২৭টি আসন, ১৫০ জন প্রতিদ্বন্দ্বী — কোচির নিলামে আসল লড়াইটা টাকার নয়, হিসাবের

গত বছর একটা নিলাম-ঘরে ঢুকে প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়েছিল, সেটা কোনো তারকা খেলোয়াড়ের নামফলক নয়। পেছনের দেয়ালে টাঙানো একটা সাদা বোর্ড — চক দিয়ে আঁকা তিনটি কলাম: নাম, স্লট, পার্স। বাঁ দিকের কলামটা ক্রমশ লম্বা হচ্ছিল, ডান দিকের দুটো প্রায় খালি।

বুধবার কোচিতে ডব্লিউপিএল ২০২৭-এর মিনি-নিলামে ঠিক সেই বোর্ডটাই আবার দেখা যাবে, শুধু স্কেলটা অনেক বড়। পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজি মিলিয়ে খালি স্লট ২৭টি। সেই ২৭টি চেয়ারের জন্য লাইন দিয়ে দাঁড়াবে ১৫০ জন খেলোয়াড়। ভাগ করলে দাঁড়ায় — প্রতি স্লটে প্রায় পাঁচ দশমিক ছয় জন।

এই লেখার শুরুতেই একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার: নিলাম তারকাদের নিলাম হয় না। নিলাম হয় ঘাটতির নিলাম। দলের যে জায়গাটা ফাঁকা, সেটাই সবচেয়ে দামি হয়ে ওঠে। ২০২০ সালে আমি শিখেছিলাম, খেলাটা আসলে দর্শকের কোলাহল ছাড়াই চলে — নিলামেও তাই। হল্লার চেয়ে হিসাব বেশি জরুরি, আর হল্লাটা সাধারণত টিভি-প্রোমোতে থাকে, বোর্ডে থাকে না।

কে কোথায় দাঁড়িয়ে, সেটা বোঝার আগে মিনি-নিলামের নিয়মটা মনে রাখা দরকার। মিনি-নিলাম মানে দল গোড়া থেকে গড়া নয়। রিটেনশন হয়ে গেছে, মূল কাঠামো দাঁড়িয়ে গেছে। দলগুলো আসে ফাঁকা জায়গার তালিকা হাতে — কেউ একজন উইকেটকিপার খুঁজছে, কেউ বাঁহাতি স্পিনার, কেউ শেষ ওভারের ফিনিশার। তাই এখানে দাম নির্ধারণ করে খেলোয়াড়ের সুনাম নয়, দলের ফাঁকটা কতটা তীব্র।

এবার সংখ্যাগুলো দেখি। শর্টলিস্ট প্রথমে ছিল ১৪৬ জন, শেষ পর্যন্ত বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১৫০ জনে। পাঁচ ফ্র্যাঞ্চাইজি মিলিয়ে মোট ২৭টি স্লট খালি, যার মধ্যে ২০টি reserved ভারতীয় খেলোয়াড়ের জন্য। মানে বিদেশি খেলোয়াড়দের জন্য বাজারে পড়ে আছে মাত্র ৭টি আসন।

পার্সের ছবিটা আরও স্পষ্ট করে দেয়, কার হাত কতটা খোলা। ইউপি ওয়ারিয়র্স সবচেয়ে স্বচ্ছন্দে আছে — ৩ কোটি ৭৫ লাখ রুপি এবং ৮টি স্লট, যার তিনটি বিদেশিদের জন্য। গুজরাট জায়ান্টসের হাতে ১ কোটি ২৫ লাখ, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হাতে ১ কোটি ১৫ লাখ, দিল্লি ক্যাপিটালসের হাতে ১ কোটি ১০ লাখ। আর সবচেয়ে ছোট পার্স মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের — ৯০ লাখ রুপি।

এখন নিলামের মঞ্চে কারা থাকবে। শিরোনামে আছেন সোফি মলিনিউ এবং গ্রেস হ্যারিস। এর বাইরে গিয়ে তালিকায় আছেন সোফিয়া ডাঙ্কলি, স্নেহ রানা, তেজাল হাসাবনিস, জি কামালিনি, আর মাত্র ষোলো বছরের এক আনক্যাপড মেয়ে — ইরা জাধব।

বেদা কৃষ্ণমূর্তির একটা মন্তব্য এই তালিকায় একটা নির্দিষ্ট দিক যোগ করে। রাষ্ট্রীয় সম্প্রচারকের সঙ্গে যুক্ত সেই সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, কামালিনির মতো ভারতীয় উইকেটকিপারদের ইনিংসে চাহিদা থাকবে, আর মলিনিউ অভিজ্ঞতার কারণে বড় নাম। সাক্ষাৎকারটি সঠিকভাবে উদ্ধৃত, তবে সম্প্রচারক-নিয়ন্ত্রিত প্ল্যাটফর্ম থেকে আসা মন্তব্যকে নিলাম-প্রচারের ছায়া থেকে পুরোপুরি আলাদা করা যায় না।

প্রসঙ্গত, এবারের মৌসুম শুরু ১৪ জানুয়ারি ২০২৭ এবং শেষ ৭ ফেব্রুয়ারি ২০২৭। এই তারিখগুলোই বলে দেয়, নিলামটা কতটা তাৎক্ষণিক একটি ঘটনা — কুড়ি দিনের একটা লিগের জন্য কুড়ি মিনিটের বাজি।

এবার আসল হিসাবে ঢুকি। ২৭টি স্লটের জন্য ১৫০ জন — অর্থাৎ প্রতি ছয়জনে একজন জায়গা পাবে। এটা নিয়োগকর্তার বাজার, খেলোয়াড়ের বাজার নয়। যখন বাজারে যোগান চাহিদার প্রায় ছয় গুণ, তখন বেস প্রাইস ছুঁয়ে দাম বাড়ার ঘটনা ঘটে খুব কম। বেশিরভাগ চুক্তি হবে বেস প্রাইসে বা তার সামান্য উপরে। যে খেলোয়াড় ভেবেছেন স্ট্রাইক রেট দেখিয়ে তিনি দাম তুলবেন, তিনি হয়তো দেখবেন দলগুলো একটা আসন বাঁচিয়ে রেখেছে শেষ দিকের জন্য।

কিন্তু সবচেয়ে বড় গল্পটা ২৭ নয়, বরং ২০ আর ৭ এই ভাগটা। পাঁচটি দলের জন্য মাত্র ৭টি বিদেশি স্লট। গড়ে প্রতি দলে ১ দশমিক ৪। অর্থাৎ শিরোনামে থাকা বিদেশি নামগুলো বাজারে অপ্রচুর নয়, দুর্লভ। মলিনিউ, হ্যারিস, ডাঙ্কলি — তিনজনই প্রায় একই বাজারে প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু তাদের সামনে দরজা মাত্র সাতটি। এই সাতটার মধ্যে যদি দুটি কেউ আগে কিনে ফেলে, বাকিদের দাম কমে যাওয়ার ঝুঁকি বাড়ে। বড় নাম মানে বড় দাম, এই সরল -tion_সমানুপাতিক ধারণাটা এখানে খাটে না।

ইউপি ওয়ারিয়র্সকে দেখুন। সবচেয়ে বড় পার্স, ৩ কোটি ৭৫ লাখ, এবং ৮টি স্লট। অঙ্কটা করলে প্রতি স্লটে গড়ে পড়ে প্রায় ৪৬ দশমিক ৯ লাখ রুপি। তাদের হাতে একটা বড় তারকার জন্য আলাদা বাজেট নেই; তাদের হাতে আটটা কাজ সারার বাজেট আছে। যে দল সবচেয়ে ধনী, সে-ই সবচেয়ে বেশি খেলোয়াড় কিনবে — নিলামের অর্থনীতিতে এটাই স্বাভাবিক ফল। আর তাদের হাতে ৩টি বিদেশি স্লট থাকাও বড় ইঙ্গিত: বিদেশি বাজারে সবচেয়ে সক্রিয় ক্রেতা তারাই হবে।

উল্টো দিকে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স। ৯০ লাখ রুপি, যা ইউপি ওয়ারিয়র্সের পার্সের চার ভাগেরও কম — ঠিক হিসাবে ৪ দশমিক ১৭ গুণ ছোট। কিন্তু এই জায়গাতেই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ফাঁকটা সামনে আসে: দলগুলোর হাতে কতগুলো স্লট বাকি আছে, সেটা সব দলের জন্য দেওয়া হয়নি। আর স্লট সংখ্যা ছাড়া পার্সের তুলনা অর্থহীন। যদি মুম্বইয়ের হাতে কেবল দুই-তিনটি স্লট থাকে, তাহলে ৯০ লাখ তাদের জন্য বিপুল। আর যদি আটটি স্লট খালি থাকে, তাহলে ৯০ লাখে তারা বাজারে প্রায় নিষ্ক্রিয় দর্শক। একই সংখ্যা, দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন গল্প।

ভূমিকার দুর্লভতা কীভাবে দাম ঠিক করে, তার সবচেয়ে ভালো উদাহরণ উইকেটকিপার। কামালিনি শুধু উইকেটকিপার নন — তিনি একজন টপ-অর্ডার ব্যাটারও। এই দুই ভূমিকা একসঙ্গে যে খেলোয়াড় দেন, তাকে দলে নিলে একটা স্লটে দুটো কাজ সারানো যায়। ২০টি ভারতীয় স্লটের বাজারে এই কম্বো খুব কম। তার ওপর আবার ভারতীয় কোটা — মানে বিদেশি খেলোয়াড় দিয়ে এই ফাঁক মেরামত করা যায় না, কারণ সাতটি বিদেশি স্লট অন্য জায়গায় খরচ হয়ে যাবে। বেদা কৃষ্ণমূর্তি ঠিক এই জায়গাটাতেই আঙুল রেখেছেন, এবং তাঁর পর্যবেক্ষণটা কাঠামোগত, আবেগের নয়।

স্পিনের বাজারটাও একইভাবে পড়া দরকার। স্নেহ রানা বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনার, যিনি পাওয়ারপ্লেতে বল করতে পারেন এবং মাঝের ওভারেও নিয়ন্ত্রণ রাখেন। মলিনিউ একই ভূমিকায়, তবে বিদেশি কোটা খরচ করে। এখানেই আসল ট্রেড-অফ: একই কাজ যদি ঘরোয়া খেলোয়াড় দিয়ে হয়, তাহলে বিদেশি স্লটটা অন্য জায়গায় বাঁচানো যায়। যে দল এই হিসাবটা করবে, সে হয়তো মলিনিউয়ের পেছনে টাকা ঢালবে না; যে দল হিসাব করবে না, সে শিরোনাম দেখে বাজি বসাবে। তেজাল হাসাবনিস এই কারণেই গুরুত্বপূর্ণ — ঘরোয়া মিডল অর্ডার, কম দামে বেশি ওভার, এবং ভারতীয় কোটা।

আর তারপর আসে ইরা জাধব। ষোলো বছর বয়স, আনক্যাপড মুম্বই ব্যাটার, ঘরোয়া ক্রিকেটে ৩৪৬ রান মাত্র ১৫৭ বলে। স্ট্রাইক রেট ২২০ দশমিক ৪। কাগজে এই সংখ্যাটা ভয়ংকর সুন্দর।

আনক্যাপড বাজারের অর্থনীতিটা আলাদা। এখানে বেস প্রাইস কম, তাই ঝুঁকি কম, আর ওপরের দিকটা খোলা। ১৫০ জনের বাজারে যেখানে পাঁচজনে একজন জায়গা পায়, সেখানে কম দামের তরুণী একটা স্লট দখল করলে দলটি বাকি স্লটের জন্য টাকা বাঁচায়। এই কারণেই মিনি-নিলামে আনক্যাপড পিক আসলে কৌশল, আবেগ নয়।

নিলাম-পূর্ব এই ধরনের প্রতিবেদন নিয়ে একটা পেশাগত অভিযোগ আমার আছে, সেটা এখানেই বলি। শিরোনামে লেখা থাকে লাইভ আপডেট, কিন্তু লেখাটা লাইভ টিকার নয় — এটা প্রিভিউ। এতে দোষ নেই, তবে পাঠক বিভ্রান্ত হন। আরও বড় কথা, পার্স আর স্লটের মতো সংখ্যাগুলো বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই উৎস ছাড়া আসে। এগুলো নিশ্চয়ই বিসিসিআই বা ডব্লিউপিএলের সরকারি নিলাম-নথি থেকে আসে, কিন্তু লেখায় সেই সূত্র না থাকলে পাঠকের যাচাইয়ের পথ বন্ধ হয়ে যায়। তেরো বছরে আমি একটা জিনিস শিখেছি — যে সংখ্যা যাচাই করা যায় না, তা পরে বাজেট-বিতর্কে অস্ত্র হয়ে ওঠে।

এবার আমার আপত্তিগুলো নিজের বিরুদ্ধে দাঁড় করাই। প্রথম আপত্তি শিরোনামের তারকাকেন্দ্রিকতা নিয়ে। মলিনিউ আর গ্রেস হ্যারিসকে সামনে রেখে গল্প সাজানো স্বাভাবিক, কিন্তু কাঠামোগতভাবে এটা উল্টো। এই নিলামের আসল সুযোগ ২০টি ভারতীয় স্লটে, ৭টি বিদেশি স্লটে নয়। যে দল বড় বিদেশি নামের পেছনে পুরো পার্স ঢেলে দেবে, সে ঘরোয়া গভীরতা হারাবে — আর ২০ দিনের লিগে ইনজুরি এলে ঘরোয়া গভীরতাই শেষ ভরসা।

দ্বিতীয় আপত্তি ছোট পার্স নিয়ে। ৯০ লাখ মানে দুর্বল দল — এই পড়াটা অলস। স্লট সংখ্যা ছাড়া পার্স কোনো অর্থই বহন করে না। বরং এটাও হতে পারে যে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ইতিমধ্যে দল প্রায় গুছিয়ে ফেলেছে এবং তাদের হাতে কেবল দু-একটি নির্দিষ্ট ফাঁক আছে। তখন ৯০ লাখ কোনো সীমাবদ্ধতা নয়, বরং স্বচ্ছন্দতা। যতক্ষণ স্লটের হিসাব প্রকাশ্যে না আসছে, ততক্ষণ এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া যায় না — আর সেটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় অনুপস্থিত তথ্য।

তৃতীয় আপত্তি স্লিপার-রোম্যান্স নিয়ে। ৩৪৬ রান ১৫৭ বলে দর্শককে মুগ্ধ করার সংখ্যা, নিলাম-বোর্ডকে প্রভাবিত করার সংখ্যা নয়। নিলাম দাম দেয় ভূমিকার দুর্লভতায়, স্ট্রাইক রেটে নয়। একজন ষোলো বছরের ব্যাটারকে নিয়ে গড়া গল্প পঠনযোগ্য, কিন্তু একই বাজারে যদি আড়াইশো জনের বেশি ঘরোয়া ব্যাটার উপলব্ধ থাকেন, তাহলে একজনের ওপর বাজি বাড়ানোর যুক্তি দুর্বল। আমি মেটাকে নিয়মবই ভাবা বন্ধ করেছি যেদিন এক রুকি সেটাকে গুজবে পরিণত করল — নিলামের বাজারেও তাই হয়।

চতুর্থ আপত্তি সূত্রের প্রকৃতি নিয়ে। বেদা কৃষ্ণমূর্তির মন্তব্য সম্প্রচারক-প্ল্যাটফর্ম থেকে এসেছে, এবং নিলামের সম্প্রচার-অধিকার যে প্রতিষ্ঠানের হাতে, তাদের ইন্টারভিউয়ের পেছনে বাণিজ্যিক স্বার্থ থাকতে পারে। এটা মন্তব্যের সত্যতাকে অস্বীকার করে না, তবে দৃষ্টিভঙ্গির নিরপেক্ষতায় প্রশ্ন তোলে। ফ্র্যাঞ্চাইজি বা ডব্লিউপিএল কর্তৃপক্ষের সরাসরি কোনো বক্তব্য এই প্রতিবেদনে নেই — সেটাও একটা ফাঁক।

এখানেই আমার বট-লবি-র পাঠ মনে পড়ে। বট লবি আমাকে শিখিয়েছিল, খালি স্টেডিয়ামেও ভূতদের গুঞ্জন থাকে। ডব্লিউপিএলের ঘরোয়া নিলামগুলোও অনেকটা তাই — ক্যামেরা থাকে না, দর্শক থাকে না, কিন্তু সেখানে যে খেলোয়াড়েরা রোজ রান করেন, তারাই এই ২০টি স্লটের আসল যোগানদাতা। নিলামের মঞ্চে তারা নাম লেখান এক লাইনে, কিন্তু তাদের কাজটা বছরের পর বছর ধরে জমে থাকে।

তাহলে সিদ্ধান্ত কী। বুধবার সন্ধ্যায় এই লেখার প্রতিটি সংখ্যা বাসি হয়ে যাবে। পার্স শূন্য হবে, স্লট ভরাট হবে, ১৫০ জনের তালিকা কেটে তিন ভাগে ভাগ হবে — কেউ পেলেন, কেউ পেলেন না, কেউ অপেক্ষায় রইলেন। এটাই নিলামের চিরকালীন সময়সীমা।

কিন্তু কাঠামোটা থেকে যায়। পরবর্তী দুই-তিন মৌসুমে ডব্লিউপিএলের মান নির্ধারণ করবে ২০টি ভারতীয় স্লট, ৭টি বিদেশি স্লট নয়। কারণ লিগের গভীরতা আসে সেই খেলোয়াড়দের হাত থেকে, যারা সিজনের বাকি দশ মাস ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলে নিজেদের তৈরি করে। বিদেশি তারকা এক -এর আলো, ঘরোয়া তারকা লিগের কাঠামো।

আর তাই বুধবারের পর একটা জিনিস দেখুন — ২০টি ভারতীয় স্লটের মধ্যে কতগুলো আনক্যাপড খেলোয়াড়ের হাতে গেল। সেই সংখ্যাটাই বলে দেবে, ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এক বছরের শিরোনামের জন্য কিনছে, নাকি পাঁচ বছরের কাঠামোর জন্য। দশ বছর পর কাতার আর সান ফ্রান্সিসকো আমার কাছে একই ম্যাপের দুই দিক মনে হয়েছিল — এখানেও তেমনই, কোচির বোর্ডের এক পাশে ১৫০টা নাম, অন্য পাশে ২৭টা চেয়ার, আর মাঝখানে একটা প্রশ্ন ঝুলে আছে: লিগটা কি তারকা খুঁজছে, নাকি ভবিষ্যৎ?