা। ২০১৭ সালের নভেম্বরে আমি রংপুর থেকে তিনশো কিলোমিটার গাড়ি চালিয়ে মিরপুরের ওপেন এয়ার কমপ্লেক্সে গিয়েছিলাম, হাতে ধার করা একটি ডিএসএলআর। সেই চ্যাম্পিয়নশিপে নেভির ফ্রিস্টাইলার তানভীর আহমেদ ডান কাঁধ চেপে ধরে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের ফাইনাল থেকে সরে দাঁড়ান। আমি ছয় মিনিটের একটি ভিডিও বানিয়ে বলেছিলাম, এটা ক্লাসিক ইমপিঞ্জমেন্ট। ঢাকার এক ফিজিওথেরাপিস্ট রেজাউল করিম মন্তব্য করেছিলেন, ব্যথার ধরনটা সার্ভিকাল, কাঁধের নয়। চার হাজার দুইশো ভিউ, একষট্টি মন্তব্য, তার মধ্যে একজন ঠিক ছিলেন। সেই ভুল থেকেই আমার লেখার নিয়ম দাঁড়িয়ে গেছে: আগে প্রক্রিয়া, রায় সবার শেষে।

তাই ২০২৭ সালের চার-রাউন্ড ফরম্যাটের খবরটা পড়ে আমি প্রশ্ন করি — এই চারটি রেস একজন সাঁতরের কাঁধ, হাঁটু আর ব্লকের পায়ে ঠিক কী করে?

চলুন শারীরবৃত্তি দিয়ে শুরু করি। পঞ্চাশ মিটার স্প্রিন্ট মূলত অ্যানারোবিক, ফসফাজেন সিস্টেমের উপর নির্ভরশীল। একটা সর্বোচ্চ গতির পঞ্চাশ মিটারে পেশির ক্রিয়েটিন ফসফেট প্রায় খালি হয়ে যায়, আর সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধারে কুড়ি মিনিট থেকে কয়েক ঘণ্টা লাগে — নির্ভর করে ফিটনেস, বয়স আর রিকভারি প্রোটোকলের উপর। সমস্যা একক রেস নয়, চারটি রেসের স্তূপ। একই দিনে হিট ও কোয়ার্টার ফাইনাল মানে দুটি সর্বোচ্চ প্রচেষ্টার মাঝে বিশ্রামের জানালা খুবই ছোট।

এখানেই প্রথম বড় ঝুঁকিটা লুকিয়ে আছে: কাঁধ। ফ্রিস্টাইল, বাটারফ্লাই, ব্যাকস্ট্রোক — সবগুলোতেই হাত উপরে ওঠে, প্রতিবারই রোটেটর কাফের উপর চাপ পড়ে। সাঁতরের কাঁধ বা সুইমার্স শোল্ডার মূলত সুপারস্পিনাটাস ও আশপাশের টেন্ডনের ওভারইউজ আঘাত। একজন স্প্রিন্টার সপ্তাহে যে পরিমাণ ফ্রিস্টাইল বা বাটারফ্লাই কাটেন, সেটাই তাঁকে এই আঘাতের দিকে ঠেলে দেয়। এখন তার উপর যদি আটচল্লিশ ঘণ্টায় চারটি সর্বোচ্চ গতির রেস যোগ হয়, আর মাঝে রিকভারির সময় না থাকে, তাহলে টেন্ডনের উপর লোড বাড়ে, মাইক্রো-টিয়ার জমে, আর ঠিক যে রেসে সোনা দরকার সেখানেই কাঁধ উত্তর দিতে অস্বীকার করে।

আমি বারবার একটা কথা ফিরিয়ে আনি: প্রতিটি কাঁধের একটি 'আগে' আর একটি 'পরে' আছে; টেপ শুধু 'পরে'টা দেখায়। টেলিভিশনের স্ক্রিনে আপনি দেখবেন কেউ ফাইনালে হাত ঘোরাতে পারছেন না। দেখবেন না তার আগের ছয় সপ্তাহে কত মিটার, কত লোড, কত কম ঘুম। এই চার-রাউন্ড ফরম্যাট ঠিক সেই 'আগে'টার উপর চাপ বাড়াচ্ছে, এবং সেটাই এই ঘোষণার আসল খবর — স্কোরবোর্ডের নয়, কাঁধের খাতার।

ব্রেস্টস্ট্রোক আলাদা গল্প। এপ্রিলে ফোর্ট লডারডেলে ঝুঁকিটা কাঁধের বদলে হাঁটু। ব্রেস্টস্ট্রোক কিকের সময় হাঁটু ভেতরের দিকে মোড় নেয় আর বাইরের দিকে ধাক্কা দেয়; এই মেকানিক্স থেকে মেডিয়াল নাইট এবং হাঁটুর ভেতরের লিগামেন্টে চাপ পড়ে — যা সাঁতার মহলে ব্রেস্টস্ট্রোকার্স নি নামে পরিচিত। একজন ব্রেস্টস্ট্রোক স্প্রিন্টার চার রাউন্ডে চারবার পুরো শক্তি দিয়ে কিক দিলে, আর মাঝে রিকভারি কম থাকলে, হাঁটু ও কুঁচকির লোড সহজে সহনসীমা ছাড়ায়।

তৃতীয় ঝুঁকিটা প্রযুক্তিগত, কিন্তু ফলাফলে সবচেয়ে নির্মম: ব্লক থেকে বেরোনোর ধারাবাহিকতা। এলিট সাঁতরার রিঅ্যাকশন টাইম সাধারণত শূন্য দশমিক ছয় থেকে শূন্য দশমিক সাত সেকেন্ডের মধ্যে। একটা পঞ্চাশ মিটার রেসে এই দশমাংশগুলোই মেডেল আর চতুর্থ স্থানের ফারাক। চার রাউন্ড মানে চারটি স্টার্ট। ক্লান্ত পায়ে চতুর্থ স্টার্টে সামান্য আগে ঝাঁপ দিলেই ফলস স্টার্ট, আর বর্তমান নিয়মে একবার ফলস স্টার্ট মানে সরাসরি ডিকোয়ালিফিকেশন। চারটি রেসে চারবার এই ঝুঁকি নিতে হয় — এটা আলাদা এক দক্ষতা, যাকে আমি ক্লান্ত অবস্থায় স্টার্টের ধারাবাহিকতা বলি।

আরও একটা প্রযুক্তিগত বিন্দু। আন্তর্জাতিক নিয়ম অনুযায়ী স্টার্ট বা টার্নের পর পানির নিচে সর্বোচ্চ পনেরো মিটার যাওয়া যায়; এর বেশি হলে ফাউল। বাটারফ্লাই ও ব্যাকস্ট্রোকে আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিক, আর ব্রেস্টস্ট্রোকে পুলআউট — এই অংশগুলোই রেসের গতি নির্ধারণ করে। ক্লান্তিতে এই আন্ডারওয়াটার কাজের মান পড়ে যায়, আর তখনই পনেরো মিটারের নিয়মটা শুধু নিয়ম থাকে না, ঝুঁকি হয়ে ওঠে।

সব মিলিয়ে আমি একটা কথা জোর দিয়ে বলি: চার-রাউন্ড ফরম্যাট কোনো স্ট্রোক টেকনিক বদলাতে বলছে না, বরং টেকনিকের সহনশীলতা পরীক্ষা করছে। আর টেকনিকের সহনশীলতা খাঁটি স্ট্রোক মেকানিক্স থেকে আলাদা একটা দক্ষতা। কেউ হয়তো একটা রেসে নিখুঁত বাটারফ্লাই সাঁতরাতে পারেন, কিন্তু চার রেসে সেই নিখুঁততা ধরে রাখা সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার।

এখানে একটা কৌশলগত অনুমানও আছে। চার রাউন্ডের ফরম্যাটে সাঁতরারা হয়তো শুরুর রাউন্ডগুলোতে কিছুটা সংযত হয়ে সাঁতরাবেন, আর শেষ রাউন্ডে পুরো শক্তি ঢালবেন — এক ধরনের নেগেটিভ স্প্লিট ভাবনা। এটা যুক্তিসঙ্গত, তবে সচেতন পরিকল্পনা হলে তার জন্যও ফিটনেস দরকার। আর রিকভারির উপাদানগুলো — ঘুম, হাইড্রোথেরাপি, পুষ্টির সময়জ্ঞান — এই ফরম্যাটে কার্যত প্রযুক্তিগত প্রস্তুতিরই অংশ হয়ে দাঁড়ায়।

শারীরিক ঝুঁকির পাশে একটা মানসিক ঝুঁকিও আছে। তিন-রাউন্ড ব্যবস্থায় একজন সাঁতরার মন একটাই ফাইনালের জন্য তৈরি হয় — এক শট, এক সুযোগ। চার রাউন্ডে গেলে সেই 'সব বা কিছু নেই' মনোবৃত্তি বদলে যায়; প্রতিটি রাউন্ড সামলানোর ধৈর্য দরকার হয়। কেউ কেউ এই ধৈর্যে শক্ত হন, আবার কেউ ফাইনালের আগেই মানসিকভাবে খালি হয়ে যান।

আরেকটা ব্যবহারিক দিক আছে। তিনটি থাম জানুয়ারি, মার্চ আর এপ্রিলে ছড়ানো। ফলে একজন সাঁতরাকে আলাদা আলাদা স্ট্রোকে প্রস্তুতি নিতে হবে — জানুয়ারিতে বাটারফ্লাই, মার্চে ব্যাক, এপ্রিলে ব্রেস্ট। এই ছড়ানো কাঠামো স্পেশালিস্ট সাঁতরাদের নির্দিষ্ট থামে যেতে উৎসাহ দেবে, ফলে প্রতি মিটে ফিল্ডের গভীরতা বদলে যেতে পারে। আবার যাঁরা কলেজ সার্কিটে সাঁতরান, তাঁদের জন্য এনসিএআই মৌসুমের সঙ্গে তারিখের সংঘাত তৈরি হতে পারে।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমি প্রচলিত ধারণার সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করি। প্রচলিত ধারণা হলো — বেশি রেস মানে বেশি প্রস্তুতি, বেশি অভিজ্ঞতা, বেশি শেখা। আমি এই সরল সমীকরণে বিশ্বাস করি না।

চার-রাউন্ড ফরম্যাটে চূড়ান্ত সময় চাপা পড়ার সম্ভাবনা বেশি। একই দিনে হিট ও কোয়ার্টার ফাইনাল সাঁতরানোর পর ফাইনালে গিয়ে ব্যক্তিগত সেরা সময় তোলা শারীরবৃত্তীয়ভাবে কঠিন। ফলে এখানে যেসব সময় উঠবে, সেগুলো বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের জন্য হয়তো কম দামি হবে, উল্টো দিকে রেস-প্র্যাকটিসের দাম বাড়বে। এটা একটা সচেতন বিনিময়, এবং ইউএসএ স্যুইমিং হয়তো জেনেই করছে।

আর অলিম্পিক ও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের বাস্তবতা এখনো তিন রাউন্ড। সাঁতরারা চার-রাউন্ডের ছন্দে অভ্যস্ত হয়ে গেলে মূল মঞ্চের তিন রাউন্ডের সঙ্গে এক ধরনের প্রস্তুতি-মিসম্যাচ থেকে যেতে পারে।

একটা রাজনৈতিক সম্ভাবনাও আমি উড়িয়ে দিচ্ছি না। ঘরোয়া সার্কিটে এই পরীক্ষা হয়তো ভবিষ্যতে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের কাছে বড় মঞ্চে স্প্রিন্ট-রাউন্ড বাড়ানোর প্রস্তাব দেওয়ার আগে একটা ট্রায়াল বেলুন। তবে এটা নিছক অনুমান, সাক্ষ্য দুর্বল।

আর একটা বিষয় আমার কাছে সবচেয়ে জরুরি — ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল কেন তালিকায় নেই? ন্যাশভিলে বাটারফ্লাই, ওয়েস্টমন্টে ব্যাক, ফোর্ট লডারডেলে ব্রেস্ট, কিন্তু ফ্রিস্টাইল নেই। সম্ভবত কারণ আমেরিকার ফ্রিস্টাইল স্প্রিন্ট গভীরতা এমনিতেই শক্ত, কৃত্রিম উদ্দীপনা লাগে না; অথবা ফ্রিস্টাইল আলাদা প্রোগ্রামিংয়ের জন্য রাখা হয়েছে। দুই ক্ষেত্রেই এটা একটা সংকেত — ইউএসএ স্যুইমিং কেবল ফ্রিস্টাইলের বাইরে ৫০ মিটার স্ট্রোক স্প্রিন্টের গভীরতা বাড়াতে চায়।

এখানে আমাকে আমার নিজের জলের কাছে ফিরে যেতে হবে। ২০২০ সালে লকডাউনে মিরপুরের পুকুর বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, জাতীয় ক্যালেন্ডার মুছে গিয়েছিল। আমি রংপুরে ফিরে গিয়েছিলাম, যেখানে আমার দরজার চারশো মিটার দূরেই একটা নদী। বসে থাকার বদলে আমি ঘাঘট নদীর বারো কিলোমিটার হেঁটে নয়টি জায়গা চিহ্নিত করেছিলাম, যেখানে শিশুরা ডোবে। সেসব জায়গার গভীরতা, স্রোত আর সাহায্যের দূরত্ব মেপে আমি ছয় পর্বের একটি সিরিজ বানিয়েছিলাম। তখন থেকেই আমি পুকুরটাই ফিল্ম করতে থাকলাম, যতক্ষণ না ঢেউটা পাথরটা ব্যাখ্যা করল।

আমেরিকার চার-রাউন্ড পরীক্ষা আর বাংলাদেশের বাস্তবতা একই নদীর দুই তীর। আমেরিকা ভাবছে কীভাবে ঘন রেসিং ক্যালেন্ডারে স্প্রিন্টারদের কাঁধ বাঁচিয়ে রাখা যায়। আর আমাদের এখানে মূল প্রশ্নটা তার আগেই থেমে যায় — সাঁতরের জন্য সারা বছর খোলা পুকুরই নেই। আমাদের সাঁতরারা পুকুর আর নদীতে, বর্ষার লোডে, পাতলা রিহ্যাব সংস্কৃতিতে প্রস্তুতি নেন। একটি আন্তর্জাতিক হিসাবে বাংলাদেশে দিনে প্রায় চল্লিশ জন শিশু ডুবে মারা যায়। এই সংখ্যার পাশে দাঁড়িয়ে চার-রাউন্ড বনাম তিন-রাউন্ড বিতর্ক আমাদের কাছে বিলাসিতা মনে হয় — কিন্তু বিলাসিতা বলে এটা এড়িয়ে যাওয়াও ঠিক নয়। কারণ জলের সঙ্গে সম্পর্কটা একই: গভীরতা, স্রোত, আর সাহায্যের দূরত্ব।

আমার কাছে দুটো সত্য পাশাপাশি থাকে। এক, এলিট সাঁতারের ইনজুরি-ব্যবস্থাপনায় বিশ্বমানের ল্যাব দরকার, আর ইউএসএ স্যুইমিং সেটা করছে। দুই, আমাদের দেশে সাঁতার মূলত বেঁচে থাকার অবকাঠামো, বিলাসবহুল খেলা নয়। আমি এই দুটোকে আলাদা করে দেখি না। কারণ প্রতিটি কাঁধের 'আগে' আর 'পরে' থাকে — সে কাঁধ ন্যাশভিলের হোক বা মিরপুরের।

সামনের দিকে তাকিয়ে আমি কয়েকটা জিনিস দেখব। ২০২৭ সালের জানুয়ারিতে ন্যাশভিলের প্রথম থামে রাউন্ড থেকে রাউন্ডে সময় কতটা পড়ে — যদি গড়ে শূন্য দশমিক পাঁচ সেকেন্ডের বেশি ধীরগতি দেখা যায়, ফরম্যাটটাই প্রশ্নের মুখে পড়বে। শীর্ষ সাঁতরারা কোয়ার্টার ফাইনাল সাঁতরাবেন কি না — তাঁরা যদি সরে দাঁড়ান, ফরম্যাটের প্রস্তুতি-মূল্য কমে যাবে। আর ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস এই ফরম্যাট নিয়ে কিছু বলবে কি না — ভবিষ্যতে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারেও যদি চার রাউন্ড ঢোকে, আমেরিকা একটা অগ্রিম সুবিধা পেয়ে যাবে।

আর একটা প্রশ্ন আমার মনে ঘুরপাক খায়। কেউ যদি চার রাউন্ডে সব সাঁতরে জিতে যান, আমরা কি তাঁকে প্রশংসা করব, নাকি জিজ্ঞেস করব তাঁর কাঁধের খাতায় কী লেখা আছে? কারণ টেপ থামে, কিন্তু ব্যথার সময় থাকে।