মিরপুরের বাইরে তাকান: ওপেন ওয়াটার বিশ্বকাপের নতুন মৌসুম আর বাংলাদেশের অদৃশ্য প্রশ্ন

মিরপুরের বাইরের সুইমিং কমপ্লেক্সে গত বছর যখন জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে পদক গুনছিলাম, তখনই খেয়াল করলাম—আমাদের সাঁতার আসলে একটাই পুলকে ঘিরে আবর্তিত। অথচ বিশ্বে ওপেন ওয়াটার সাঁতারের দৃশ্যপট বদলে যাচ্ছে। ২০২৬/২৭ ওপেন ওয়াটার বিশ্বকাপ মেক্সিকোর কানকুন থেকে শুরু হয়ে মিশর, ইতালি, পর্তুগাল হয়ে ছয় মাসব্যাপী পাঁচটি স্টপে গড়াবে। প্রথমবারের মতো এই সিরিজ দুই ক্যালেন্ডার বছর জুড়ে বিস্তৃত হচ্ছে। অথচ বাংলাদেশে এই খবরটি হয়তো কোনো এক ক্রিকেট ম্যাচের স্কোরকার্ডের নিচে চাপা পড়ে থাকবে। কেন এই সিরিজ আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ? কারণ এটি শুধু একটি প্রতিযোগিতা নয়—এটি ওপেন ওয়াটার সাঁতারের ভবিষ্যৎ গড়ার পরীক্ষাগার। ২০২৪ প্যারিস অলিম্পিকে মোশা জনসনের রুপা জেতার পর থেকে অস্ট্রেলীয় এই সাঁতারু ওপেন ওয়াটারে একের পর এক মাইলফলক গড়ছেন। ২০২৬ সালে তিনি বিশ্বকাপ ক্যালেন্ডারের প্রতিটি ব্যক্তিগত রেস জিতেছেন—ইতিহাসে প্রথম। সাথে প্যান প্যাসিফিক চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপাও। এই ধারাবাহিকতা কি শুধুই তাঁর শ্রেষ্ঠত্ব, নাকি প্রতিযোগিতার গভীরতার অভাব? বিশ্বকাপের উদ্বোধনী পর্বে ২৭টি ফেডারেশনের ১১৯ জন সাঁতারু অংশ নিচ্ছেন—এই সংখ্যা কিন্তু খুব বেশি নয়। আমি যখন ২০১৭ সালে মিরপুরে প্রথম জাতীয় সাঁতার প্রতিযোগিতার পদক গুনতে বসেছিলাম, তখন দেখেছিলাম নৌবাহিনী ৭৬টি স্বর্ণের ৪৪টি জিতেছে, সেনাবাহিনী ১৯টি, বিকেএসপি ৯টি, আর বেসরকারি ক্লাবগুলো মাত্র চারটি। রাজশাহী বিভাগের দুইজন প্রতিযোগী ফাইনালেই উঠতে পারেনি। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে—পদক গুনে লাভ নেই, উৎস দেখতে হয়। ওপেন ওয়াটার বিশ্বকাপেও একই প্রশ্ন: কারা এই সিরিজে আধিপত্য বিস্তার করছে, আর কেন? মহিলাদের ক্ষেত্রে মোশা জনসন এককভাবে রাজত্ব করছেন। তাঁর চ্যালেঞ্জার তালিকায় স্পেনের মার্তিনেজ গিইয়েন, ইতালির তাদেউচ্চি, জাপানের কাজিমোতো, মোনাকোর পু—ভৌগোলিকভাবে বৈচিত্র্যময়, কিন্তু কেউই তাঁকে টেক্কা দিতে পারছেন না। অন্যদিকে পুরুষদের ক্ষেত্রে হাঙ্গেরির ডেভিড বেথলেহেম ২০২৬ সালের সামগ্রিক চ্যাম্পিয়ন হলেও কোনো একক আধিপত্য নেই। জার্মানির ভেলব্রক, ক্লেমেট, ফ্রান্সের ভেলি, অলিভিয়ার, ফন্টেইন, ইতালির সাতজন সাঁতারু—তালিকাটা দীর্ঘ। এখানেই প্রশ্ন: পুরুষদের প্রতিযোগিতা কি সত্যিই মহিলাদের চেয়ে বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, নাকি এটি কেবল একটি সংখ্যাগত মায়া? বিশ্ব অ্যাকুয়াটিক্সের দাবি—এই মৌসুম “এখন পর্যন্ত সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ”। কিন্তু আমি যখন কানকুনের প্রত্যাবর্তনের কথা পড়ছি—২০১৫ সালের পর প্রথম—তখন মনে হচ্ছে এটি একটি বিপণন কৌশল। ছয় মাসব্যাপী পাঁচ স্টপের সিরিজ, যার পঞ্চমটি এখনো নিশ্চিত হয়নি। চারটি দেশের নাম জানা গেলেও পঞ্চমটি “শীঘ্রই ঘোষণা করা হবে”। এই অনিশ্চয়তা কি একটি সতর্কতার সংকেত নয়? ওপেন ওয়াটারের ভেন্যুগুলোর জন্য প্রাকৃতিক জলাশয় দরকার—নদী, হ্রদ বা সমুদ্র। বাংলাদেশের মতো ডেল্টা দেশে এই ধরনের ভেন্যু তৈরি করা কঠিন কিছু নয়, কিন্তু আমাদের আছে কি? আমাদের একমাত্র আন্তর্জাতিক মানের সুইমিং কমপ্লেক্স মিরপুরে, সেটাও খোলা আকাশের নিচে। ২০২৫ সালে সাগর ও হিমেলের চ্যানেল রিলে—ব্রজেন দাসের ৩৭ বছর পর—আমাদের সামনে একটি সম্ভাবনার দরজা খুলেছিল। ধরলা ও শীতলক্ষ্যার দীর্ঘ-distance সাঁতার প্রতিযোগিতা আমাদের নদীকেন্দ্রিক ঐতিহ্যের কথা মনে করিয়ে দেয়। কিন্তু সেই সম্ভাবনাকে কাজে লাগানোর কোনো পরিকল্পনা কি আছে? নাকি আমরা আবারও একটি প্রতিভা হারাবো মিরপুরের বাইরে কোনো উন্নত প্রশিক্ষণ সুবিধা না থাকায়? আমি যখন পদ্মা নদীর চরে শিশুদের সাঁতার শিখতে দেখি—তারা স্রোতে ভাসতে শেখে, লেনে নয়—তখন বুঝি আমাদের ওপেন ওয়াটার সাঁতারের ভিত্তি আসলে কত গভীর। কিন্তু সেই ভিত্তিকে আমরা কখনো প্রতিযোগিতার পর্যায়ে নিয়ে যাইনি। বিশ্বকাপের এই নতুন ফরম্যাট—দুই ক্যালেন্ডার বছর, ছয় মাস—আমাদের জন্য একটি শিক্ষা হতে পারে। কীভাবে একটি দীর্ঘমেয়াদি সিরিজ পরিকল্পনা করা যায়, কীভাবে বিভিন্ন ভেন্যুতে প্রতিযোগিতা আয়োজন করা যায়, কীভাবে সাঁতারুদের ফর্ম ধরে রাখা যায়—এসব প্রশ্নের উত্তর আমাদের নিজেদের খুঁজতে হবে। মোশা জনসনের সাফল্যের পেছনে রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার ক্লাব-ভিত্তিক প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা। হাঙ্গেরি ওপেন ওয়াটারে একটি শক্তিশালী ঐতিহ্য গড়ে তুলেছে। ইতালি ও ফ্রান্স দলগত গভীরতা তৈরি করেছে। বাংলাদেশে আমরা এখনো একজন ব্রজেন দাসের ওপর নির্ভর করি—৩৭ বছর পরও। এই নির্ভরতা কি আমাদের সাঁতারকে এগিয়ে নিচ্ছে, নাকি পিছিয়ে রাখছে? আমার ১৭ বছরের সাংবাদিকতা জীবনে আমি শিখেছি—পদক গুনে লাভ নেই, উৎস দেখতে হয়। মিরপুরে নৌবাহিনীর আধিপত্য একটি বাস্তবতা, কিন্তু সেটি কি বেসরকারি ক্লাবগুলোর অবক্ষয়ের কারণ, নাকি ফলাফল? ২০২০ সালে যখন মিরপুর বন্ধ হয়েছিল, তখন আমি পদ্মায় একটি নৌকা ভাড়া করে চর বসতির শিশুদের সাঁতার শেখার গল্প লিখেছিলাম। সেই গল্প আমাকে শিখিয়েছে—প্রতিকূলতা থেকে নতুন পথের জন্ম হয়। ওপেন ওয়াটার বিশ্বকাপ ২০২৬/২৭ আমাদের জন্য সেই পথের সন্ধান দিতে পারে। কিন্তু তার জন্য দরকার শুধু একটি প্রতিযোগিতা নয়—একটি দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা। পঞ্চম স্টপের অনিশ্চয়তা যেমন বিশ্ব অ্যাকুয়াটিক্সের সামনে প্রশ্ন তুলছে, তেমনি আমাদের প্রশ্ন করতে হবে—আমাদের নিজের সিরিজ কোথায়? আমাদের নদীগুলো তো আছেই। শুধু দরকার সঠিক মানুষ, সঠিক পরিকল্পনা, আর মিরপুরের বাইরে তাকানোর সাহস। আমি বলছি না যে কালই আমরা একটি ওপেন ওয়াটার বিশ্বকাপ আয়োজন করবো। কিন্তু আমি বলছি—যদি থাইল্যান্ড, মেক্সিকো, মিশর এই সিরিজের স্টপ হতে পারে, তাহলে বাংলাদেশ কেন নয়? আমাদের নদী আছে, আমাদের ঐতিহ্য আছে, আমাদের ব্রজেন দাস আছেন। শুধু দরকার একটি সিদ্ধান্ত। আর সেই সিদ্ধান্ত নিতে দেরি হলে? তাহলে হয়তো আবারও একটি প্রজন্ম চলে যাবে, আর আমরা মিরপুরের চার দেয়ালের ভেতরেই পদক গুনতে থাকবো।