ভাদোদরা ও মুম্বইয়ে ডাবল এক্সপোজার: WPL ২০২৭-এর সূচি যেভাবে ফাইনালের আগেই টেবিলের শীর্ষকে পুরস্কৃত করে

ভাদোদরার নতুন মাঠে ১৪ জানুয়ারি আরসিবি বনাম এমআই ম্যাচটা দেখে মনে হচ্ছিল, আমি যেন কোনও লিগের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান নয়, বরং একটি বাণিজ্যিক চুক্তির চুক্তিপত্র পড়ছি। ২২ ম্যাচের সূচি ঘোষণার পর আমি কক্ষনো প্রথমে ফিক্সচারের তারিখগুলো লিখিনি; বরং একটি সংখ্যা নিয়ে বসে গিয়েছি। পাঁচ দল, ডাবল রাউন্ড-রবিন, ২০ লিগ ম্যাচ, একটি এলিমিনেটর, একটি ফাইনাল। ২২। সংখ্যাটি নিখুঁত। এবং এই নিখুঁত সংখ্যাটাই বলে দেয়, এই সূচি শুধু ের তালিকা নয়; এটি একটি ক্ষমতার নকশা। কনটেক্সট হিসেবে বলি, ডাবল রাউন্ড-রবিন মানে প্রতিটি দল বাকি চারটি দলের বিরুদ্ধে দুবার খেলবে। পাঁচ দলের ক্ষেত্রে মোট জোড়া দশটি, প্রতিটি জোড়া দুবার, তাই লিগ পর্বে ২০ ম্যাচ। এরপর এলিমিনেটরে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থান অধিকারী দল মুখোমুখি হবে, আর সেই বিজয়ী ফাইনালে খেলবে টেবিলের শীর্ষ দলের বিরুদ্ধে। এই ফরম্যাট নতুন নয়; ২০২৩ সাল থেকে পাঁচ ফ্র্যাঞ্চাইজি নিয়েই চলছে। কিন্তু এবারের সূচিতে দুটি নতুনত্ব আছে। প্রথমত, ভাদোদরা প্রথমবার হোস্ট সিটি হিসেবে ঢুকেছে। দ্বিতীয়ত, আরসিবি বনাম এমআই ম্যাচটি ভাদোদরার উদ্বোধনী দিনে এবং মুম্বইয়ের প্রথম দিনে—অর্থাৎ ২৬ জানুয়ারি—দুই জায়গাতেই রাখা হয়েছে। এই ডাবল এক্সপোজার কোনও কাকতালীয় নয়। আমি যখন সূচির ভেন্যু-বিন্যাস মিলিয়ে দেখলাম, তখন বুঝলাম বিষয়টা কেবল ভদ্রতা নয়। প্রতিযোগিতার দ্বিতীয়-তৃতীয় স্থানের লড়াইয়ের চেয়ে শীর্ষস্থানটি অনেক বেশি মূল্যবান, কারণ টেবিলের শীর্ষ দল সরাসরি ফাইনালে যায়। এই নিয়মে লিগ পর্বে আধিপত্য বিস্তার করলে বড় পুরস্কার মেলে। কিন্তু লিগ পর্বের আধিপত্য নির্ধারিত হয় মাঠে, স্কোয়াডে, আর ফিক্সচারের ক্রমে। ২০ ম্যাচের ডাবল রাউন্ড-রবিনে প্রতিটি দল সমান সংখ্যক ম্যাচ খেললেও, কোন ম্যাচ কখন খেলা হচ্ছে তা দলগুলোর জন্য সমান নয়। আরসিবি ও এমআই—এই দুটি দলকেই দুই ভেন্যুতে খেলতে হবে, কিন্তু তাদের মধ্যে একটি দল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। প্রশ্ন হলো, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আরসিবি কি কেবল মাঠে সেরা, নাকি সূচিতেও অগ্রাধিকার পাচ্ছে? আমি সূচির পেছনে বোর্ডের বাণিজ্যিক যুক্তিটা খতিয়ে দেখলাম। ডবল এক্সপোজার মানে হলো, লিগের সবচেয়ে বড় রাইভ্যালরি দুই ভেন্যুতেই বিক্রি করা হবে। ভাদোদরায় টিকিট বিক্রি বাড়বে, মুম্বইয়ে দর্শক টানবে। কিন্তু এর একটি স্পোর্টিং মূল্যও আছে। যে দল প্রথম ম্যাচে হারে, তার জন্য দ্বিতীয় ভেন্যুতে সেই ম্যাচটাই হয়ে ওঠে প্রতিশোধের মঞ্চ। এই মানসিক চাপটা সূচি তৈরি করার সময় হিসাব করা হয়েছে কিনা, তা স্পষ্ট নয়। তবে এটা স্পষ্ট যে, উদ্বোধনী ম্যাচ হিসেবে আরসিবি-এমআইকে বেছে নেওয়া হয়েছে তাদের সাম্প্রতিক সাফল্য ও ব্র্যান্ড মূল্যের কারণে। এই সিদ্ধান্ত বাণিজ্যিকভাবে যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু ক্রীড়াঙ্গনে এর প্রভাব নিয়ে প্রশ্ন থেকে যায়। এবার আসি আসল ফাঁকটা কোথায়। আমি সূচিতে সব ম্যাচের সময় দেখলাম—সন্ধ্যা ৭:৩০। প্রতিটি ম্যাচ। এর মানে হলো, বোর্ড প্রাইমটাইম টেলিভিশনের কথা ভেবেছে, দ্বৈত হেডারের সুবিধা নয়, খেলোয়াড়দের বিশ্রাম নয়। জানুয়ারির শেষ সপ্তাহ থেকে ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহ—পশ্চিম ভারতের শুষ্ক আবহাওয়া, বৃষ্টির সম্ভাবনা কম, কিন্তু সন্ধ্যার শিশির আর্দ্রতা বাড়ায়। আর শিশির মানে হলো, দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ। এই সূচিতে টস জেতা দল যদি ফিল্ডিং নেয়, তবে তারা শিশিরের সুবিধা পাবে। অর্থাৎ ফরম্যাটে যেমন শীর্ষ দলকে সরাসরি ফাইনালে পাঠানোর সুবিধা আছে, তেমনি ম্যাচের সময় নির্ধারণেও দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং করা দল সুবিধা পাবে। এই দুই সুবিধার যোগফল কেমন প্রতিযোগিতা তৈরি করবে, তা ভাবার বিষয়। কিন্তু আমি যদি শুধু শিশির আর প্রাইমটাইমের হিসাব কষি, তাহলে একটা বড় জিনিস মিস করব। ডবল রাউন্ড-রবিন মানে পাঁচটি দলের প্রত্যেককে চারটি প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দুইবার খেলতে হবে। এই ফরম্যাটে দলগুলোর শক্তি-দুর্বলতা ভালোভাবে পরীক্ষা হয়। কিন্তু প্রশ্ন হলো, ২২ ম্যাচের এই কাঠামোতে নতুন দল যোগ করার জায়গা কোথায়? বিসিসিআই সম্প্রতি জানিয়েছে, তারা দল সংখ্যা বাড়ানোর কথা ভাবছে। সূচি ঘোষণার সময় সম্প্রতি এক বিবৃতিতে বোর্ড সচিব দেবজিৎ সাইকিয়া বলেছেন, পরের বছর থেকে দল বাড়ানোর বিষয়ে তারা 'ব্রেইনস্টর্মিং' করবে। এই বক্তব্য খুব সতর্ক। কারণ পাঁচ দলের ডাবল রাউন্ড-রবিন থেকে যদি ছয় দল হয়, তাহলে লিগ ম্যাচ সংখ্যা বেড়ে ৩০ হবে। অর্থাৎ ৫০ শতাংশ বেশি ম্যাচ। টেলিভিশন সম্প্রচার, ভেন্যু, খেলোয়াড়দের কাজের চাপ—সবকিছুতেই বড় পরিবর্তন আসবে। এই পরিবর্তনের জন্য ফরম্যাট পুনরায় ডিজাইন করতে হবে। ২০২৭ সালের এই সূচি সেই পরিবর্তনের আগের শেষ স্থিতিশীল সংস্করণ হতে পারে। এখন আসি কনট্রারিয়ান কোণে। আমি যদি শিশির আর প্রাইমটাইমকে একমাত্র ব্যাখ্যা ধরে নিই, তাহলে এই সূচির সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক সংকেতটি আমি মিস করব। সূচি ঘোষণার সংবাদে সবচেয়ে বেশি জোর দেওয়া হয়েছে আরসিবি বনাম এমআই ম্যাচের দুই ভেন্যুতে উপস্থিতির ওপর। কিন্তু সংবাদটি যদি ভালোভাবে পড়েন, দেখবেন দল সংখ্যা বাড়ানোর বক্তব্যটি সূচির তালিকার শেষে এসেছে। অর্থাৎ মিডিয়া ও বোর্ডের মূল আখ্যান হলো উদ্বোধনী ম্যাচের রাইভ্যালরি, সম্প্রসারণ নয়। কিন্তু প্রকৃত অর্থে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত হলো সম্প্রসারণের ইচ্ছা। কারণ রাইভ্যালরি একটি ম্যাচের বিষয়, আর সম্প্রসারণ পুরো লিগের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে। এই দুইয়ের গুরুত্বের ভারসাম্য আমি সূচিতে দেখতে পাচ্ছি না। আরেকটি দিক হলো নিলামের দাম। সোফি মলিনিউর দাম ১ কোটি ১০ লাখ রুপি—এই সংখ্যাটি সূচি ঘোষণার খবরে এসেছে। এটি প্রমাণ করে, নারী ক্রিকেটের বাজার সত্যিই বাড়ছে। কিন্তু এই দামের সঙ্গে পারফরম্যান্সের সম্পর্ক যাচাই করার মতো কোনও তথ্য এই সংবাদে নেই। ফলে দামটা বাজারের আস্থার প্রকাশ, ক্রীড়া-মূল্যের প্রমাণ নয়। ভাদোদরার দর্শক উপস্থিতিও একইভাবে অজানা। নতুন ভেন্যু মানেই নতুন বাজার—সেখানে টিকিট বিক্রি কেমন হবে, তা এই মুহূর্তে অনুমাননির্ভর। শেষ পর্যন্ত আমি যা বুঝলাম, এই সূচি একটি প্রতিশ্রুতির কাগজ। ২২ ম্যাচের সংখ্যা, ২০ লিগ ম্যাচ ও প্লে-অফের কাঠামো, দুই ভেন্যু—সব মিলিয়ে একটি স্থিতিশীল লিগের চিত্র। কিন্তু এর পেছনে যে দুটি বড় সিদ্ধান্ত লুকিয়ে আছে—শীর্ষ দলকে সরাসরি ফাইনালে পাঠানোর সুবিধা এবং প্রাইমটাইম শিশির-সুবিধা—সেগুলো লিগের প্রতিযোগিতামূলক ভারসাম্যকে প্রশ্নবিদ্ধ করে। আগামী মাসগুলোতে যখন ভাদোদরার ম্যাচগুলো দেখব, তখন খেয়াল করব, টেবিলের শীর্ষে থাকা দলটি আসলে মাঠের খেলা জিতছে, নাকি সূচির নকশা তাকে জেতাচ্ছে। কারণ যে লিগে শিরোপার পথ মাঠের বাইরে থেকেও তৈরি হয়, সেখানে প্রতিটি ম্যাচের হিসাব নতুন করে করতে হয়। আর সেটাই এই সূচি আমাকে শেখাল।