ডব্লিউপিএল ২০২৭: ভাদোদরায় নতুন অধ্যায়, সম্প্রসারণের ইঙ্গিত ও আরসিবি-এমআই ম্যার্কি দ্বৈরথ

লাইভ থ্রেডে আমি সেই মুহূর্তটার সাক্ষী ছিলাম যখন ২০২৩ সালে ডব্লিউপিএল প্রথমবারের মতো মাঠে গড়িয়েছিল। সেবার Opening Day-এর আগে থেকেই ফ্যান-ক্যামেরা রুমে প্রশ্ন ঘুরছিল—মেয়েদের এই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ কি সত্যিই পুরুষদের আইপিএলের ছায়া থেকে বেরিয়ে নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারবে? চার মৌসুম পর, পঞ্চম সংস্করণের সূচি প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে সেই প্রশ্নটার উত্তরটা আরও স্পষ্ট হতে শুরু করেছে। কারণ ২০২৭ সালের ১৪ জানুয়ারি থেকে ৭ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত ২২ ম্যাচের এই টুর্নামেন্ট শুধু মুম্বইয়ে সীমাবদ্ধ থাকছে না—নতুন হোস্ট সিটি হিসেবে যোগ হয়েছে ভাদোদরা। আর উদ্বোধনী দিনেই ভাদোদরায় রয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু বনাম প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের ম্যার্কি লড়াই। একই ম্যাচ ২৬ জানুয়ারি মুম্বই পর্বের প্রথম দিনেও আবার সাজানো হয়েছে। এটাকে শুধু সূচি বললে ভুল হবে—এটি বোর্ডের একটি সচেতন কৌশলগত বার্তা। এই সূচির কাঠামোগত দিকটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার। পাঁচটি দল নিয়ে দ্বৈত রাউন্ড-রবিন ফরম্যাটে লিগ পর্যায়ে মোট ২০টি ম্যাচ হবে—প্রতিটি দল বাকি চারটি দলের বিপক্ষে দুইবার করে খেলবে। এরপর এলিমিনেটর ও ফাইনাল মিলিয়ে মোট ২২টি ম্যাচ। এই ৫-দলীয়, ২২ ম্যাচের ফরম্যাট ২০২৩ সাল থেকেই অপরিবর্তিত। লিগ টেবিলের শীর্ষ দল সরাসরি ফাইনালে যাবে, আর দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানাধিকারী দল এলিমিনেটরে মুখোমুখি হবে। এই কাঠামোটি টেবিল-টপPERCENTAGE-কে বিশেষ সুবিধা দেয়—লিগে ধারাবাহিকতা রাখলেই সরাসরি ফাইনাল, যা দলগুলোর জন্য বড় প্রণোদনা। তবে এই সূচি প্রকাশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্রটি এসেছে বিসিসিআই সেক্রেটারি দেবজিৎ শইকীয়ার বক্তব্যে। তিনি সাফ বলেছেন, "আগামী বছর থেকে দলের সংখ্যা বাড়ানোর জন্য অবশ্যই কিছু ব্রেনস্টর্মিং সেশন করতে হবে।" এই একটি বাক্যেই ডব্লিউপিএলের ভবিষ্যৎ দিকটা স্পষ্ট হতে শুরু করেছে। ভাদোদরার অন্তর্ভুক্তি আসলে একটি পরীক্ষা। এখন পর্যন্ত ডব্লিউপিএলের পরিচিত কেন্দ্রবিন্দু ছিল মুম্বই। নতুন শহরে ম্যাচ নিয়ে যাওয়া মানে আঞ্চলিক দর্শকদের আগ্রহ কতটা গভীর, সেটা যাচাই করা। এই আঞ্চলিক সম্প্রসারণের সফলতা সরাসরি দল সংখ্যা বাড়ানোর সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করবে। কারণ হিসাবটা—যদি ছয় দল হয়, তাহলে দ্বৈত রাউন্ড-রবিনে লিগ ম্যাচের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়াবে ৩০-এ। অর্থাৎ ম্যাচ সংখ্যা প্রায় ৫০ শতাংশ বাড়বে। এতে সম্প্রচার চাহিদা, ভেন্যু ব্যবস্থাপনা, খেলোয়াড়দের কাজের চাপ—সবকিছুতেই বড় পরিবর্তন আসবে। শইকীয়ার বক্তব্যে শুধু দল নয়, কোচ ও সিলেক্টরদের সম্পৃক্ততার কথাও এসেছে, যা ইঙ্গিত দেয় সম্প্রসারণ আলোচনা শুধু ফ্র্যাঞ্চাইজি সংখ্যায় সীমাবদ্ধ থাকবে না। নিলামের দিকটি এই সূচি সংবাদে সবচেয়ে নজরকাড়া বাণিজ্যিক তথ্য। অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক ও অলরাউন্ডার সোফি মলিনিউ সম্প্রতি ডব্লিউপিএল নিলামে শীর্ষ দাম পেয়েছেন ১.১০ কোটি রুপি, এবং তাকে কিনেছে ইউপি ওয়ারিয়র্স। এই দামটিকে শুধু সংখ্যা হিসেবে দেখলে হবে না। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অধিনায়কত্বের অভিজ্ঞতা ও বাঁহাতি স্পিন-ব্যাটিং অলরাউন্ডার হিসেবে দুর্লভ সমন্বয়—এই দুইয়ের যোগফলই সম্ভবত এই মূল্য নির্ধারণে কাজ করেছে। তবে এখানে একটি সতর্কবার্তা জরুরি। সূচি সংবাদে মলিনিউর কোনো পারফরম্যান্স পরিসংখ্যান নেই—গড়, স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি, সাম্প্রতিক ফর্ম কিছুই উল্লিখিত হয়নি। ফলে এই দাম স্পোর্টিং বিবেচনায় ন্যায্য কি না, তা এই তথ্যের ভিত্তিতে বিচার করা সম্ভব নয়। নিলামের দাম আর মাঠের পারফরম্যান্স—এই দুইয়ের মধ্যে সম্পর্ক যাচাই করতে হলে আলাদা ডেটা দরকার। ডব্লিউপিএলের নিলাম মূল্য পুরুষদের আইপিএলের শীর্ষ দামের তুলনায় এখনো অনেক কম, যা লিগের বাণিজ্যিক পরিসরের বর্তমান অবস্থান সম্পর্কে একটি বাস্তব চিত্র দেয়। সূচির আরেকটি সূক্ষ্ম দিক হলো সময়। সব ম্যাচ ভারতীয় সময় সন্ধ্যা ৭:৩০-এ শুরু হবে। এই সিদ্ধান্তটি প্রাইমটাইম টেলিভিশন দর্শককে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেওয়ার ইঙ্গিত দেয়। একই সঙ্গে জানুয়ারির শেষ থেকে ফেব্রুয়ারির শুরু পর্যন্ত পশ্চিম ভারতের শুষ্ক আবহাওয়ায় বৃষ্টির ঝুঁকি কম, কিন্তু সন্ধ্যার শিশির (ডিউ) ফ্যাক্টর দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ করে দিতে পারে। টি-টোয়েন্টিতে শিশিরের প্রভাবে চেজিং দল স্বাভাবিকভাবেই সুবিধা পায়। এই সূচিতে প্রতিটি ম্যাচ প্রাইমটাইমে রাখার অর্থ হলো টসের পর দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং করা দলগুলোর জন্য শিশির মোকাবিলা করাই হবে স্বাভাবিক। এই সূচি প্রকাশের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত প্রশ্নটি হলো টেবিল-টপPERCENTAGE-এর সরাসরি ফাইনাল সুবিধা। পাঁচ দলের লিগে এই সুবিধা বেশ বড়। দ্বিতীয় ও তৃতীয় দলকে এলিমিনেটরে খেলতে হলেও শীর্ষ দল বিশ্রাম পায়। এই ব্যবস্থা লিগ পর্যায়ে শীর্ষস্থান দখলের লড়াইকে আরও তীব্র করে, যা দর্শক হিসেবে উপভোগ্য। তবে একটি বিপরীতমুখী প্রশ্ন থেকেই যায়—এই ফরম্যাটে ছোট একটি ব্যর্থ সিরিজও শীর্ষ দলের ফাইনালে পৌঁছানোর পথ কঠিন করে তুলতে পারে, আবার এলিমিনেটর জয়ী দলের কাছে ফাইনালে হঠাৎ করেই সব কিছু হারানোর ঝুঁকি থাকে। এই ভারসাম্যহীনতাই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য। সব মিলিয়ে ডব্লিউপিএল ২০২৭-এর সূচি আসলে একটি পরিণত লিগের সংকেত। ২০২৩ সাল থেকে পাঁচ দলের এই ফরম্যাট অপরিবর্তিত থাকা মানে লিগ তার ভিত্তি মজবুত করেছে। এখন প্রশ্ন হলো পরবর্তী ধাপে লিগটি সম্প্রসারণের পথে কতটা এগোবে। ভাদোদরায় দর্শক উপস্থিতি ও সম্প্রচার সংখ্যা হবে সেই সিদ্ধান্তের প্রথম পরীক্ষা। জানুয়ারির মাঝামাঝি থেকে ফেব্রুয়ারির শুরু পর্যন্ত চলা এই টুর্নামেন্টে: ভাদোদরার গ্যালারি কতটা ভরে ওঠে। যদি নতুন শহর সাড়া দেয়, তাহলে ছয় দলের লিগ শুধু সময়ের অপেক্ষা। আর যদি সাড়া না মেলে, তাহলে ব্রেনস্টর্মিং সেশনগুলো হয়তো আরও কিছুদিন চলবে।