ইডেন পার্কের ক্যানভাসে রোহিত-কোহলির ফেরা আর গিল-আইয়ারের অধিনায়কত্বের নীরব অঙ্ক

আমি সেই ২০১৭ সাল থেকে শিখেছি, ম্যাচ শুরুর আগের নীরবতাও একটা চরিত্র। সিলেটের বৃষ্টি যেমন খেলাকে নতুন করে লিখেছিল, এডেন পার্কের এই সিরিজের প্রথম ওয়ানডের আগেও তেমনি এক নীরবতা আছে—যার ভেতরে লুকিয়ে আছে অধিনায়কত্বের হাতবদল, ওয়ার্কলোডের হিসাব, আর দুই প্রবীণের ফেরা। এই নীরবতা কোনো ফাঁকা জায়গা নয়, বরং এ এক সতর্ক পাঠ। নভেম্বরের শুরুতে অকল্যান্ডের ইডেন পার্কে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের প্রথম লড়াই। ভারত ও নিউজিল্যান্ডের মধ্যে পাঁচ টি-টোয়েন্টি শেষ হতেই পাঁচ ওয়ানডের এই ব্লক—আধুনিক ক্রিকেটের ক্যালেন্ডারে এমন ধারাবাহিক বোঝা বিরল। এই সিরিজের সবচেয়ে বড় খবর শুবমান গিল ও শ্রেয়াস আইয়ারের মধ্যে অধিনায়কত্ব ভাগাভাগি। প্রথম তিনটি ওয়ানডেতে গিল, শেষ দুটিতে আইয়ার। কারণ হিসেবে বলা হয়েছে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট এবং গিলের সামনে দুটি টেস্ট সিরিজ। ক্রিকেটের ভাষায় এটা যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত, কিন্তু খেলার ভেতরের ভাষায় এটা এক ধরনের সতর্কতা—যেখানে দলের সবচেয়ে বড় তারকাকে আধা সিরিজের জন্য বসিয়ে রাখা হচ্ছে ভবিষ্যতের বোঝা কমাতে। আমি যখন ধারাভাষ্যকার হিসেবে মাঠের শব্দ, বৃষ্টি, আর দর্শকের নীরবতা নোট করি, তখন এই ধরনের সিদ্ধান্ত আমার কাছে শুধু প্রশাসনিক মনে হয় না। এটা একটা জাতীয় দলের আত্মবিশ্বাসের প্রকাশ—যে দল জানে তার বেঞ্চ কতটা গভীর। গিল, আইয়ার, কেএল রাহুল, ঈশান কিশান—এই নামগুলো একসঙ্গে থাকা মানে ভারতের টপ অর্ডারে প্রতিভার কোনো অভাব নেই। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, এই প্রতিভার ভারসাম্য মাঠের কঠিন পরিস্থিতিতে কতটা কাজে লাগবে। ইডেন পার্কের পিচ নিয়ে যে তথ্য এসেছে, তা কিছুটা বিভ্রান্তিকর। বলা হচ্ছে পিচ ব্যাটসম্যানদের জন্য সহায়ক, প্রথম ইনিংসের গড় ২২২ এবং দ্বিতীয় ইনিংসের গড় ১৯৫। এই সংখ্যাগুলো শুনলে মনে হবে এখানে রানের বন্যা হবে। কিন্তু সত্যি কথা হলো, ২২২-এর গড় ওয়ানডে ক্রিকেটের বৈশ্বিক মানদণ্ডে খুব বেশি নয়। ইডেন পার্কের সোজা সীমানা ছোট, কিন্তু নভেম্বরের শুরুতে অকল্যান্ডের আবহাওয়া সিম বোলারদের জন্য সহায়ক হতে পারে। এই ম্যাচটি সন্ধ্যার, তাই শিশিরের ভূমিকাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না। এখানেই আমার দ্বিতীয় আত্মবিশ্বাসের সংকট। সাম্প্রতিক একটি টি-টোয়েন্টিতে নিউজিল্যান্ড ২৫৯/৭ করে ভারতকে ৮৭ রানে হারিয়েছে এই মাঠেই। কিন্তু টি-টোয়েন্টির রানfest থেকে ওয়ানডের রানের পূর্বাভাস করা একটা বিপজ্জনক অনুমান। কারণ টি-টোয়েন্টিতে ফিল্ডিং বিধিনিষেধ, বলের অবস্থা এবং ইনিংসের দৈর্ঘ্য সম্পূর্ণ ভিন্ন। আমি বহুবার দেখেছি, এক ফরম্যাটের মাঠের স্মৃতি আরেক ফরম্যাটে গিয়ে ভুল পথ দেখায়। তবুও এই সিরিজের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলির ফেরা। এই দুই প্রবীণের উপস্থিতি ভারতীয় ক্রিকেটের জনপ্রিয়তার কেন্দ্রে। কিন্তু আমি যদি গত কয়েক বছরের ওয়ানডে ক্রিকেটের দিকে তাকাই, তাহলে একটা প্রশ্ন মাথায় আসে—এই দুই তারকার বর্তমান ফর্মের কোনো সংখ্যাগত প্রমাণ এই সিরিজের পূর্বাভাসে নেই। তাদের বয়সের বক্ররেখা কি এখন সেই বিন্দুতে যেখানে প্রতিটি ইনিংসকে নতুন করে প্রমাণ করতে হয়? এই প্রশ্নের উত্তর এই মুহূর্তে কারও কাছে নেই। কিন্তু এটাই এই সিরিজের গোপন নাটক। নিউজিল্যান্ডের দিকে তাকালে দেখা যায়, টিম সাউদি, কেন উইলিয়ামসন, ডেভন কনওয়ে, ড্যারিল মিচেল, গ্লেন ফিলিপস, মিচেল স্যান্টনার—এই দলটি অভিজ্ঞ এবং ঘরের মাঠে সিম বোলিংয়ে দক্ষ। স্যান্টনার যদি ওয়ানডেতে নিউজিল্যান্ডের নেতৃত্ব দেন, তাহলে মধ্যওভারে স্পিনের মাধ্যমে খেলা নিয়ন্ত্রণের একটা পরিকল্পনা স্পষ্ট। এই পরিকল্পনা ইডেন পার্কের মতো ছোট মাঠে বিশেষভাবে কার্যকর হতে পারে, কারণ ব্যাটসম্যানরা আক্রমণ করতে গিয়ে ভুল করার সম্ভাবনা থাকে। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে এই শিক্ষা পেয়েছি যে, পাঁচ ম্যাচের সিরিজ মানে শুধু পাঁচটি ম্যাচ নয়—এটা একটা দীর্ঘ যাত্রা, যেখানে ফিটনেস, রোটেশন এবং মানসিক ধৈর্য একসঙ্গে পরীক্ষা হয়। ভারতের এই সিরিজে রোটেশনের পরিকল্পনা স্পষ্ট, কিন্তু এই পরিকল্পনা নিজেই একটা চাপের সংকেত। গিলের ওপর টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে এবং টেস্ট—তিন ফরম্যাটের বোঝা একসঙ্গে আসছে। এই ধরনের ভারী ব্লকে সফট-টিস্যু ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে। আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যে তথ্যটি মনে হয়, সেটা হলো এই সিরিজের পূর্বাভাসে কোনো দলের জয়ের সম্ভাবনা নিয়ে স্পষ্ট কোনো দাবি করা হয়নি। বরং বলা হয়েছে, এটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সিরিজ হতে পারে। আমি এই সংযমকে সম্মান করি, কারণ পরিসংখ্যানের ভিত্তি ছাড়া পূর্বাভাস দেওয়া আমার কাছে সেই ফাঁপা ধারাভাষ্যের মতো মনে হয়, যেখানে শব্দ থাকে কিন্তু অর্থ থাকে না। এখন আসি সেই দিকে, যা এই সিরিজের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ। গিল থেকে আইয়ারে অধিনায়কত্বের হাতবদল যদি শুধু ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা হয়, তাহলে প্রশ্ন হলো—কেন এই সিদ্ধান্ত আগে থেকেই ঘোষণা করা হলো? এর উত্তর সম্ভবত এই যে, ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড গিলকে দীর্ঘমেয়াদি ওয়ানডে অধিনায়ক হিসেবে গড়ে তুলতে চায়, আর আইয়ারকে সিরিজের শেষভাগে সেই দায়িত্বের একটা সেতু হিসেবে রাখতে চায়। এই সিদ্ধান্তের ভেতর দিয়ে ভবিষ্যতের নেতৃত্বের একটা সংকেত মিলে যায়। কিন্তু এই সংকেতের বিপদ হলো, সিরিজের মাঝপথে অধিনায়ক বদলালে দলের কৌশলগত ধারাবাহিকতা বিঘ্নিত হতে পারে। আমি ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে ম্যানচেস্টার সিটির ম্যাচ ধারাভাষ্য করতে গিয়ে শিখেছি, নীরবতা কখনও কখনও সবচেয়ে জোরালো বার্তা বহন করে। এই সিরিজের ক্ষেত্রেও তাই। রোহিত-কোহলির ফেরা, গিলের অধিনায়কত্ব, আইয়ারের অপেক্ষা—এই সবকিছুর ভেতর দিয়ে একটা কথাই বেরিয়ে আসে: ভারতীয় ক্রিকেট এখন এমন এক সন্ধিক্ষণে যেখানে অতীতের তারকা এবং ভবিষ্যতের নেতৃত্ব একসঙ্গে মাঠে নামছে। এটা সহজ সমীকরণ নয়। নিউজিল্যান্ডের প্রেক্ষাপটে আরেকটা জিনিস মনে রাখা দরকার। এই দলটি কখনও কখনও ছোট মাঠে ওয়ানডে সিরিজে ভারতকে বিপাকে ফেলেছে। ঘরের মাঠে সিম আক্রমণ, বিশেষ করে ম্যাট হেনরি এবং কাইল জেমিসনের মতো বোলাররা, ভারতের টপ অর্ডারের জন্য সবসময় চ্যালেঞ্জিং। কিন্তু এই সিরিজের পূর্বাভাসে সেই চ্যালেঞ্জের কোনো বিশদ ব্যাখ্যা নেই। এটা একটা বড় ফাঁক। আমার মনে হয়, এই সিরিজের আসল পরীক্ষা হবে দ্বিতীয় ওয়ানডে থেকে। প্রথম ম্যাচে দলগুলোর একটা ধারণা হয়ে যাবে পিচ ও কন্ডিশন সম্পর্কে। এরপর রোটেশন ও অধিনায়কত্বের প্রভাব স্পষ্ট হতে শুরু করবে। যদি গিল প্রথম তিন ম্যাচে জিতে নেন, তাহলে আইয়ারের কাছে দায়িত্ব হস্তান্তর সহজ হবে। আর যদি সিরিজ ২-২ হয়ে যায় শেষ ম্যাচের আগে, তাহলে আইয়ারের ওপর চাপ অনেক বেড়ে যাবে। আমি শেষ করতে চাই একটা ভিন্ন প্রশ্ন দিয়ে। এই সিরিজের পূর্বাভাসে বলা হয়েছে এটি হাই-স্কোরিং হতে পারে। কিন্তু ইডেন পার্কের প্রথম ইনিংসের গড় ২২২, যা আসলে মাঝারি। তাহলে এই হাই-স্কোরিংয়ের ধারণাটা কোথা থেকে এল? সম্ভবত সাম্প্রতিক টি-টোয়েন্টির ২৫৯ রানের প্রভাব থেকে। কিন্তু ওয়ানডেতে সেটা দলবদ্ধভাবে ভিন্নভাবে কাজ করে। যদি পিচ সিম-বান্ধব হয়, তাহলে এই পূর্বাভাস উল্টে যেতে পারে। আর তখনই আসল গল্পটা লেখা হবে—সেই গল্প যেখানে ব্যাটসম্যানদের বোলাররা প্রথম সংলাপ বলেন। আমি অপেক্ষা করছি সেই মুহূর্তের জন্য যখন প্রথম বলটি পড়বে ইডেন পার্কের পিচে। তখন বোঝা যাবে, এই সিরিজের নীরবতা কতটা গভীর, আর কতটা অস্থির।