১৮০৩.৯৯ বনাম ১৮০২.৯০: মরক্কোর পাঁচ নম্বরের শিরোনাম টিকবে কি ৭ অক্টোবর?

দুইটা সংখ্যা পাশাপাশি বসিয়ে দেখুন। ১৮০৩.৯৯। তার পাশে ১৮০২.৯০। ব্যবধান ১.০৯ পয়েন্ট। ফিফার র‍্যাঙ্কিং টেবিলে এইরকম ব্যবধান ঋতু বদলের মতো — এক সপ্তাহে দুবার উল্টে যায়। কিন্তু গত সপ্তাহে এই ১.০৯ পয়েন্টের কাঁধে ভর দিয়ে যে শিরোনাম দাঁড়িয়েছে, সেটা অনেক ভারী: মরক্কো ব্রাজিলকে ছাড়িয়ে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে পাঁচ নম্বরে, আফ্রিকান ফুটবলের ইতিহাসে যৌথ সর্বোচ্চ অবস্থান।

কারণটা একটা ম্যাচ। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ব্রাজিল ১-১ ড্র করেছে, গোল খেয়েছে যোগ করা সময়ে। ওই একটি গোলের দাম ব্রাজিলের ঝুলি থেকে ২.০২ পয়েন্ট, নামিয়ে দিয়েছে ১৮০২.৯০-এ। অস্ট্রেলিয়া ঠিক ২.০২ পয়েন্টই পেয়েছে, উঠেছে ২৭ নম্বরে। অন্যদিকে মরক্কোর নিজের ম্যাচ, গ্যাবনের বিরুদ্ধে ২০২৭ আফ্রিকা কাপ অব নেশনস বাছাইয়ের উদ্বোধনী ম্যাচ, সেই সপ্তাহে তখনো খেলা হয়নি। তবু টেবিলে মরক্কো পাঁচ, ব্রাজিল ছয়।

আমার অভ্যাস হলো স্কোরবোর্ড আর হিসাবের খাতা একসাথে পড়া। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ৬৪টি ম্যাচ ব্রডকাস্ট ফুটবল থেকে বসে বসে দেখে ১১৪০টি সেট-পিস সিকোয়েন্স আর প্রেসিং ট্রিগার টুকে রেখেছিলাম; সেই একই স্প্রেডশিটে লিখেছিলাম বদলি ফুটবলারের মিনিট আর খেলোয়াড় নিবন্ধনের তারিখ। কারণ ফুটবলে কৌশল আর হিসাব একই গল্প, শুধু দুই ধরনের কাগজ থেকে বলা হয়। র‍্যাঙ্কিং শিটটা একদিন বাদামি খামের মতো করে আমার টেবিলে এসে পড়েছিল, প্রতিটি পাতায় এমন এক ঋতুর গন্ধ, যা কখনো ঘটেনি। র‍্যাঙ্কিং একটি স্ন্যাপশট, প্রবণতা নয়। আর এই স্ন্যাপশটে মরক্কোর পাঁচ নম্বরটা মরক্কো জেতেনি, ব্রাজিল ছেড়ে দিয়েছে।

একজন সূত্র আমাকে একদিন বলেছিলেন: কে জিতল সেটা জিজ্ঞেস করো না, হুইসেল কে কিনল সেটা জিজ্ঞেস করো। এখানে হুইসেল কেনার প্রশ্ন নেই। কিন্তু প্রশ্নটা বদলে ফেলতে হয়: পয়েন্টটা কে হারাল, আর কে পেল। উত্তর নিরাসক্ত এবং সোজা।

র‍্যাঙ্কিং কীভাবে চলে, সেটা জানা দরকার। ফিফার হিসাব এলো-ধাঁচের, অ্যালগরিদমভিত্তিক। ম্যাচের ধরন, প্রতিপক্ষের শক্তি এবং ফলাফল, এই তিনটে ইনপুট মিলে পয়েন্ট বাড়ে বা কমে। বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচের ওজন প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের চেয়ে কম; সেই কারণে একটি ড্রয়ে ক্ষতিটাও ছোট। কিন্তু এই মাপে ২.০২ পয়েন্ট কম নয়, কারণ র‍্যাঙ্কিংয়ের ওপরের ধাপে দলগুলোর পয়েন্ট কাছাকাছি গুচ্ছ হয়ে থাকে। উপরের চারটে জায়গা, স্পেন, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, এখনো অনড়। পাঁচ আর ছয় নম্বরের লড়াইটা তার ঠিক নিচেই, যেখানে দশমিকের পরে দ্বিতীয় অঙ্কটি ঠিক করে দেয় কে উপরে বসবে।

হিসাবটা খাতার মতো করে বসান। ব্রাজিলের পতন ২.০২ পয়েন্ট, অস্ট্রেলিয়ার উত্থান ঠিক ২.০২ পয়েন্ট, অর্থাৎ শূন্য-সমষ্টির হস্তান্তর এবং ফিফার নিয়মের সঙ্গে পুরোপুরি সঙ্গতিপূর্ণ। এই সামঞ্জস্যই ডেটার বিশ্বাসযোগ্যতা প্রমাণ করে, এবং একইসাথে এটাও দেখায় যে মরক্কোর ওঠার ঘটনাটি পয়েন্ট-গণিতের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, মাঠের পারফরম্যান্সের ফসল নয়। মরক্কোর এই উইন্ডোর নিজের ফলাফল এখনো অজানা। শিরোনামে যাকে ঐতিহাসিক অর্জন বলা হচ্ছে, তার মূল চালিকাশক্তি প্রতিপক্ষের ভুল, নিজের কাজ নয়।

বড় ব্যবধান না থাকলে দুর্বলতা বোঝা যায় না। ১.০৯ পয়েন্ট মানে, পরের এক দফা ফলের মধ্যেই টেবিল উল্টে যেতে পারে। ব্রাজিল যদি জেতে আর মরক্কো পয়েন্ট হারায়, পাঁচ নম্বর ফিরে যাবে রিও দে জানেইরোতে। উল্টোটাও কম সম্ভব নয়। অর্থাৎ শিরোনামটি এক সপ্তাহের; ঘোষণাটি চূড়ান্ত হবে ৭ অক্টোবর, ২০২৬, ফিফার অফিসিয়াল আপডেটে। তার আগে যেকোনো দাবি শর্তসাপেক্ষ।

এখানেই আসল তুলনাটা দাঁড়ায়, আর সেটা এই শিরোনামের সবচেয়ে টেকসই অংশ। আফ্রিকার সর্বোচ্চ র‍্যাঙ্কিংয়ের রেকর্ডটি মরক্কোর আগে ছিল নাইজেরিয়ার, ১৯৯৪ সালে, পাঁচ নম্বরে। কিন্তু ওই নাইজেরিয়া শুধু পয়েন্টের হিসাবে উপরে ছিল না; তাদের হাতে ছিল আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের ট্রফি আর বিশ্বকাপের রাউন্ড অব সিক্সটিন। অর্থাৎ সেই অবস্থান ছিল অর্জন-নির্ভর। আজকের মরক্কোর পাঁচ নম্বর ব্যবধান-নির্ভর, ১.০৯ পয়েন্টের সরু রশির উপর দাঁড়ানো।

অর্জন-নির্ভর অবস্থান ট্রফির সঙ্গে বাঁধা থাকে, ব্যবধান-নির্ভর অবস্থান টেবিলের সঙ্গে। প্রথমটা বছরের পর বছর টেকে, দ্বিতীয়টা একটি সপ্তাহ।

এর মানে এই নয় যে মরক্কোর সাম্প্রতিক ইতিহাস উড়িয়ে দেওয়ার মতো। এই দলটি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলেছে, প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ইউরোপের লিগে ফুটবলার পাঠিয়েছে, ঘরোয়া কাঠামোতে বিনিয়োগ করেছে। কিন্তু এই শিরোনামটি সেই দীর্ঘ কাজের কথা বলে না; এটি একটি সংখ্যার অস্থায়ী স্থানান্তরের কথা বলে। আর সংবাদমাধ্যম যে নামটা বেছে নিয়েছে, ব্রাজিলকে ছাড়িয়ে গেল মরক্কো, সেটি মূলত ব্রাজিলের পতনের গল্প, মরক্কোর উত্থানের নয়।

এবার সেই অংশটুকু বলি, যেটা সমালোচকেরা মিস করেন। ভাবুন, এই কাকতালীয় ঘটনাটি উল্টো হলে কী হতো। ব্রাজিল যদি জিতে যেত, মরক্কো ছয় নম্বরে থাকত, আর কেউ কিছু লিখত না। ঘটনার কেন্দ্রে মরক্কোর কোনো কৃতিত্ব নেই। শিরোনামটির আকার বড় হয়েছে কারণ এতে ব্রাজিল শব্দটি আছে। বিশ্বজুড়ে পাঠক ব্রাজিল ছয় নম্বরে শিরোনামটাই বেশি ক্লিক করবেন, মরক্কো পাঁচ নম্বরে নয়। অর্থাৎ যে ঘটনাটি ঘটেছে, তার ভরকেন্দ্র আফ্রিকায় নয়, লাতিন আমেরিকায়।

আর গ্যাবন প্রসঙ্গ? মরক্কোর জন্য গ্যাবনের বিরুদ্ধে ম্যাচটি এখন আর সাধারণ বাছাইয়ের ম্যাচ নয়। এটি হয়ে দাঁড়িয়েছে র‍্যাঙ্কিং-রক্ষার ম্যাচ। জিতলে পাঁচ নম্বর আরও একটি চক্র টিকবে; হারলে বা ড্র করলে টেবিল উল্টে যাওয়ার পথ খুলে যাবে, এবং সেক্ষেত্রে আগামী দুই সপ্তাহের শিরোনামগুলো হবে সম্পূর্ণ উল্টো দিকের। একই ম্যাচ, দুটি বিপরীত পরিণতি। সংবাদমাধ্যম এই বাস্তবতাটি প্রায়ই এড়িয়ে যায়।

ব্রাজিল নিয়ে যে সঙ্কটের আখ্যানটি তৈরি হচ্ছে, সেটি নিয়েও একটু হিসাব দরকার। বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচের ওজন কম, এবং এটি একটি ম্যাচের ফল। ২.০২ পয়েন্ট একটি বন্ধুত্বপূর্ণ ইন্টারন্যাশনাল উইন্ডোতে ক্ষতির স্বাভাবিক মাপ। এর থেকে কোনো কাঠামোগত পতনের সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। পাঁচ-ছয় ম্যাচের নিরিখে দেখলে ছবিটা ভিন্ন হবে। কিন্তু সংবাদমূল্য একটি ম্যাচ থেকে অনেক বড়, আর সেটাই সমস্যা।

তাহলে হিসাবের সারবস্তু কী দাঁড়াল? এক, ফিফার পয়েন্ট পদ্ধতি স্বচ্ছ ও সামঞ্জস্যপূর্ণ; মরক্কোর অবস্থান নিয়মসম্মতভাবে অর্জিত, কিন্তু অস্থায়ী। দুই, টেকসই মাইলফলকটি পাঁচ নম্বর নয়, নাইজেরিয়ার ১৯৯৪ সালের রেকর্ড-সমান আফ্রিকান শীর্ষস্থান। তিন, এই অবস্থান টেকসই হওয়ার সময়সীমা ৭ অক্টোবর। চার, মরক্কোর নিজের ফর্ম এই হিসাবে অজানা থেকে যাচ্ছে, গ্যাবন ম্যাচটাই প্রথম প্রমাণ।

সিডিং আর বাণিজ্যের দিকটা এখানে ছোট কিন্তু বাস্তব। র‍্যাঙ্কিং যদি চূড়ান্ত হয়, তাহলে টুর্নামেন্ট ড্রয়ে মরক্কোকে তুলনামূলক সহজ গ্রুপ মিলতে পারে, প্রীতি ম্যাচের ফি ও স্পনসরশিপ আলোচনায় তাদের দাম বাড়তে পারে, আর ইউরোপীয় ক্লাবগুলোর নজরে মরক্কোর তরুণ ফুটবলারদের কদরও কিছুটা বাড়তে পারে। এগুলো পরিমাপযোগ্য নয়, অভিমুখমাত্র। তাই এগুলোকে সংখ্যা বলে চালানো বিপজ্জনক।

একটা জিনিস খেয়াল করার মতো। যে প্রতিবেদনটি এই খবর ছেপেছে, তার ভাষা সতর্ক, বারবার অস্থায়ী ও চূড়ান্ত নয় শব্দগুলো আছে। তবু শিরোনাম সর্বোচ্চ নাটকীয়। খাতা মিথ্যা বলে না; শিরোনাম বলে। পাঠক যদি শুধু শিরোনাম পড়ে থামে, তার মাথায় থেকে যাবে একটি স্থায়ী পরিবর্তনের ছবি, যা ডেটা এখনো সমর্থন করে না।

৭ অক্টোবরের আগে এই সংখ্যাটিকে সিদ্ধান্ত নয়, অবস্থান হিসেবে পড়া উচিত। কোন দল কত নম্বরে, সেই ক্রমিক সংখ্যাটি এখানে আসল প্রশ্ন নয়। আসল প্রশ্ন হলো ব্যবধান, যেটা এখন এক পয়েন্টের চেয়ে সামান্য বেশি। ফুটবল ইতিহাস ক্রমিক সংখ্যা মনে রাখে, কিন্তু ক্রমিক সংখ্যাগুলো ঠিক করে দেয় ওই সরু ব্যবধানগুলি, যেগুলো কেউ কখনো খাতায় লেখে না। গ্যাবনের বিরুদ্ধে ৯০ মিনিট, তারপর ফিফার একটি তারিখ, এই দুটোই ঠিক করে দেবে শিরোনামটি ইতিহাস হবে, নাকি এক সপ্তাহের আবহাওয়া।