এশিয়ান গেমসে ভারতের সোনালি ডাবল: মেয়েদের চতুর্থ সোনার আড়ালে চাপা পড়ে যাওয়া গল্পটা

টোকাই সিটিজেন জিমনেশিয়াম, আইচি প্রিফেকচার। মেয়েদের কাবাডি ফাইনালের দ্বিতীয়ার্ধ। ইরানের রেইডার লাইন ছেড়ে বেরিয়েছে, ভারতের ডিফেন্স দু'পা পিছিয়ে ঘেরাটোপ সাজাচ্ছে—আর আমি, অভ্যাসমতো, স্কোরবোর্ডের আগে গ্যালারির বাঁ দিকের সারিগুলো গুনছি। ২০১৭ সালে রংপুরে বেগমাতা গোল্ড কাপের জেলা পর্বে ভাড়া করা হ্যান্ডসেট আর ট্রাইপড নিয়ে ন'টা ম্যাচ স্ট্রিম করার সময়েই শিখেছিলাম, রেইড-পয়েন্ট গোনার আগে গ্যালারির নারীদের গুনতে হয়। আইচিতে সেদিন সেই সংখ্যাটা বড় ছিল না; কিন্তু যাঁরা ছিলেন, তাঁদের চোখ ম্যাটের উপর পেরেকের মতো বসা। ঠিক সেই মুহূর্তে ভারতের ডিফেন্স চেইন বন্ধ হয়ে গেল—ইরানের রেইডার আটকে গেলেন, দু'জন ডিফেন্ডার তাঁকে ম্যাটে নামালেন, পয়েন্ট ভারতের। গ্যালারির ছোট্ট সেই ভিড়টা এক মুহূর্তে বিশাল শোনাল।

স্কোরবোর্ড যা বলেনি, সেই ট্যাকলটা বলে দিল: মেয়েদের কাবাডিতে ভারতের শক্তি এখন রেইডিংয়ের ঝলকে নয়, ডিফেন্সের সংগঠনে।

এশিয়ান গেমসের এই কাবাডি আসর ভারতের জন্য "গোল্ডেন ডাবল" হয়ে শেষ হলো—পুরুষ ও মহিলা, দুই বিভাগেই সোনা। এই ডাবল ভারতের চতুর্থ, আর মহিলাদের সোনাটাও চতুর্থ। পুরুষদের হিসাব আলাদা: এটা তাঁদের নবম সোনা। ইতিহাসটা মনে রাখা দরকার—এই শতকের এশিয়ান গেমসে ভারত পুরুষদের কাবাডিতে সোনা হারিয়েছে ঠিক একবার, ২০১৮ সালে জাকার্তা-পালেমবাংয়ে; আর সেবারই ইরান পুরুষ ও মহিলা দুই বিভাগেই চ্যাম্পিয়ন হয়ে ডাবল নিয়েছিল। অর্থাৎ আইচির ফাইনালে ইরান শুধু প্রতিপক্ষ ছিল না—ইরান ছিল সেই একমাত্র দল, যার সামনে ভারতের এই আধিপত্যের হিসাব মেলাতে হয়।

২০১৮ সালের জুনে কুয়ালালামপুরে এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশ যখন ভারতকে হারাল, আমি রংপুরের এক ক্যাফেতে বসে দেখছিলাম—আর সেদিন ঘরের প্রতিটি টেলিভিশনে চলছিল রাশিয়া বিশ্বকাপ। কুয়ালালামপুরে বিশ্বকাপ আমাদের পিছনে দ্বিতীয় হৃদস্পন্দনের মতো চলছিল: ৬৪টি পুরুষ ম্যাচ, ১১টি রুশ শহর—আর একটিমাত্র আঞ্চলিক ফিডে ২৩টি মেয়েদের ম্যাচ। সেই তুলনার অভ্যাসটা আমি ছাড়িনি। তাই এবারের ডাবলকে শুধু পদক-সংখ্যা দিয়ে দেখতে আমার আপত্তি আছে।

আইচির আসরটা শুরু থেকেই একটা পরীক্ষা ছিল। জাপানের মাটিতে কাবাডি খেলা মানে ভিন্ন পরিবেশ—টোকাই সিটিজেন জিমনেশিয়ামের ম্যাট, দর্শকের দূরত্ব, সময়-অঞ্চলের চাপ। এশিয়ার শীর্ষ দলগুলো এই আসরে নামে, কিন্তু প্রতিযোগিতাটা কার্যত দুই মেরুর—ভারত আর ইরান। বাকিরা, যেমন চাইনিজ তাইপে, থাইল্যান্ড, নেপাল, এখনো ব্রোঞ্জের সীমা ছাড়াতে পারেনি। এই দ্বিমেরু কাঠামোটা কাবাডির জন্য সুখবর নয়; প্রতিযোগিতা যত দ্বিমুখী হয়, খেলার বিকাশ তত আটকে যায়।

মহিলাদের ফাইনালটাই আসল পরীক্ষা ছিল। ভারতের স্কোয়াডে মিশ্রণটা স্পষ্ট—একদিকে অভিজ্ঞতা (সোনালি শিংগাতে), অন্যদিকে তরুণ গতি (নিকিতা), আর ডিফেন্সের নেতৃত্বে পুষ্পা রানা। কাবাডিতে এই তিন স্তরের ভারসাম্য কাগজে সহজ, ম্যাটে নয়। কারণ মেয়েদের কাবাডিতে রেইডিংয়ের গতি ক্রমেই বাড়ছে; ইরানের মতো দল এখন আক্রমণে ঝুঁকি নিতে জানে। সেই ঝুঁকি সামলানোর একটাই উপায়—কর্নার ডিফেন্ডারদের ধৈর্য, আর ডু-অর-ডাই রেইডে নিজেদের ভুল না করা।

দ্বিতীয়ার্ধের মাঝপথে ভারত ঠিক সেটাই করল। ইরানের টানা রেইডের চাপে ভারতের ডিফেন্স লাইন প্রথমে গভীরে সরে গেল, তারপর সুযোগ পেয়েই সুপার-ট্যাকলের ফাঁদ পাতল। এই "সরে গিয়ে আঘাত করা" কৌশলটা খেলার ছন্দ নষ্ট করার কৌশল; স্কোরবোর্ডে যতটা দেখা যায়, ম্যাটে তার চেয়ে বেশি ঘটে। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, মেয়েদের কাবাডিতে ম্যাচের গতি প্রায়ই পুরুষদের সমান, কিন্তু সিদ্ধান্তের ভুল কম—কারণ এখানে রেইড শেষ হওয়ার আগেই ডিফেন্ডাররা বুঝে ফেলেন, রেইডার কোন পায়ে ফিরবেন।

এখানেই আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ: ভারতের এই সোনাটা ব্যক্তিগত প্রতিভার নয়, ব্যবস্থার। অভিজ্ঞ-তরুণ-ডিফেন্স এই ত্রিভুজটা যদি কাজ না করত, ইরানের রেইডিং চাপে ভারত ভেঙে পড়ত। বরং উল্টোটা ঘটল—ইরান চাপ বাড়াল, ভারত ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল, আর ভুলটা ইরানের হয়েই এল। মেয়েদের কাবাডিতে এখন আসল পার্থক্য গড়ে দিচ্ছে প্রতিরক্ষামূলক শৃঙ্খলা, এবং ভারত সেটা সবচেয়ে ভালো শিখেছে।

পুরুষদের ফাইনালের গল্পটা আলাদা। এখানে ভারতের দলটাকে চেনা যায় প্রো কাবাডি লিগের তারকা-তালিকা দিয়ে—সুনীল কুমার, আয়ান লোচাব, দেবাঙ্ক দলাল। ইরানের দিকেও চেনা মুখ: ফজেল আতরাচালি, মোহাম্মদরেজা শাদলুই। লিগের মঞ্চে যাঁরা প্রতি সপ্তাহে একে অপরের বিরুদ্ধে খেলেন, তাঁরা এশিয়ান গেমসের ম্যাটে আবার মুখোমুখি—এটাই এই দ্বৈরথের আকর্ষণ। তবে একটা তথ্য আলাদা করে খেয়াল করার মতো: পবন সেহরাওয়াতকে ফাইনালে ম্যাটে প্রায় নামানোই হয়নি। এই সিদ্ধান্তটা কৌশলগত, না কি ফর্ম বা চোটের কারণে—তা নিয়ে প্রতিবেদনে কোনো ব্যাখ্যা নেই। আর ব্যাখ্যা ছাড়া একটা নাম-ছাড়া সিদ্ধান্ত দর্শককে অর্ধেক গল্পই শোনায়।

কাবাডিতে রেফারির সিদ্ধান্ত ম্যাটেই ঘোষণা করা হয়—কিন্তু স্টেডিয়ামে বসা দর্শকের কানে সেটা পৌঁছায় না, আর টেলিভিশনের দর্শক তো আরও দূরে। ফাইনালের মতো ম্যাচে যখন টেম্পার ফ্লেয়ার, তখন এই ব্যাখ্যার অভাবটা সবচেয়ে বেশি টের পাওয়া যায়। স্বচ্ছতা তখন স্লোগান হয়ে থাকে, সিদ্ধান্ত হয়ে ওঠে না।

এখানেই কাভারেজের হিসাবটা ম্যাটের হিসাবের মতোই জরুরি হয়ে পড়ে। আইচির ফাইনাল-পর্বের আখ্যানটা জুড়ে গেল পুরুষদের লিগ-তারকা আর সুনীল কুমার–শাদলুই "দ্বন্দ্ব" নিয়ে। অথচ এই "দ্বন্দ্ব" শব্দটার পেছনে সরাসরি কোনো উদ্ধৃতি, কোনো সংগঠকের বয়ান, কোনো ম্যাচ-রিপোর্টের রেফারেন্স আমি পাইনি। যে সারসংক্ষেপ থেকে আমি কাজ করেছি, সেখানে স্কোর, পদক-সংখ্যা, ব্যক্তিগত টানাপোড়েন—প্রতিটি তথ্যের পাশে একটাই শব্দ লেখা ছিল: সূত্র নেই। একজন ক্রীড়া-সাংবাদিকের কাছে এটা লাল পতাকা। কারণ সূত্রহীন স্কোরবোর্ড একদিন জনশ্রুতি হয়ে যায়, আর সেই জনশ্রুতিই পরে ইতিহাসের জায়গা দখল করে।

আরও একটা ব্যাপার লক্ষ করার মতো। যে প্রতিবেদন ধরে এই আসরের বর্ণনা তৈরি হয়েছে, তার তারিখ বসানো ২০২৬ সালের ৬ অক্টোবর। ম্যাচের সময়-প্রসঙ্গ মেলাতে গেলে তারিখটা নিয়ে প্রশ্ন তোলা জরুরি; তারিখের অনিশ্চয়তা মানে তথ্যের অনিশ্চয়তাও। আমার অভ্যাস হলো প্রতিটি নোট তারিখ দিয়ে রাখা, যাতে পরে ফুটেজের সঙ্গে মিলিয়ে যাচাই করা যায়। ভাড়া করা একটা ফোন আমাকে এই শিক্ষাটাই দিয়েছে—অ্যাক্সেস বিলাসিতা নয়, সাংবাদিকতার হাতিয়ার; আর অ্যাক্সেসের সঙ্গেই চাই যাচাইয়ের শৃঙ্খলা।

বিষয়টা আরও পরিষ্কার হয়, যখন মেয়েদের সোনার কাভারেজের দিকে তাকাই। ভারতের মহিলা দল চতুর্থবার সোনা জিতল—পুরুষদের নবম সোনার মতোই একটা ঐতিহাসিক সংখ্যা। কিন্তু হেডলাইন কে নিল? পুরুষদের "দ্বন্দ্ব" নিল। হাইলাইট রিল কে নিল? লিগের তারকাদের রেইড নিল। মেয়েদের ফাইনালের ট্যাকল, ডিফেন্স-প্ল্যান, তরুণ নিকিতার এগিয়ে আসা—এসব চলে গেল ফলাফলের এক লাইনে। সোনালি ডাবলের কথা বলতে গিয়ে আমাদের সৎ থাকতে হবে: ডাবলটা ভারতের, কিন্তু কাভারেজের ডাবলটা হয়নি। এখানেই বাণিজ্যিক মূল্য আর অ্যাথলেটিক মূল্যের ফাঁকটা ধরা পড়ে। লিগ-তারকা মানেই স্পনসর, মানেই টিভি-দর্শক; আর মেয়েদের চতুর্থ সোনা মানে এখনো "সহায়ক খবর"। কিন্তু ম্যাটে যেটা ঘটছে, সেটা এই ফাঁকের চেয়ে অনেক এগিয়ে।

মেয়েদের কাবাডিতে ইরান আসছে—এটা আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি। ইরানের মেয়েদের দল এখন রেইডিংয়ে ঝুঁকি নিতে শিখেছে; চাইনিজ তাইপে, থাইল্যান্ড, নেপালও ব্রোঞ্জ নিয়ে নিজেদের উপস্থিতি জানান দিচ্ছে। ভারতের সোনাটা তাই চিরস্থায়ী নয়। ভারতের আসল সম্পদ এখন ডিফেন্স-মডেল আর স্কোয়াড-গভীরতা; কিন্তু সেই গভীরতা টিকিয়ে রাখতে গেলে মেয়েদের ম্যাচকে নিজস্ব ধারাভাষ্যকার, নিজস্ব হাইলাইট আর ম্যাচ-পরবর্তী সাক্ষাৎকার দিতে হবে। কভারেজ আসার অনেক আগেই মাঠটা ছিল; এবার শুধু ফোনটা তোলার পালা—আর সেটা কারও জন্য অপেক্ষা করে না।

যে ট্যাকলটা দিয়ে আমি শুরু করেছিলাম, সেটা শেষ পর্যন্ত সোনার ট্যাকল হয়ে থাকল। কিন্তু আমার প্রশ্ন স্কোরবোর্ডের নয়। প্রশ্নটা হলো—পরের এশিয়ান গেমসে যখন ভারত মেয়েদের পঞ্চম সোনার জন্য নামবে, তখন গ্যালারি ভরবে কি? আর যদি ভরে, তাহলে কে সেই ম্যাচের ধারাভাষ্য লিখবে? পয়েন্ট আর পদক শেষ হয়ে যাবে; কিন্তু গ্যালারির সেই চোখগুলোর দিকে তাকানোর কাজটা আমাদেরই বাকি থেকে যাবে।