যে ডেলিভারি ঘুরল না, শুধু তাড়া করল: ১৬.১ ওভারে পাকিস্তানের ইনিংসের ঘড়ি

১৬.১ ওভার শেষে স্কোরবোর্ডে ৬৯/৩। এই তিনটি সংখ্যা একসঙ্গে পড়লে যা বোঝায়, আলাদা আলাদা পড়লে তার কিছুই বোঝায় না। ৫০ ওভারের ম্যাচে ১৬ ওভার পেরিয়ে রান রেট ৪.২৭ — এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা সিদ্ধান্ত। পাকিস্তান ব্যাট করছে এমনভাবে, যেন উইকেট বাঁচানোই একমাত্র কাজ। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, ১৪.২ ওভারে, বাবর আজম বোল্ড। স্কোর তখন ৫৯/৩, বাবরের ব্যক্তিগত ৩৪ — অর্থাৎ দলের মোট রানের ৫৮ শতাংশ একজনের ব্যাটে। যে বলটা বাবরকে ফেলল, সেটার বর্ণনা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। উইল জ্যাকস, পার্ট-টাইম অফ-স্পিনার, ফ্ল্যাট ডেলিভারি, অফ স্টাম্পের লাইনে, বড় টার্ন নেই — বল পিচ থেকে স্কিড করে এসেছে, ব্যাট-প্যাডের ফাঁক দিয়ে ভেতরের এজ পার হয়ে মিডল স্টাম্পের উপরের দিকে। ঘূর্ণন নয়, গতি। টার্ন নয়, তাড়া। এই একটা লাইনই বলে দেয় পিচ কেমন আচরণ করছে এবং বাবর কী ধরনের বলের কাছে নড়ছে। ম্যাচটা আন্তর্জাতিক ট্রাই-সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডে, ৫০ ওভারের ফরম্যাট — কোনো টি২০ নয়, কোনো টেস্ট নয়। ফরম্যাটটা প্রথমেই লক করে নিতে হয়, নইলে টি২০ লিগের ডেটা দিয়ে ওয়ানডে ইনিংসের ব্যাখ্যা করতে গিয়ে পুরো হিসাব এলোমেলো হয়ে যায়। পাকিস্তান অপরিবর্তিত একাদশে নেমেছে: চারজন স্পেশালিস্ট পেসার, সঙ্গে স্পিন অলরাউন্ডার হিসেবে আরাফাত মিনহাস আর সাইম আইয়ুব। ইংল্যান্ডের দিকে চার সিমার আর আদিল রশিদ। ইংল্যান্ডের টিম নিউজে দুটি বড় নাম নেই — জস বাটলার হ্যামস্ট্রিং সমস্যায় বাইরে, তাই উইকেটকিপার-ব্যাটারের জায়গায় জর্ডান কক; আর জোফ্রা আর্চারকে বিশ্রামে রেখে পেস কোটা ভরাট করেছে সনি বেকার। আমি এই ধরনের ইনিংস পড়ি ঘড়ি দিয়ে, চোখ দিয়ে নয়। স্টপওয়াচ মিথ্যা বলে না; সে শুধু গল্পটা তার কাছে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করে। ২০১৮ সালে কাজানে এমবাপের সাতটি স্প্রিন্ট আলাদা করে টাইম-কোড করার সময় শিখেছিলাম, বেগ দেখে নয়, বিরতির ফাঁক দেখে প্যাটার্ন বোঝা যায়। ২০২০ সালে গোয়ার বায়ো-বাবলে বাংলুরু এফসির ১৮টা ম্যাচ আবার দেখে সেট-পিস থেকে খাওয়া ১১টা গোল লগ করেছিলাম একই কারণে — বায়ো-বাবল একদিনে ফাটেনি; আমি ফুটোগুলো লগ করেছিলাম। ক্রিকেটে সেই পদ্ধতি আরও সরল: ওভার-বাই-ওভার রেট, আর প্রতিটি উইকেটের সময়। তাহলে অঙ্কটা সোজা। ১৬.১ ওভারে ৬৯ রান। এই গতি ধরে রাখলে ৩৫ ওভারে দাঁড়ায় প্রায় ১৫০। ৫০ ওভারে ২৮০ পর্যন্ত পৌঁছাতে হলে বাকি ৩৩.৫ ওভারে দরকার ২১১ রান, মানে ওভারপ্রতি ৬.২৭। ২৫০ ছুঁতে হলে দরকার ৫.৪০। এই দুই সংখ্যার মাঝখানেই পাকিস্তানের পুরো ইনিংসের ভাগ্য লুকিয়ে আছে, এবং ৪.২৭ রেটটা দেখায় তারা এখনো সেই দ্বিতীয় গিয়ারটা খোঁজেনি। বাবরের আউটটা নিয়ে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। শর্ট-বলে বা টার্নিং ট্র্যাকে তার সমস্যা নতুন নয়; কিন্তু স্কিড করা, একটু এগিয়ে এসে খেলতে বাধ্য করা ডেলিভারিতে শরীর থেকে একটু দূরে গিয়ে ব্যাট নামানো তার পুরনো ফাঁক। ৩৪ রানে থাকা এক ব্যাটারকে এভাবে হারানো মানে শুধু একটা উইকেট নয় — ইনিংসের একমাত্র অ্যাঙ্করটাই টেনে বের করে নেওয়া। ৫৯/৩-এ ৫৮ শতাংশ রান একজনের, সেটা তার প্রশংসা, দলের সমালোচনা। জ্যাকসের উইকেটটা কৌশলগতভাবে সবচেয়ে সস্তা আর সবচেয়ে দামি। পার্ট-টাইম স্পিনার মিডল ওভারে প্রতিপক্ষের সেরা ব্যাটারকে ফেলছে — ওয়ানডে অধিনায়কেরা যাকে বলে গোল্ডেন আর্ম। কিন্তু এর পাশে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন জমে: যে পিচে একজন পার্ট-টাইমার স্কিড দিয়ে মূল ব্যাটারকে ফেলছে, সেখানে চার পেসার নিয়ে নামা কি আদৌ ঠিক ছিল? এই মুহূর্তে পাকিস্তানের বোলিং ব্যালান্স স্পিনের দিকে কম, পেসের দিকে বেশি — আর পিচের আচরণ ইঙ্গিত দিচ্ছে উল্টোটা। সালমান আঘার আঙুলের অস্বস্তি এই হিসাবটা আরও জটিল করে। স্পিন বোলিং করতে যাওয়া এক অলরাউন্ডারের আঙুলে চোট মানে দুই দিকেই ঝুঁকি — ব্যাটিং গ্রিপে এবং অফ-স্পিনের কন্ট্রোলে। যদি তিনি পুরো স্পিন কোটা না করতে পারেন, তাহলে চার পেসারের নির্বাচনটা আরও অসম হয়ে পড়বে এবং সাইম আইয়ুবের ওপর বাড়তি বোঝা চলে আসবে। ধারাভাষ্যে এই ঝুঁকিটা এখনো কম দামে বিকোচ্ছে। সাদ বেগের ক্ষেত্রে সৎ থাকতে হয়: ক্রিকেট ক্যারিয়ারের ডেটা যথেষ্ট নেই, তাই টেকনিক বা সিলিং নিয়ে কোনো দাবি করা যায় না। শুধু এটুকু বলা যায়, সংকটের মধ্যে এক তরুণ ব্যাটারকে সালমান আঘার সঙ্গে গাঁথুনি গড়ার দায়িত্ব দেওয়া মানে তাকে আগুনে নামানো। ইংল্যান্ডের দিকের ছবিটা পরিষ্কার। বাটলার আউট, আর্চার বিশ্রামে — এটা সংকট নয়, রোটেশন। আর্চারকে বিশ্রাম দেওয়াটা একটা দীর্ঘ টুর্নামেন্টের জন্য ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের শৃঙ্খলা, ঠিক যে ধরনের সিদ্ধান্ত বোর্ডগুলো লিগ-বনাম-দেশ দ্বন্দ্বের সময়ও নেয়। আর হ্যারি ব্রুকের পাকিস্তানের মাটিতে ১৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ১,১২৬ রান — কন্ডিশন-স্পেশালিস্টের পক্ষে এটাই সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ। তবে শর্তটা লিখে রাখতে হয়: সংখ্যাটা সব ফরম্যাট মিলিয়ে, তাই ওয়ানডে-নির্দিষ্ট ফর্ম বের করা যায় না। এখানেই সাধারণ পাঠের সঙ্গে আমার হিসাবের ফারাক। ধারাভাষ্য বলবে ইংল্যান্ড বল হাতে দুর্দান্ত, বাবর একটা বিউটি ডেলিভারিতে আউট, আর শিশিরই ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দেবে। তিনটার প্রথমটার সঙ্গে আমি একমত, দ্বিতীয়টায় আপত্তি, তৃতীয়টায় সতর্কতা। ৪.২৭ রেট শুধু ইংল্যান্ডের বোলিং-শ্রেষ্ঠত্ব নয়, পাকিস্তানের নিজস্ব টেম্পো-সিদ্ধান্তও — তারা নিজেরাই ঘড়ি ধীর করে ফেলেছে। আর বিউটি বলে ওই ডেলিভারিকে অভিহিত করা মানে ব্যাটারের পায়ের কাজের ভুলটাকে বোলারের কৃতিত্বে ঢেকে দেওয়া। শিশিরের প্রশ্নটা আসল, তবে অন্য কারণে। শিশির পড়লে বল হাত থেকে পিচে গড়িয়ে আসার গতি বাড়ে, ব্যাটিং সহজ হয়, আর প্রথম ইনিংসের রান আপেক্ষিকভাবে কম দামি হয়ে যায়। ইংল্যান্ড যদি দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করে, তাহলে ২৫০-২৬০ দেখতে যতটা কঠিন লাগবে, বাস্তবে ততটা নাও হতে পারে। এটা নিয়মের বিরোধ নয়, খেলার পরিবেশগত অসাম্য — দিন-রাতের ওয়ানডেতে টস ও দ্বিতীয় ইনিংসের সুবিধা নিয়ে যে বিতর্ক বারবার ফিরে আসে, শিশির তারই জ্বালানি। আমার ঝুঁকি-খাতায় শীর্ষে ব্যাটিং, বোলিং নয়। তিন উইকেট পড়ে গেছে সস্তায়, অ্যাঙ্কর ফিরে গেছেন, লোয়ার অর্ডার এখনো পরীক্ষায় বসেনি। দ্বিতীয় ঝুঁকি সালমান আঘার আঙুল — একসঙ্গে ব্যাটিং আর বোলিং দুটোই ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। তৃতীয় ঝুঁকি শিশির, যেটা নিয়ন্ত্রণের বাইরে কিন্তু আগে থেকে অনুমেয়। সামনের ২০ ওভারে আমি তিনটি জিনিস দেখব, আর তিনটাই পরিমাপযোগ্য। এক, ১৭ থেকে ৩৫ ওভারের রান রেট ৫-এর নিচে থাকছে কি না — থাকলে পাকিস্তান ডেথ ওভারে গিয়ে অসম্ভব চাপে পড়বে। দুই, সালমান আঘা স্পিন ওভার করছেন কি না — না করলে বোলিং ব্যালান্স ভেঙে পড়বে। তিন, বল ভিজে স্কিড করছে কি না — হলে বোঝা যাবে শিশির হাজির। আমি নোটবুক নিয়ে ঢুকেছিলাম, বেরোবো ইনিংসের ছন্দ হাতে। এই ১৬.১ ওভার আমাকে যা শিখিয়েছে তা হলো, পিচের চরিত্র আর ব্যাটারের পায়ের কাজ একসঙ্গে পড়তে হয়, নইলে ধারাভাষ্যের বিশেষণই সত্যি বলে মনে হয়। আমার স্পষ্ট, যাচাইযোগ্য মত: সালমান আঘা এই ম্যাচে তার পূর্ণ স্পিন কোটা করবেন না, আর পাকিস্তান ২৫০ ছুঁতে পারবে না যদি না এই জুটি ৩০ ওভার পর্যন্ত টিকে থাকে। এই দুই ভবিষ্যদ্বাণীই ম্যাচ শেষে মিলিয়ে দেখা যাবে — ঘড়ি সেটাই চায়।