পালামের আঙিনায় পাল্টাপাল্টি লড়াই: ২০২ রানে এগিয়ে থেকেও স্বস্তিতে নেই সার্ভিসেস, দিল্লির সামনে সুযোগ কার?

দিল্লির পালাম মাঠে চা-বিরতির পর প্রথম সেশনটা শুরু হয়েছিল এক অদ্ভুত নীরবতা নিয়ে। ৫০ রানে ২ উইকেট হারিয়ে সার্ভিসেস তখন দাঁড়িয়ে, কিন্তু বাউন্ডারি থেকে আসা শব্দটা আসছিল একটানা—মোহিত আহলাওয়াত আর শিব চৌহানের ব্যাট থেকে। ১০০ রানের পার্টনারশিপের পরেও যেন মাঠের বাইরে কারও মনে সংশয় ছিল না যে এই ম্যাচের গতিপথ বদলাচ্ছে। কিন্তু পালামের এই উইকেটে দিনের শেষে স্কোরবোর্ড যখন ২৮০/৫ দেখাল, তখন ক্যাপ্টেন রাজত পলিওয়ালের ৬২* আর সার্ভিসেসের লিড ২০২—এই দুই সংখ্যাই আলাদা গল্প বলে। রনজি ট্রফির এই ম্যাচটা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সেই ক্লাসিক গল্প যেখানে একদিনের ব্যাটিং আর চারদিনের হিসাব একসাথে মেলাতে হয়। দিল্লি প্রথম ইনিংসে ৩৪৪ রান করেছিল, যার ভিতটা গড়ে দিয়েছিলেন মাথুর (৯৯) আর দোসেজা (৭৮)। মাথুরের ৯৯-এ আউট হওয়াটা এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় 'কি হলো যদি'—প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক রানের ফারাক প্রায়ই দুটো দলের ভাগ্য বদলে দেয়। সার্ভিসেসের প্রথম দিনের শেষে ৫০/২ চাপে পড়ার পরেও তারা যে ২৮০/৫ পর্যন্ত পৌঁছেছে, সেটা তাদের ব্যাটিং গভীরতার প্রমাণ। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, ২০২ রানের লিড কি আসলেই 'নিয়ন্ত্রণ' নাকি শুধুই 'শক্ত অবস্থান'? প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে স্ট্রাইক রেটের হিসাব একটু অন্যরকম। এই ফরম্যাটে ৪৫-৬০ স্ট্রাইক রেট স্বাভাবিক, তাই মোহিত আহলাওয়াতের ১৫০ বলে ১৪২ (স্ট্রাইক রেট ৯৪.৭) চোখে পড়ার মতোই। সে নিজেই ম্যাচ শেষে বলেছে, চার নম্বরে ব্যাট করতে নেমে স্ট্রাইক রেট মাথায় রেখেছে। এই কথাটা গুরুত্বপূর্ণ—কারণ ধঙ্করের অসুস্থতার কারণে তাকে চার নম্বরে পাঠানো হয়েছিল, অর্থাৎ এটা পরিকল্পিত উন্নয়ন ছিল না। কিন্তু সেই চাপের জায়গায় দাঁড়িয়ে সে যা করেছে, সেটা তার অভিযোজন ক্ষমতার প্রমাণ। তবে এখানেই সতর্কতার জায়গা: এক ইনিংসের ভিত্তিতে 'ব্রেকআউট' ঘোষণা করা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বিপজ্জনক। আহলাওয়াতের ক্যারিয়ার পথটাই বলে দেয় এটা কোন গল্প—দিল্লির হয়ে ২০১৫ সালে গম্ভীরের নেতৃত্বে রনজি অভিষেক, ২০১৮ সালে নৌবাহিনীতে যোগদান, তারপর সার্ভিসেসে ফেরা। এটা 'তরুণ তারকার অভিষেক' নয়, বরং 'দেরিতে ফুলে ওঠা খেলোয়াড়ের' গল্প। জয়ন্ত গোয়াতের নামটা এই ম্যাচের আরেকটি আবিষ্কার। ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি উচ্চতার ভিওয়ানি থেকে আসা এই পেসার প্রথমবারের মতো পাঁচ উইকেট নিলেন, দিল্লিকে ৩৪৪-এ গুটিয়ে দিয়ে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রথম পাঁচ উইকেট একটা মাইলফলক, এবং উত্তর ভারতের লম্বা সিমারদের ঐতিহ্য তাকে স্কাউটদের নজরে আনবে। কিন্তু এক ম্যাচের পাঁচ উইকেট দিয়ে ভবিষ্যৎ প্রক্ষেপণ করা কঠিন—প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বোলারদের পারফরম্যান্স অনেক বেশি ওঠানামা করে। দিল্লির প্রথম ইনিংসের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ মাথুরের ৯৯। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই এক রানের আফসোস অনেক সময় ম্যাচের ফলাফলে প্রভাব ফেলে। অন্যদিকে সার্ভিসেসের রান তাড়া করার সময় নভদীপ সাইনি তার গতি দিয়ে শুরুতেই দুই উইকেট তুলে নিয়েছিলেন—৫০/২-এ পড়ে সার্ভিসেস তখন চাপে। কিন্তু চৌহান-আহলাওয়াত জুটি সেই চাপ সামলে নেয়। সাইনির মতো আন্তর্জাতিক মানের পেসার থাকা সত্ত্বেও দিল্লি মিডল সেশনে ওয়াইকেট নিতে ব্যর্থ হয়েছে—এটাই তাদের সবচেয়ে বড় ব্যর্থতা। এখন প্রশ্নটা হলো চতুর্থ দিনের সিদ্ধান্ত। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ডিক্লেয়ারেশন একটা কৌশলগত অস্ত্র, এবং পালামের উইকেট সাধারণত শেষের দিকে স্পিনারদের সহায়তা করে। সার্ভিসেস যদি ৩২০-৩৫০ রানের লিড নিয়ে ডিক্লেয়ার করে, তাহলে দিল্লির সামনে চতুর্থ ইনিংসে স্পিনের বিরুদ্ধে ব্যাটিং করার চাপ থাকবে। কিন্তু যদি সার্ভিসেস ৩২০-এর নিচে গুটিয়ে যায়, তাহলে দিল্লি সহজ টার্গেট পেয়ে যাবে এবং ম্যাচের গতি বদলে যাবে। সার্ভিসেসের লোয়ার মিডল অর্ডার—পলিওয়াল ছাড়া বাকিরা—এখনও অপরীক্ষিত। এই অনিশ্চয়তাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। হেডলাইনে হয়তো বলা হবে 'সার্ভিসেস নিয়ন্ত্রণে', কিন্তু ২০২ রানে এগিয়ে থেকেও ৫ উইকেট হাতে থাকা মানে 'শক্ত অবস্থান', 'জয় নিশ্চিত' নয়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই পার্থক্যটা অনেক সময় ভুলে যাওয়া হয়। দিল্লির জন্য এখনও দরজা খোলা—সাইনি যদি সকালের সেশনে দ্রুত উইকেট নিতে পারেন, তাহলে সার্ভিসেসের ইনিংস ৩০০-এর নিচে গুটিয়ে যেতে পারে এবং দিল্লি ২৫০-এর কাছাকাছি টার্গেট পেয়ে যাবে। পালামের উইকেটের চরিত্র সম্পর্কে স্পষ্ট তথ্য নেই, তবে উত্তর ভারতের এই মাঠগুলো সাধারণত ধীর এবং শেষের দিকে স্পিন সহায়ক হয়। এই কারণেই সার্ভিসেসের লিডের সংখ্যাটা আসল গুরুত্বের চেয়ে বেশি মনে হতে পারে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে চতুর্থ ইনিংসে স্পিনারদের সামলানো কঠিন, তাই ২০২ রানের লিডকে শুধু সংখ্যা হিসেবে না দেখে 'ভবিষ্যতের চাপ' হিসেবে দেখতে হবে। ম্যাচের সবচেয়ে বড় টার্নিং পয়েন্ট হতে যাচ্ছে চতুর্থ দিনের প্রথম সেশন। সার্ভিসেস যদি প্রথম ঘণ্টায় ২-৩ উইকেট হারায়, তাহলে দিল্লি দ্রুত ম্যাচে ফিরে আসবে। আর যদি পলিওয়াল আর লোয়ার অর্ডার ৩০-৪০ রান যোগ করে লিড ৩২০-এর দিকে নিয়ে যায়, তাহলে দিল্লির সামনে পাহাড় ডিঙানোর কাজ থাকবে। এই ম্যাচটা শেষ পর্যন্ত 'কার লিড কত বড়' তার হিসাব নয়, বরং 'কার ধৈর্য কত বেশি' তার পরীক্ষা।