ক্যামেরুনের ১৬-১৪, টিউনিশিয়ার ছায়া, আর একটা যাচাই না করা অলিম্পিক প্রতিশ্রুতি

১৪-১৪। পঞ্চম সেট। ঘানার সার্ভ, আর ক্যামেরুনের কোর্টে দাঁড়ানো সাতজন একটু নিচু হয়ে বসে পড়ার ভঙ্গিতে। কোয়ার্টার ফাইনালের এই একটি সেটেই পুরো আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নশিপের আসল চরিত্রটা লুকিয়ে ছিল। ঘানার সার্ভ নেটের ফিতায় লেগে ফিরে এল, ১৫-১৪। পরের র‍্যালিতে ক্যামেরুনের ব্লক কোণের ফাঁকটা সময়মতো বন্ধ করল, বল ঘানার কোর্টের ভেতরে পড়ল, ১৬-১৪। পাঁচ সেটের হিসাব শেষ।

সেট স্কোরটা আমি একটা পুরনো খাতার পাতায় লিখে রেখেছিলাম, কারণ চট্টগ্রামের ডেস্কে ওই রাতে আমার হাতে ছিল দুটি ফোন লাইন আর এক টুকরো ওয়্যার কপি, তার বেশি কিছু নয়। ২৫-২১, ১৯-২৫, ২৩-২৫, ২৫-২৩, ১৬-১৪। দুই সেট পিছিয়ে পড়ে ফিরে আসা, তারপর ডিসাইডিং সেটে ১৪-১৪ পর্যন্ত ট্রেড করা, তারপর এক পয়েন্টের ব্যবধানে বেরিয়ে যাওয়া। এই বাক্যটা যদি আমি একটা টুর্নামেন্টে একবার লিখি, সেটা দুর্ঘটনা। টানা দুই ম্যাচে লিখতে হলে সেটা আর দুর্ঘটনা থাকে না, সেটা হয়ে যায় একটা দলের স্বভাবের বর্ণনা।

আমি যেদিন প্রথমবার নারী ভলিবলের একটা ফাইনাল লিখতে বসেছিলাম, সেদিনও একই শিক্ষা পেয়েছিলাম। স্কোরলাইন বসে যায় শেষে, শুরুতে বসে মানুষ। কারণ স্কোরলাইন বলতে পারে কে জিতেছে; বলতে পারে না কে কী ধরে রেখেছিল, কে কী ছেড়ে দিয়েছিল, আর সেই ছাড়াটা কেন হয়েছিল।

আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল নিয়ে যে সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদনটা আমার ডেস্কে এল, সেটার হেডলাইনে টিউনিশিয়া আর ক্যামেরুনের নাম। ২০২৭ সালের এফআইভিবি পুরুষ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের টিকিট নাকি দুটি দলেরই নিশ্চিত, আর দুই দলই নাকি সিএভিবি পুরুষ আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে মুখোমুখি হবে, যেখানে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের একটা জায়গা ঝুলছে।

আঠারোটা তথ্যবিন্দুতে আমি খুঁজলাম, একজন খেলোয়াড়ের নাম আছে কি না। নেই। একজন কোচের নাম নেই। একটা রোটেশন নেই, রিসেপশন-লাইনের গঠন নেই, কোনো সার্ভ-রণনীতি নেই। আর যেখানে নাম নেই, সেখানে আমার অভিজ্ঞতা বলে, ওই রাতের আসল ঘটনাটাও সম্পূর্ণ লেখা হয়নি। ফাইনাল যেটা আসছে, সেটা আসলে টিউনিশিয়া বনাম ক্যামেরুন নয়। সেটা একটা দাবি বনাম একটা নথি।

প্রেক্ষাপট: সিএভিবি, এফআইভিবি, আর একটার নাম ধরে আরেকটাকে ডাকার অভ্যাস

সিএভিবি হলো কনফেডারেশন আফ্রিকেন দে ভলিবল, আন্তর্জাতিক ভলিবল ফেডারেশনের আফ্রিকান শাখা। মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপ মানে আফ্রিকার ভেতরের শিরোপা, যা বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর যোগ্যতার Folge তৈরি করে। ২০২৭ সালের যে প্রতিযোগিতাটার কথা বলা হচ্ছে, সেটা এফআইভিবি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ।

ভলিবল-জগতে একটা বিভ্রান্তি বহুদিনের। এফআইভিবি বিশ্বকাপ নামে আলাদা একটা প্রতিযোগিতা ছিল, যেটা ২০১৯ সালের পরে আর চালু নেই। সেটা ছিল অলিম্পিকের বাছাইপর্বের একটা পথ। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ আর বিশ্বকাপ এক জিনিস নয়। হেডলাইনে বিশ্বকাপ লেখা হয়েছে, অথচ প্রতিবেদনের ভেতরে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের কথা বলা হয়েছে। ছোট ভুল মনে হতে পারে, কিন্তু এখানে এটা ছোট নয়। কারণ গোটা কাহিনির নাটকীয়তা দাঁড়িয়ে আছে এই প্রশ্নে যে পুরস্কারটা আসলে কী।

আমার নিজের বীটে এই অদলবদল চেনা। বাংলাদেশের নারী ভলিবলের ফাইনাল রিপোর্টে বছরের পর বছর শিরোপার নাম ঠিক থাকত, কিন্তু যারা জিতত তাদের নাম বাদ পড়ত। ফলে পাঠক জানত কে জিতেছে, জানত না কে খেলেছে। এই নিবন্ধটার গঠনটা অনেকটা তেমনই।

আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপ আফ্রিকার ভেতরে পুরনো আর সম্মানিত প্রতিযোগিতা। এর পদক-ইতিহাস ফেডারেশনগুলোর স্মৃতিতে গাঁথা। অথচ এই ফাইনালের আগে পর্যন্ত যে-প্রতিবেদন হাতে এল, তাতে টিউনিশিয়ার বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং নেই, টিউনিশিয়ার টুর্নামেন্ট-পথ নেই, টিউনিশিয়ার একটা খেলোয়াড়ের নামও নেই। টিউনিশিয়া হেডলাইনে আছে, বডিতে প্রায় নেই। এটা খুব চেনা একটা বিন্যাস। মানে প্রতিবেদনটা মূলত একটা দলকে ঘিরে তৈরি, আর ওই দলটার ফেডারেশন বা সংবাদবাহক যেভাবে তথ্য দিয়েছে, সেটাই খবর হয়ে গেছে।

মূল বিশ্লেষণ: ক্যামেরুনের খাতা, সেট ধরে ধরে

ক্যামেরুনের টুর্নামেন্ট-পথটা আমি ম্যাচ ধরে ধরে লিখে রাখি, কারণ সেট ধরে ধরে পড়লে একটা দলের স্বভাব বেরিয়ে আসে। পুল পর্বে ক্যামেরুন তিনটি ম্যাচ জিতেছে, একটি সেট হারিয়েছে, সেটাও রুয়ান্ডার বিপক্ষে। পুলে খেলা মানে সহজ ম্যাচ; ওখানে স্কোরলাইন প্রতিভা দেখায়, চাপ দেখায় না।

কোয়ার্টার ফাইনালে ঘানার বিপক্ষে ম্যাচটা ৩-২ গেল, ডিসাইডিং সেট ১৬-১৪। সেমিফাইনালে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-১, সেটগুলো ২৫-২২, ২৫-১৬, ২০-২৫, ২৫-২৩।

পুল পর্ব থেকে নকআউটে এই লাফটাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বেশি মনোযোগ দাবি করা সংখ্যা। পুলে যেখানে একটা সেট ছাড়া প্রতিরোধ ছিল না, সেখানে নকআউটে এসে পাঁচ সেট লেগে গেল। এর তিনটে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা আছে। এক, প্রতিপক্ষের মান হঠাৎ সত্যিই অনেক উপরে উঠে গেছে। দুই, দলটার মনোযোগ পুল থেকে নকআউটে গিয়ে সাময়িকভাবে নামল। তিন, কোচিং স্টাফ ইচ্ছে করেই পুলে শক্তি জমিয়ে রেখে নকআউটের জন্য তোলা রেখেছেন।

একটা সেট-স্কোরের স্ট্রিং দিয়ে এই তিনটার মধ্যে পার্থক্য করা যায় না। একটা কোয়ার্টার ফাইনালের পাঁচ সেট কোনো কৌশলগত দুর্বলতা নয়, কেবল একটা সংকেত, আর সংকেত মানে সবসময় সিদ্ধান্ত নয়। আমি তাই এখানে দাবি করছি না যে ক্যামেরুনের রিসেপশন-সিস্টেম নড়বড়ে। আমি বলছি, ওই ম্যাচটা ক্যামেরুন জিতেছে ১৬-১৪-এ, অর্থাৎ দুই দলই ডিসাইডিং সেটে দীর্ঘক্ষণ সাইড-আউট ট্রেড করেছে। সাইড-আউট ট্রেডিং মানে দুই দলের সার্ভে বড় চাপ তৈরি হয়নি, অথবা তৈরি হয়েছে কিন্তু দু-পাশেই সামলানো গেছে। এই ধরনের ম্যাচ সাধারণত ব্লো-আউট শক্তি দিয়ে জেতা যায় না, জিততে হয় ক্রাঞ্চ পয়েন্টে সিদ্ধান্তের নির্ভুলতায়।

সেমিফাইনালের সেটগুলো যদি আবার দেখি, ২৫-২২, ২৫-১৬, ২০-২৫, ২৫-২৩। প্রথম দুই সেটে পরিষ্কার নিয়ন্ত্রণ, তৃতীয় সেটে হঠাৎ পিছিয়ে পড়া, চতুর্থ সেটে আবার ঘুরে দাঁড়ানো। এই প্যাটার্নটা ওই দুই সেট পিছিয়ে পড়ে ফেরার প্যাটার্নের সঙ্গে মেলে না ঠিকই, কিন্তু আর একটা জিনিসের সঙ্গে মেলে: দলটা যখন ছন্দ পায়, তখন সে প্রতিপক্ষকে চেপে রাখতে পারে; ছন্দ যখন হাত থেকে যায়, তখন সে সেট ছেড়ে দেয়। টুর্নামেন্টের পরের দিকে এই ছন্দের স্থিতিশীলতা বাড়ছে বলে একটা ইঙ্গিত আছে, তবে এটা অনুমান, প্রমাণ নয়।

এই জায়গায় আমার একটা সাধারণ নীতি মনে পড়ে, যেটা আমি বিগত কয়েক দশকের ভলিবল দেখতে দেখতে ধার করেছি। চোট থেকে ফেরা খেলোয়াড়ের কাছ থেকে প্রথম ম্যাচেই অভিজ্ঞতা চাওয়া অন্যায়, কারণ সেটা বাড়তি মানসিক চাপ তৈরি করে এবং পুনরায় চোটের ঝুঁকি বাড়ায়। ক্যামেরুনের ক্ষেত্রেও একই যুক্তি খাটে, অন্য মাত্রায়। পুলের সহজ জয় আর নকআউটের কঠিন লড়াইয়ের ব্যবধান একটা রেড ফ্ল্যাগ, কিন্তু সেটা দলটার বিরুদ্ধে অভিযোগ নয়; সেটা টুর্নামেন্টের ডিজাইনের ফল। পুলে সহজ প্রতিপক্ষ, নকআউটে কঠিন প্রতিপক্ষ, আর মাঝখানে ২৪ ঘণ্টার বিশ্রাম। এই ফরম্যাটেই দলের মান ওঠানামা করে, আর ওঠানামার মধ্যে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভ্যাস তৈরি হয়।

৪৫ নম্বর, বারোটা পদক, আর একটা কাঠামোর স্পষ্ট ছবি

ক্যামেরুনের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ৪৫। এই সংখ্যাটাই গোটা কাহিনির সবচেয়ে নির্দয়, আর সবচেয়ে সৎ তথ্য। কারণ একই দলের ঝুলিতে আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের বারোটা পদক। দুটো সোনা, ১৯৮৯ এবং ২০০১। পাঁচটা রুপো, পাঁচটা ব্রোঞ্জ।

আফ্রিকায় বারোটা পদক, অথচ সোনার জন্য দীর্ঘ চব্বিশ বছরের অপেক্ষা, আর বিশ্বমঞ্চে সেরা ফল তেরো নম্বর, ২০১০ সালে। এই দুই সংখ্যার ফাঁকটা সাজসজ্জার সমস্যা নয়, এটা একটা মহাদেশের কাঠামোর ছবি। আফ্রিকা মহাদেশে কেউ কেউ খুব ভালো খেলতে পারে, কিন্তু বিশ্বের শীর্ষ আট-দশের সঙ্গে ফারাকটা একটা টুর্নামেন্টে মেটানো যায় না।

সাম্প্রতিক গতিটাও পরিষ্কার ছবি দেয়। ২০২১ সালে ক্যামেরুন রুপো পেয়েছিল, ২০২৩ সালে চতুর্থ হয়। রুপো থেকে চতুর্থে নামা মানে ধারাবাহিক পতন। ২০২৩-এর চতুর্থ থেকে এই ফাইনালে ফেরা মানে অন্তত একটা ওঠার বাঁক। আমি এই বাঁকের ওপর ভরসা রাখতে চাই, কিন্তু এক টুর্নামেন্টের এক রান দিয়ে রীতিমতো প্রবণতা ঘোষণা করা যায় না।

বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ক্যামেরুনের এটা ষষ্ঠ উপস্থিতি হবে। ছয়বার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে খেলা একটা দল আফ্রিকায় ছোট কেউ নয়, সেটা স্বীকার করে নেওয়া দরকার। কিন্তু ছয়বার গিয়ে সেরা ফল তেরো হলে প্রশ্নটা বদলে যায়। প্রশ্নটা তখন আর হয় না যোগ্যতা অর্জন করবে কি না; প্রশ্নটা হয়, যোগ্যতা অর্জন করে তার মূল্য আদায় করবে কি না।

আমার নিজের ाদের জন্য এই জায়গায় একটা তুলনা কাজে লাগে। বাংলাদেশের নারী ভলিবলে সেনা, নৌ, পুলিশ, আনসার ও ভিডিপি, পিডিবি এই প্রতিষ্ঠানগুলোর চাকরিই জাতীয় দলটাকে বাঁচিয়ে রাখে। একটা পেশাদার লিগ নেই, তাই ওই প্রতিষ্ঠানভিত্তিক পথটাই একইসঙ্গে জীবনরেখা আর ছাদ। প্রতিভা ঢোকে, কিন্তু ওপরে উঠতে পারে না। আফ্রিকার নারী-পুরুষ উভয় ভলিবলের কিছু ফেডারেশনের গল্প এর সঙ্গে ছন্দ মেলে। এবং দুঃখজনকভাবে, এই তুলনাটা করার জন্য আমার হাতে আফ্রিকান দলটার নিজের লিগ-কাঠামোর কোনো তথ্য নেই। কারণ যে-প্রতিবেদনটা আমি বিশ্লেষণ করছি, সেখানে একজন খেলোয়াড় কোথায় খেলে, কোন ক্লাবে, কোথায় অনুশীলন করে — এর একটাও লেখা নেই। তথ্যের এই অভাবটাই একটা খবর।

বিপরীতমুখী কোণ: অলিম্পিকের টিকিটের দাবিটা কোথা থেকে এল

এখন সেই প্রশ্নে আসি, যেটা না মেটালে পুরো লেখাটাই কাগজের বাঘ। প্রতিবেদন বলছে, সিএভিবির ফাইনালের বিজয়ী লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের একটা জায়গা পাবে।

এফআইভিবির অলিম্পিক-যোগ্যতার স্থাপত্য আমি যেভাবে চিনি, সেখানে প্যারিস ২০২৪ চক্রে পথ ছিল মূলত তিনটে: স্বাগতিক দেশের একটা জায়গা, অলিম্পিক কোয়ালিফাইং টুর্নামেন্ট, এবং বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং। মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল জিতে সরাসরি অলিম্পিকে যাওয়ার পথ সেখানে ছিল না।

এর মানে এই নয় যে তথ্যটা মিথ্যা; এর মানে হলো তথ্যটা যাচাই করা হয়নি, আর সেটাই যথেষ্ট ঝুঁকি। হতে পারে এফআইভিবি ২০২৮ চক্রের জন্য নতুন একটা মহাদেশীয় পথ চালু করেছে, এবং ক্যামেরুন-টিউনিশিয়া ম্যাচটা সত্যিই সরাসরি টিকিটের লড়াই। হতে পারে দাবিটা সরলীকৃত, অর্থাৎ বিজয়ী সরাসরি নয়, পরের কোনো বাছাইপর্বে যাবে। হতে পারে প্রতিবেদনকারী ভুলভাবে দুই প্রতিযোগিতার কথা মিশিয়ে ফেলেছেন।

তিনটে সম্ভাবনার মধ্যে পার্থক্য করার একমাত্র উপায় এফআইভিবি বা সিএভিবির অফিসিয়াল এলএ ২০২৮ যোগ্যতা-নথি। সেটা প্রকাশ না হওয়া পর্যন্ত এই দাবিটাই গোটা প্রতিবেদনের সবচেয়ে ভারী পাথর, আর সেই পাথরটা রাখা আছে একেবারে যাচাই না করা মাটিতে।

আরও একটা জিনিস এখানে মাথায় রাখা দরকার। প্রতিবেদনটা এক-সূত্রভিত্তিক, এবং এমনকি যে-সূত্র থেকে তথ্য এসেছে সেও নাম-না-গোপন থাকা সংবাদবাহক। তাই ৪৫ নম্বর র‍্যাঙ্কিং, বারোটা পদক, তেরো নম্বর সেরা ফল — এগুলো সবই বিশ্বাসযোগ্য শোনায়, কিন্তু এগুলো কোনোটাই নামধারী সূত্রে যাচাই করা নয়। ভলিবল-সাংবাদিকতা হিসেবে এটা একটা সতর্কবার্তা।

আমি বলব, আজকের পাঠকের জন্য দরকারটা চটজলদি এক-সেটের রায় নয়, দরকার একটা নথির সন্ধান।

এক ম্যাচে পুরো ভাগ্য গুঁজে দেওয়ার সমস্যা

টুর্নামেন্টের কাঠামোটা যদি দেখি, পুল পর্ব তারপর একক-নিষ্কাশন নকআউট। এই কাঠামোয় মহাদেশের ভাগ্য একটা ম্যাচে এসে ঠেকে যায়। ১৬-১৪-এর একটা ডিসাইডিং সেট এটার সবচেয়ে ভালো প্রমাণ। এক পয়েন্টের পার্থক্য মানে সার্ভ একটা ফাঁকা যায়, রেফারির একটা সিদ্ধান্ত যায়, ব্লকে একটা হাত দেরি করে ওঠে।

এই কারণেই ক্যামেরুনের ৪৫ নম্বর র‍্যাঙ্কিং থাকা সত্ত্বেও ফাইনালে ওঠার একটা বাস্তব পথ থাকে। নকআউটের প্রকৃতি চাওয়ার সম্ভাবনা উঁচু রাখে। কিন্তু পরীক্ষার এই উঁচু সম্ভাবনাটাও দুই দলের জন্য সমান। টিউনিশিয়াও যদি ফেভারিট হয়, তাকেও একই ভোলাটিলিটি সামলাতে হবে। একক-ম্যাচ সিদ্ধান্তের ফরম্যাটের ঝুঁকিটা কোনো দলের দোষ নয়, সেটা কাঠামোর দোষ।

এখানে একটা জিনিস আমার মনে গেঁথে যায়। স্কোয়াড গভীর হলে অতিরিক্ত পরিবর্তনের নিয়ম দলকে সাহায্য করে, সেটা ঠিক। কিন্তু বড় দলগুলোর হাতে ওই নিয়মটা শেষ বিশ মিনিটকে ক্লান্তি-পরীক্ষায় বদলে দেওয়ার হাতিয়ারও বটে। ক্যামেরুন-টিউনিশিয়ার মতো আফ্রিকান ফাইনালে ব্যাপারটা উল্টো। এখানে খেলোয়াড়-বৈচিত্র্যের সংখ্যা কম, বেঞ্চ ছোট, আর তাই বৃহত্তর কাঠামোর অসাম্য আরও স্পষ্ট। শেষ সেটে কে দাঁড়াতে পারে, সেটা অনেকটা নির্ভর করে অভিজ্ঞতার ভাণ্ডারে।

যা ট্র্যাক করা উচিত

ফাইনালের ফলাফল যেটাই হোক, এই কাহিনির আসল পরিণতি তিনটে জায়গায় দেখতে হবে।

প্রথমত, এফআইভিবি বা সিএভিবি এলএ ২০২৮-এর যোগ্যতা-পথ নিয়ে অফিসিয়াল কিছু প্রকাশ করছে কি না। যদি করে, তখন বোঝা যাবে মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপ আসলে কতটা ক্ষমতার। যদি কাশ না হয়, তাহলে এই প্রতিবেদনের কেন্দ্রীয় দাবিটা একটা অস্থায়ী সত্য হিসেবেই থেকে যাবে।

দ্বিতীয়ত, টিউনিশিয়ার তথ্য। তার বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং কত, রোটেশন কেমন, টুর্নামেন্টে তার পথ কতটা পরিষ্কার ছিল। এই তথ্য ছাড়া ফাইনালের কোনো পূর্বাভাস অর্থহীন।

তৃতীয়ত, টুর্নামেন্ট শেষে ক্যামেরুনের র‍্যাঙ্কিং ৪৫ থেকে নড়ে কি না, আর ২০২৭-এর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সে তেরোর পরে গড়াতে পারে কি না। কারণ াদেশীয় শক্তি আর বৈশ্বিক প্রাসঙ্গিকতার মধ্যের ফাঁকটাই আফ্রিকান পুরুষ ভলিবলের সংজ্ঞা।

শেষে একটা কথা পড়ে থাকে, যেটা খাতায় লেখা নেই। টানা দুই ম্যাচে ক্যামেরুন জীবন-মৃত্যুর সেট জিতল, ১৬-১৪-এ জিতল, কিন্তু ওই ১৬-১৪ বানিয়েছিল যারা, তাদের একজনর নাম আমি জানি না। ফাইনাল রিপোর্টেও যদি শুধু টিউনিশিয়া আর ক্যামেরুনের নাম থাকে, দলের নাম থাকে, আর একটা যাচাই না করা অলিম্পিকের বাক্য থাকে, তাহলে ওই ১৬-১৪ লিখে যাবে না কেউই। আমি সেই আশায় আছি যে সেই ভুলটা এবার হবে না।