পাঁচ উইকেটের গল্পটা ব্যাটসম্যান থেকে বোলার হওয়ার, ১৩৫ কিমি নয়

দিল্লির স্কোরবোর্ডে ৩৪৪ লেখা। সার্ভিসেসের প্রথম ইনিংস শেষ, দ্বিতীয় ইনিংসে তারা ২০২ রানে এগিয়ে। ম্যাচের তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় এই সংখ্যাটা দেখে মনে হতে পারে সার্ভিসেস ম্যাচটা নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে। কিন্তু এই ৩৪৪-এর ভেতরে লুকিয়ে আছে একটা ২১ বছরের ছেলের প্রথম পাঁচ উইকেট — ৬৫ রানে ৫। ইয়াশ ঢুল, অনুজ রাওয়াত, সুমিত মাথুর — এই তিন নামই বলে দেয় উইকেটগুলো কেবল টেলএন্ডারের নয়। সুমিত আউট হয়েছেন ৯৯ রানে, সেঞ্চুরি থেকে এক রান দূরে। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে সেট-ব্যাটসম্যানকে ৯৯-এ ফেরানো মানে ম্যাচের মোমেন্টাম ঘুরিয়ে দেওয়া। কিন্তু জয়ন্ত গোয়াতের প্রোফাইলটা শুধু এই ৫/৬৫ দিয়ে বোঝা যাবে না। আসল গল্পটা এর বাইরে। যে ছেলেটি একসময় মূলত ব্যাটসম্যান ছিলেন, চ্যালেঞ্জার ট্রফির কোয়ার্টার ফাইনালে ১২৯ রান chased করেছিলেন, তিনি এখন ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি উচ্চতার পেস অলরাউন্ডার। এই রূপান্তরটা প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে বিরল। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটেও আমরা মাঝে মাঝে এমন কেস দেখি — যেখানে একজন ব্যাটসম্যান বোলিংয়ে মনোযোগ দেন এবং দলকে ব্যালেন্স দেন। তবে ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি উচ্চতা আর টপ-থ্রি ব্যাটিং ব্যাকগ্রাউন্ডের কম্বিনেশন সত্যিই দুর্লভ। আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে পেস বোলারদের পারফরম্যান্স বিচার করার সময় শুধু উইকেট সংখ্যা দেখলে ভুল হয়। পিচটা ছিল শুকনো ও ধীরগতির — বোলারকে বাড়তি পরিশ্রম করতে হয়েছে। এমন পিচে ১৩৫ কিমি গতিতে বোলিং করে সাফল্য পাওয়া মানে নির্ভরযোগ্যতা, এক্সপ্রেস পেস নয়। গোয়াত নিজেই স্বীকার করেছেন তাঁর গতি বাড়ানোর জায়গা আছে। এই সততাটা বিরল। অনেক তরুণ খেলোয়াড় আত্মপ্রচারে মেতে থাকেন, তিনি বাস্তবতা মেনে নিয়েছেন। কিন্তু প্রশ্নটা হলো — এই পাঁচ উইকেট কি ভবিষ্যতের ইন্টারন্যাশনাল পেসারের ইঙ্গিত দেয়? আমার উত্তর: এখনই তা বলার সময় আসেনি। প্রথম-শ্রেণির একটি ম্যাচের পাঁচ উইকেট ক্যারিয়ারের ট্রেন্ড নয়। তাঁর গতি শেষ মাপা হয়েছিল অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে। সেই পরিমাপ পুরনো। ঘরোয়া পিচে ১৩৫ কিমি কার্যকর হতে পারে, কিন্তু উচ্চ পর্যায়ে এলিট ব্যাটসম্যানদের বিরুদ্ধে এই গতি সহজেই পড়া যায়। তবে এখানেই আসল কনট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেল। আমরা সাধারণত তরুণ পেসারদের গতি দিয়ে বিচার করি। কিন্তু গোয়াতের ক্ষেত্রে আসল সম্পদ তাঁর ব্যাটিং ব্যাকগ্রাউন্ড। টপ-থ্রিতে ব্যাট করা ছেলেটি এখন নিচের দিকে ব্যাট করেন। সার্ভিসেসের কোচ বলেছেন, নিচের দিকে ২০-২৫ রান যেকোনো দলের জন্য বাড়তি সুবিধা। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এই ব্যালেন্সটাই আসল। যে দল একজন পেসারকে নামায় যিনি ২৫ রান করতে পারেন, তারা একাদশে বাড়তি বোলার রাখার সুবিধা পায়। গোয়াতের মূল্য এখানেই — তাঁর গতিতে নয়, তাঁর ব্যাটিং গভীরতায়। একটা বিষয় খেয়াল করুন — অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে তিনি ব্যাকআপ ছিলেন, স্টার্টার নন। এর মানে সিলেক্টররা তাঁকে তাঁর বয়সী কোহর্টের শীর্ষে রাখেননি। এটি একটি সতর্ক সংকেত। আবার গোয়াতের কাছাকাছি-ছাড়ার গল্পটাও আছে — ম্যাচের মাঝখানে বাবাকে মেসেজ করে ক্রিকেট ছাড়ার কথা বলেছিলেন। এই মানসিক দুর্বলতার ইতিহাস ভবিষ্যতের পারফরম্যান্স স্লাম্পে কীভাবে কাজ করে, সেটা ট্র্যাক করা দরকার। আমি এই ম্যাচটা দেখিনি, কিন্তু প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে এমন পিচে পেসারদের সাফল্য সাধারণত দুই ধরনের হয় — হয় সিম মুভমেন্ট, নয়তো অবিরাম নির্ভুলতা। গোয়াতের ক্ষেত্রে কোনটা, তা ডেলিভারি-বাই-ডেলিভারি ডেটা ছাড়া বলা যায় না। তবে শুকনো ও ধীরগতির পিচে ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি উচ্চতা থেকে বাউন্স আদায় করা যায় — সেটাই সম্ভবত তাঁর প্রধান অস্ত্র। এখন প্রশ্ন হলো, পরবর্তী ধাপে কী? তাঁর বয়স ২১, উচ্চতা ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি, প্রোফাইল অলরাউন্ডার। এই কম্বিনেশন প্রথম-শ্রেণির পাইপলাইনে অনেক আসে, কিন্তু খুব কমই জাতীয় দল পর্যন্ত পৌঁছায়। যদি তিনি আগামী ১৮-২৪ মাসে গতি বাড়াতে না পারেন, তাহলে তাঁর বাস্তবসম্মত সিলিং হলো খুব ভালো ঘরোয়া অলরাউন্ডার, ইন্টারন্যাশনাল ফাস্ট বোলার নয়। এটা কোনো সমালোচনা নয় — এটা প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের বাস্তবতা। আমার চোখে এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত হলো — প্রতিক্রিয়াটা সংযত। কোনো 'পরবর্তী বড় তারকা' তুলনা নেই, কোচের মন্তব্যও প্রশংসামূলক কিন্তু অতিরঞ্জিত নয়। এটা স্বাস্থ্যকর। কিন্তু যদি আইপিএল নিলামে তাঁকে কেউ নেয়, তাহলে দ্বিতীয় একটি হাইপ সাইকেল শুরু হতে পারে — যা বর্তমান প্রমাণের চেয়ে বেশি প্রত্যাশা তৈরি করবে। গোয়াতের পাঁচ উইকেটের গল্পটা আসলে প্রথম-শ্রেণির পাইপলাইনের গল্প। ভিওয়ানি থেকে সার্ভিসেস, সেখান থেকে অনূর্ধ্ব-১৯, এখন রঞ্জি ট্রফি। এই পথটা ভারতীয় ক্রিকেটে স্বাভাবিকভাবেই কাজ করে। কিন্তু প্রতিটি ধাপে অনেক প্রতিভা ঝরে পড়ে। গোয়াতের ক্ষেত্রে পরবর্তী ম্যাচগুলোর গড়, বাড়তি গতি, এবং ঘরের বাইরের পিচে পারফরম্যান্স — এই তিনটাই ঠিক করবে তিনি শুধু একটি ম্যাচের গল্প হবেন, নাকি একটি ক্যারিয়ারের গল্প।