এশিয়ান গেমসের কাবাডি: সুনীল-পবনের নেতৃত্ব বদল আর জাপান ম্যাচের আসল পরীক্ষা

২১ সেপ্টেম্বরের সকালে এশিয়ান গেমসের কাবাডি ভেন্যুতে পুরুষদের পাঁচটি ম্যাচের দীর্ঘ দিন। ভারতের ম্যাচ দিনের তৃতীয়—বিকেলের দিকে, যখন প্রথম দুই ম্যাচের ধুলো এখনো বসেনি। প্রতিপক্ষ জাপান। কিন্তু এই ম্যাচের আসল গল্পটা স্কোরবোর্ডে নয়, বরং ভারতীয় দলের ডাগআউটে লেখা আছে: সুনীল কুমার অধিনায়ক, পবন সেহরাওয়াত সহ-অধিনায়ক। যে মানুষটা গত কয়েক বছর ধরে ভারতীয় কাবাডির মুখ, সেই পবনই এখন দ্বিতীয় সারিতে। প্রশ্নটা তাই সরল নয়—এই বদল কি কৌশলগত পুনর্বিন্যাস, নাকি চাপা tensions-এর প্রকাশ? আমি ২০০৬ সাল থেকে কাবাডির খবর লিখছি, রংপুরের জেলা লেডার থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত—দেশীয় ও আন্তর্জাতিক কাবাডির যত নেতৃত্ব বদল দেখেছি, তার পেছনে প্রায়ই পরিষ্কার ব্যাখ্যা থাকে না। ২০১৭ সালে যখন রংপুরের যুব ফুটবল আর্কাইভে কাজ করছিলাম, তখনও দেখেছি একই প্যাটার্ন: অধিনায়কত্ব বদল হয়, কিন্তু কারণ ব্যাখ্যা করা হয় না। এই অভিজ্ঞতা থেকেই আমি সুনীল-পবন বদলটাকে দেখছি সন্দেহের চোখে। ভারতের ১২ জনের স্কোয়াডে সুনীল কুমারের মতো একজন ডিফেন্ডারকে অধিনায়ক করা মানে হলো, দলের ডিফেন্সিভ চেইন এবং ট্যাকল রোটেশন এখন প্রধান কোচের প্রাথমিক ভাবনা। কাবাডিতে ডিফেন্ডার-অধিনায়ক সাধারণত ট্যাকল ডাকেন, ডু-অর-ডাই রেইডে কাকে পাঠানো হবে সেটা ঠিক করেন। পবনের মতো রেইডারকে সহ-অধিনায়ক করে রাখার অর্থ হতে পারে—তার ওপর প্রশাসনিক চাপ কমিয়ে শুধু রেইডিংয়ে ফোকাস করানো। এই মডেলটা কাগজে-কলমে যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু সমস্যা হলো, এই বদলের কারণটা কেউ ব্যাখ্যা করেনি। আমি মনে করি, এশিয়ান গেমসের মতো ইভেন্টে নেতৃত্ব বদল সবচেয়ে বড় ঝুঁকি তৈরি করে প্রথম সংকটে। যখন প্রথমবার অল আউট হবে, বা ডু-অর-ডাই রেইডে পবনকে পাঠানো নিয়ে দ্বিধা তৈরি হবে—তখনই বোঝা যাবে এই অধিনায়কত্ব কাঠামো কতটা মজবুত। জাপানের বিপক্ষে ম্যাচটা তাই একটা পরীক্ষা: প্রতিপক্ষ দুর্বল, কিন্তু এই ম্যাচেই যদি রেইডিংয়ে একক নির্ভরতা স্পষ্ট হয়, তাহলে ইরানের মতো দলের বিপক্ষে চিত্রটা ভিন্ন হবে। বাংলাদেশের কাবাডি দর্শক হিসেবে আমি জানি, আমাদের এখানে জাপানের বিপক্ষে ম্যাচ মানেই সহজ জয়ের প্রত্যাশা। কিন্তু এশিয়ান গেমসের কাবাডি ভেন্যু জাপানে—স্বাগতিক দল হিসেবে জাপান অতিরিক্ত প্রস্তুতি এবং দর্শকের সমর্থন পাবে। কাবাডিতে স্বাগতিক সুবিধা বলতে তেমন কিছু নেই, তবে দল হিসেবে জাপান তাদের ডিফেন্সিভ শৃঙ্খলা দিয়ে ম্যাচ ধীর করতে পারে। ভারত যদি দ্রুত রেইড পয়েন্ট তুলতে না পারে, তাহলে ম্যাচ গড়িয়ে যেতে পারে। এশিয়ান গেমসের কাবাডি ফরম্যাটে ৮টি ম্যাচ একদিনে—এটা সম্প্রচার এবং দর্শকদের জন্য চাপ। ভারতের ম্যাচ তৃতীয় হওয়ায় দলটি কিছুটা সুবিধা পাবে, কারণ প্রথম ম্যাচের ফুরফুরে মেজাজে তারা নামতে পারবে। কিন্তু এই সুবিধা দলের গভীরতার ওপর নির্ভর করে—যা এখনো অজানা। ১২ জনের স্কোয়াডে পবন ছাড়া আর কে রেইডার, সেটা নিয়ে কোনো তথ্য নেই। আমি ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের যুব পাইপলাইন ইনডেক্স তৈরি করার সময় দেখেছি, দলের গভীরতা কেবল স্কোয়াডের সংখ্যা নয়, বরং নির্দিষ্ট ভূমিকায় কতজন প্রস্তুত—সেটাই আসল। ভারত দল হিসেবে ফেভারিট, এটা স্বীকার করতে হবে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন (২০১৮ এশিয়ান গেমসের স্বর্ণপদকজয়ী) হিসেবে তারা নামছে। কিন্তু ফেভারিট মানে অপরাজেয় নয়। আমার ২০২০ সালের রংপুর অনূর্ধ্ব-১৮ সংকট নিয়ে গবেষণায় দেখেছি, যখন কোনো দল একজনের ওপর বেশি নির্ভর করে, তখন প্রতিপক্ষ সেই একজনকে আটকে দিলেই পুরো কাঠামো ভেঙে পড়ে। পবন সেহরাওয়াত যদি জাপানের ম্যাচে ১০-১২টি রেইড পয়েন্ট নেন, তাহলে সমস্যা নেই। কিন্তু যদি জাপান তার ওপর চাপ তৈরি করে এবং ভারতের দ্বিতীয় রেইডার এগিয়ে না আসে, তাহলে ইরানের বিপক্ষে সেটাই বড় অস্ত্র হয়ে উঠবে। আমি এশিয়ান গেমসের কাবাডি নিয়ে একটা জিনিস লক্ষ করেছি—এই ইভেন্টটা অনেক সময় ভারতীয় মিডিয়ায় ব্যক্তিকেন্দ্রিক হয়ে যায়। পবন সেহরাওয়াত পতাকাবাহক হয়েছেন, এটা নিঃসন্দেহে বড় সম্মান। কিন্তু এই সম্মান কি দলকে ম্যাচ জেতাতে সাহায্য করবে? আমার ২০১৭ সালের রংপুর লেজার ফরেনসিক্সের শিক্ষা হলো—ব্যক্তির নাম বড় হলেও, দল হিসেবে সাফল্য আসে যখন প্রতিটি ভূমিকা স্পষ্ট হয়। এখানে সুনীল কুমারের নেতৃত্বে ডিফেন্স আর পবনের নেতৃত্বে রেইডিং—এই দুই ভাগে বিভক্ত কাঠামো কাজ করতে পারে, যদি একে অপরকে বিশ্বাস করেন। তবে একটা বিষয় আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি: জাপানের বিপক্ষে ম্যাচের ফল যাই হোক, আসল পরীক্ষা হবে ইরানের বিপক্ষে। ইরান হলো একমাত্র দল যারা ভারতকে আন্তর্জাতিক কাবাডিতে হারিয়েছে। এই টুর্নামেন্টে ইরানই ভারতের আসল প্রতিদ্বন্দ্বী, জাপান নয়। কিন্তু মজার ব্যাপার হলো, মূলধারার ভারতীয় মিডিয়ায় ইরানের নাম প্রায়ই অনুপস্থিত থাকে। এই অনুপস্থিতি দলের ওপর চাপ কমায় না বরং বাড়ায়, কারণ দর্শক এবং খেলোয়াড় উভয়েই ইরানের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকে না। আমি ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকের ফুটবল টুর্নামেন্ট বিশ্লেষণ করার সময় একটা জিনিস শিখেছি—টুর্নামেন্টের শুরুর ম্যাচগুলো কখনো কখনো প্রতারক হয়ে ওঠে। দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে বড় জয় দলের আসল দুর্বলতাগুলো ঢেকে দেয়। জাপানের বিপক্ষে ভারত যদি ২০ পয়েন্টের ব্যবধানে জেতে, তাহলে সেটা ইরানের বিপক্ষে কাজে লাগবে না। বরং জাপান ম্যাচে ভারতের রেইডিং বণ্টন, ডিফেন্সিভ পজিশনিং এবং টাইমআউট ব্যবহার—এই বিষয়গুলোই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। শেষ পর্যন্ত, এই ম্যাচটা সুনীল কুমারের জন্য বড় সুযোগ। একজন ডিফেন্ডারকে অধিনায়ক করা হয়েছে মানে কোচিং স্টাফ তার ওপর আস্থা রাখছেন। কিন্তু এই আস্থার প্রতিদান দিতে হবে মাঠে—ডু-অর-ডাই রেইডে সঠিক রেইডার নির্বাচন, ট্যাকলিংয়ে শৃঙ্খলা, এবং প্রয়োজনে পবনকে সাহসের সাথে ব্যবহার করা। জাপান ম্যাচ সহজ, কিন্তু এই সহজ ম্যাচেই যদি অধিনায়কত্বের কাঠামো স্পষ্ট না হয়, তাহলে ইরানের বিপক্ষে ভারতের সোনার স্বপ্ন ভঙ্গ হতে পারে। আমার সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা হলো: এই নেতৃত্ব বদল কি ভারতীয় কাবাডির জন্য নতুন যুগের সূচনা, নাকি এটা শুধুই একটা কাগজে-কলমে পরিবর্তন? উত্তরটা মিলবে ২১ সেপ্টেম্বরের ম্যাচে, কিন্তু আসল উত্তরটা মিলবে তারও পরে—যখন ইরান আসবে।