সেনভেস পার্কের ছয় বছর: ২০২০-এর অনূর্ধ্ব-১৯ দলটি এখন কোথায় দাঁড়িয়ে

বগুড়ার শহীদ চাঁদপাশা স্টেডিয়ামে গত শীতে জাতীয় ক্রিকেট লিগের একটা ম্যাচ দেখছিলাম। জানুয়ারির কুয়াশা তখনও গ্যালারির কংক্রিট ছেড়ে যায়নি; ড্রেসিংরুমের পাশে দু’জন বলবয় গ্লাভস পরে কাঁপছিল। প্রথম সেশনে এক বাঁহাতি স্পিনার টানা চোদ্দোটা বল প্রায় একই লেংথে ফেললেন, উইকেটের পিছনে উইকেটরক্ষক তিন পা এগিয়ে দাঁড়ালেন, আর ব্যাটসম্যান — যাঁকে ছ’বছর আগে পটচেফস্ট্রমের মাঠে শিরোপা উঁচু করে নাচতে দেখেছিলাম — শুধু ডিফেন্স করলেন। মেইডেন ওভার। স্কোরবোর্ডে ৩৮/৩।

গ্যালারিতে বসা কেউ জানত না, মাঠে নামা ওই ব্যাটসম্যান ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছেন। স্কোরবোর্ড শিরোপাটা মনে রাখে; শিরোপার পরের ছ’বছর কারও মনে থাকে না। স্কোরবোর্ড যেসব মুহূর্ত ভুলে যায়, সেগুলোর জন্য আমার একটা ফিল্ড নোটবুক আছে — ২০১৭ সাল থেকে জমে থাকা চারশোর বেশি অনূর্ধ্ব-১৯ নাম, প্রতিটির পাশে ক্লাব, পজিশন আর একটা মানবিক বিস্তারিত।

এই নোটবুক থেকেই আজকের প্রশ্নটা এসেছে: শিরোপা জেতার ছ’বছর পর একটা চ্যাম্পিয়ন দলের ছেলেরা কোথায় দাঁড়িয়ে? কেউ জাতীয় দলের একাদশে, কেউ দরজার বাইরে অপেক্ষায়, কেউ বা আঞ্চলিক লিগের ড্রেসিংরুমে। হিসাবটা দরকারি, কারণ একটা শিরোপা আদৌ কতটা টেকে, সেটা ওই ছেলেদের কেরিয়ার-লাইন না দেখলে বোঝা যায় না।

যেখান থেকে গল্পটা শুরু

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, সেনভেস পার্ক, পটচেফস্ট্রম। আইসিসি’র ফাইনাল স্কোরকার্ড অনুযায়ী ভারত ১৭৭ রানে অলআউট হয়; বৃষ্টির কারণে বাংলাদেশের লক্ষ্য দাঁড়ায় ৪৩ ওভারে ১৭০। বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে সাত উইকেটে ম্যাচ জিতে নেয়, আর অধিনায়ক আকবর আলী ম্যাচসেরা হন। আইসিসি’র কোনো বৈশ্বিক আসরে — অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে হোক বা সিনিয়র স্তরে — সেটি ছিল বাংলাদেশের প্রথম শিরোপা।

শিরোপার পরের সপ্তাহে ঢাকার ক্রিকেট অফিসগুলোতে একটা বাক্য বারবার শোনা গিয়েছিল: এখন থেকে পাইপলাইন ঠিক হয়ে গেল। আমার নোটবুকে সেদিন উল্টো কথাটা লেখা হয়েছিল — একটা ফসল দেখে মাটি বিচার করা যায় না।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের স্থাপত্যটা একবার গুছিয়ে দেখা দরকার। সাভারের বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, ১৯৮৬ সালে প্রতিষ্ঠিত, দেশের একমাত্র আবাসিক ক্রীড়া-শিক্ষা প্রতিষ্ঠান যেখানে ক্রিকেট পাঠ্যক্রমের ভেতরে থাকে — বোলিং মেকানিক্স থেকে ফিটনেস, সব একই ছাদের নিচে। তার নিচে অনূর্ধ্ব-১৬ আর অনূর্ধ্ব-১৮, তার উপরে অনূর্ধ্ব-১৯; এই তিন ধাপেই বাছাইপর্বটা সারা বছর ধরে চলে। এরপর আসে জাতীয় ক্রিকেট লিগ — আট দল, ঢাকা, ঢাকা মেট্রোপলিস, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, বরিশাল, সিলেট, রংপুর। তার ওপরে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, তার ওপরে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ।

কাগজে পথটা সোজা। মাঠে পথটা সরু। আমার হিসাবে জাতীয় ক্রিকেট লিগে একটা দল একটা মৌসুমে সাত থেকে নয়টা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে। মানে বাইশ-তেইশ বছরের একটা ছেলে সারা বছর ধরে হয়তো পনেরো-কুড়ি দিন সত্যিকারের চাপের ক্রিকেট খেলার সুযোগ পায়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে যে ছেলেটা বৃষ্টি-বিঘ্নিত লক্ষ্য তাড়া করতে করতে স্ট্রাইক রোটেট করছিল, সে দেশে ফিরে খালি গ্যালারিতে একই কাজ করতে করতে তিন বছর কাটিয়ে দিল। উনিশ থেকে তেইশ — এই চার বছরের ফাঁকটাই বাংলাদেশের ক্রিকেটের আসল বোতলগলা।

কেউ পৌঁছেছেন, কেউ দাঁড়িয়ে আছেন

আমার নোটবুকের কলাম ধরে গুনলে দেখা যায়, ২০২০ সালের সেই দলের পনেরো জনের মধ্যে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রেখেছেন পাঁচজন, আর নিয়মিত একাদশে জায়গা পাকা করেছেন দু’জন।

শরিফুল ইসলাম প্রথম দিকেই ভেতরে ঢুকে গেছেন। বাঁহাতি পেসার; বল ছাড়ার মুহূর্তে কাঁধ আর কোমরের কোণটা প্রায় একই থাকে, তাই নতুন বলে সিম মুভমেন্ট পেয়ে যান। টেস্টে তাঁর প্রথম স্পেলগুলোতে যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা গতি নয় — লেংথের ধারাবাহিকতা। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে তাড়াহুড়ো করা পেসাররা সিনিয়র দলে এসে সাধারণত স্পেল ছোট করে ফেলে; শরিফুল সেটা করেননি।

তৌহিদ হৃদয় নিজের জায়গাটা বানিয়েছেন অন্য উপায়ে। স্পিনারদের বিরুদ্ধে তাঁর ব্যাক-ফুট প্লে, আর স্ট্রাইক-রোটেশনের ধৈর্য — এই দুটোই তাঁকে আলাদা করেছে। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে যাদের হাতে শুধু বড় শট ছিল, ধীরে ধীরে স্পিনাররা তাঁদের ব্যাটিং অর্ডারের বাইরে ঠেলে দিয়েছে। হৃদয় হেঁটেছেন উল্টো পথে, ছোট শট থেকে বড় শটের দিকে।

তানজিদ হাসান তামিম পাওয়ারপ্লের ভেতরে নিজের জায়গা খুঁজে নিচ্ছেন — বলের লাইন পড়ে কাভারে খেলে দেওয়ার ক্ষমতাটা তাঁর বড় অস্ত্র। মাহমুদুল হাসান জয় দেখিয়েছেন অফস্টাম্পের বাইরের বল ছেড়ে দেওয়ার ধৈর্য, যা এই বয়সের ওপেনারদের মধ্যে বিরল। শামিম হোসেন টি-টোয়েন্টির ফিনিশিং ভূমিকাটা ধরে রেখেছেন।

এই পাঁচজনের তালিকা বাংলাদেশের জন্য আশাব্যঞ্জক। তালিকাটা অবশ্য যতটা বলে, তার চেয়ে বেশি বলে ওরা কারা বাদ পড়েছেন।

আকবর আলীর নামটা ধরুন। উইকেটরক্ষক, অধিনায়ক, শিরোপা জেতানো লোক। গ্লাভসের কাজে তাঁর ফুটওয়ার্ক দ্রুত — স্পিনার বল ছাড়ার ঠিক আগে তিনি স্টাম্পের পাশে পা গুছিয়ে নেন, স্টাম্পিংয়ের সময় কমে যায়। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তাঁর ব্যাটিং পরিসংখ্যান ওপরে-নিচে দোল খেয়েছে, আর তার বড় কারণটা ব্যাটিং পজিশনের অনির্দিষ্টতা। এক মৌসুমে ছয়ে, পরের মৌসুমে সাতে, কখনও আটে। অনির্দিষ্ট পজিশন একটা তরুণ ব্যাটসম্যানের কেরিয়ার থেকে বছরের পর বছর কুড়িয়ে নেয়।

উইকেটরক্ষকের কাজটা আমাদের পরিসংখ্যান-সংস্কৃতিতে সবচেয়ে বেশি চাপা পড়ে। বাই, স্টাম্পিং, লেগ সাইডে ছোঁয়া — এই অ্যাকাউন্টগুলো কোনো স্কোরকার্ডে সুন্দর করে বসে না। অথচ ম্যাচের গতি প্রায়ই ঠিক হয় ওই কাজগুলোতে। বগুড়ার সেই সকালে যে ছেলেটা তিন পা এগিয়ে দাঁড়িয়ে স্পিনারকে সাহায্য করছিল, তার প্রভাব স্কোরকার্ডে একটা শূন্য হিসেবেও দেখা যায় না।

পারভেজ হোসেন ইমনের গল্পটা আরও তিক্ত। ওপেনার, হাত দ্রুত, কিন্তু শরীর বারবার বাধা দিয়েছে — হ্যামস্ট্রিং, কাঁধ, কনুই। আমার নোটবুকে তাঁর নামের পাশে পাঁচ বছরে চারটা চোটের তারিখ লেখা। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে চোটের হিসাব কেউ রাখে না। আমরা বরং অন্য ভাষা পছন্দ করি — “প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায়”, “সপ্তাহে সপ্তাহে মূল্যায়ন চলছে”, “ছেলেটা ইতিবাচক মনোভাব নিয়ে কাজ করছে”। ওই ভাষাগুলোর ভেতরেই আসল সময়টা লুকিয়ে থাকে; যে ছেলের ইনজুরি দুই সপ্তাহের, তার জন্য এই ধরনের বুলি তৈরি হয় না।

তৃতীয় স্তরটা প্রায় অদৃশ্য। রাকিবুল হাসান, হাসান মুরাদ, মৃত্তুনজয় চৌধুরী — তিনজনই বাঁহাতি স্পিনার, তিনজনই বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে ম্যাচ জেতানো বোলার। দেশীয় প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বাঁহাতি স্পিনের চাহিদা আছে, কিন্তু সুযোগটা এতটাই ভাগ হয়ে যায় যে একজনের ওপর টানা দশটা ম্যাচ ভরসা করার সংস্কৃতি তৈরি হয় না। স্পিনার বড় হয় ধারাবাহিক ওভারে, এক দিনের ছেঁড়া স্পেলে নয়। একটা বাঁহাতি স্পিনারের রিস্ট পজিশন আর ড্রিফট নিয়ন্ত্রণ তৈরি হয় একশো ওভারের বেশি বল করার পর; আমরা সেই সময়টাই কাউকে দিই না।

শাহাদাত হোসেন দীপুর ক্ষেত্রে সমস্যাটা অন্য জায়গায়। ব্যাকফুটে খেলার ভিত মজবুত, কিন্তু দেশীয় মিডল অর্ডারে ত্রিশোর্ধ্ব অভিজ্ঞদের ভিড় এত যে একজন তেইশ বছরের ছেলেকে চার নম্বরে বসানোর সিদ্ধান্তটা দল নিতে চায় না। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে গত কয়েক মৌসুমে আমি যেটা দেখেছি: তরুণ দেশীয় ক্রিকেটার দল পায়, একাদশে নামে, কখনও শেষ আট ওভারে ব্যাটও করে — কিন্তু আক্রমণের মূল ওভারগুলো, পাওয়ারপ্লে বা ডেথ, প্রায় ক্ষেত্রেই অভিজ্ঞদের ভাগে চলে যায়।

শিরোপা জেতা স্কোয়াডের বাইরেও আর একটা দল ছিল — যারা শেষ বাছাইপর্বে বাদ পড়েছিল। তাদের নাম কোনো সংবাদমাধ্যমে ছাপা হয়নি। আমার নোটবুকে তাদের নাম আছে, কারণ তাদের কেরিয়ার প্রায়ই বেশি শিক্ষণীয়। একজন বাঁহাতি ওপেনার ছিলেন, যিনি বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে টানা ছ’ম্যাচে চল্লিশের ওপরে রান করেছিলেন; বাদ পড়ার কারণ হিসেবে শোনা গিয়েছিল ফিল্ডিংয়ের গতি প্রত্যাশার চেয়ে কম। বাস্তবে কারণটা হয়তো ছিল, চেনা মুখটাকেই বেছে নেওয়া হয়েছে। বাছাইয়ের সিদ্ধান্তগুলো কোনো বিবৃতিতে থাকে না; সেগুলো থাকে একটা গুলে ফেলা তালিকার ভেতরে।

প্রেস বক্সের একমাত্র মহিলা হিসেবে আমি একটা কথা শিখেছি: হৈচৈ করে শিরোনাম পাওয়া যায়, চুপচাপ খুঁড়লে আসল জিনিসটা পাওয়া যায়। ২০১৭ সালে যখন প্রথম বেতনভুক কাজ পাই, প্রেস বক্সে চোদ্দো জন সাংবাদিকের মধ্যে আমি একা মহিলা; একজন সিনিয়র কলিগ সেদিন বলেছিলেন, কৌশলের কাজটা পুরুষদের হাতে ছেড়ে দাও। আমি ছাড়িনি, বরং চল্লিশ পাতা নোট নিয়ে মাঝরাতে নয়শো শব্দের একটা প্রোফাইল জমা দিয়েছিলাম। সেই অভ্যাসটাই পরে একটা নোটবুকে পরিণত হয়েছে, আর এখন বগুড়ার গ্যালারিতে বসে আমি সেই নোটবুকের নামগুলো মেলাতে পারি।

উনিশ থেকে তেইশ ধাপে একটা ক্রিকেটার আসলে কী কী চায়? তিনটে জিনিস, খুব সাধারণ। এক, কুড়ি থেকে পঁচিশটা প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের ধারাবাহিকতা, একই ভূমিকায়। দুই, স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিংয়ের লিখিত পরিকল্পনা, যেখানে ফিজিও আর ট্রেনারের নাম ধরে ধরে কাজ ভাগ করা থাকে। তিন, উঁচু মানের পেস আর উঁচু মানের স্পিনের বিরুদ্ধে নিয়মিত খেলার সুযোগ। দেশীয় প্রতিযোগিতায় দ্বিতীয় শর্তটা আংশিক মেলে, প্রথমটা প্রায় মেলে না, আর তৃতীয়টা মেলে না বললেই চলে।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপ আমি ঢাকার একটা ছোট নিউজরুমে একা একা রাত জেগে দেখেছিলাম, চৌষট্টো ম্যাচের প্রায় সবগুলোই। কাইলিয়ান এমবাপে তখন উনিশের, চার গোল করেছিলেন। কিন্তু আমার লেখাটা তাঁর ওপর হলো না, হলো দিদিয়ে দেশাঁর কাঠামোর ওপর — এমবাপের চারপাশে ফরাসি ব্যবস্থাটা আসলে কী দাঁড় করিয়েছিল। লেখাটা দেশীয় কোচেরা দুইশোবারের বেশি শেয়ার করেছিলেন। সেদিন থেকে আমি নিজের খসড়া থেকে ওয়ান্ডারকিড শব্দটা বাদ দিয়েছি, আর প্রতিটা যুব প্রোফাইলে একটা প্রশ্ন বাধ্যতামূলক করেছি: দলটা এই ছেলেটার জন্য কী করছে?

শারীরিক দিকটা এখানে আরও একটা স্তর যোগ করে। দক্ষিণ এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যারা এগারো-বারো বছর বয়সে বার্ষিক আকারে অন্যদের চেয়ে এগিয়ে থাকে, তারা অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে সহজে দাপিয়ে বেড়ায়। চব্বিশে এসে বাকিরা যখন শারীরিকভাবে ক্যাচ-আপ করে ফেলে, তখন পার্থক্য তৈরি করে আর দুইটা জিনিস — স্কিল আর মাথা। যে ছেলেটা উনিশে শারীরিক শক্তিতে জিতেছিল, তাকে চব্বিশে নতুন করে জিততে শিখতে হয়। অনেক চ্যাম্পিয়ন এই নতুন পরীক্ষাটার জন্য তৈরি থাকে না।

মাথার দিকটাও কম জরুরি নয়। চ্যাম্পিয়ন দলের সদস্য হওয়াটা একটা দরজা খুলে দেয়, একই সঙ্গে একটা দামও বসিয়ে দেয়। প্রতিটা ব্যর্থ ইনিংসের পর তুলনাটা আসে ছ’বছর আগের সেই রাত থেকে। দেশীয় ক্রিকেটের ড্রেসিংরুমে এই চাপটা নিয়ে কেউ কথা বলে না, কারণ সেখানে সবাই নিজের অস্তিত্বের লড়াইয়ে ব্যস্ত। একজন তেইশ বছরের ছেলে একা একা এই হিসাবটা মেলাতে থাকে।

বিপরীত ভাবনা: শিরোপা একটা শক-অ্যাবজরবার

সাধারণ ধারণা হলো, একটা বিশ্বকাপ জিতলে সেটা দেখায় ব্যবস্থাটা কাজ করছে। ছ’বছর পরে ফিরে তাকালে মনে হয়, শিরোপাটা আসলে কাজ করেছে উল্টো দিকে — সে একটা শক-অ্যাবজরবারের ভূমিকা নিয়েছে।

শিরোপা এলে বোর্ড কৃতিত্ব দেখাতে পারে, পৃষ্ঠপোষক আগ্রহী হয়, অনূর্ধ্ব-১৯ কর্মসূচির বাজেট বাড়ে, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে প্রশ্নটা চাপা পড়ে যায়। প্রশ্নটা হলো: উনিশ থেকে তেইশের ফাঁকটা কমেছে কি? আমার হিসাবে ব্যাপকতার মাপে উত্তরটা খুব একটা বদলায়নি। একটা ট্রফি একটা নিরাপত্তা-বলুয়ের মতো কাজ করে; যতদিন সেটা ঝুলে থাকে, ততদিন কাঠামোর ভেতরের ফাটল দেখার দরকার পড়ে না।

আরও একটা ব্যাপার ঘটে ব্যক্তিগত পর্যায়ে। শিরোপা জেতা ছেলেগুলোর গায়ে আঠারো-উনিশ বছরেই স্টার তকমা সেঁটে যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি দল তাঁদের সই করায়, কিন্তু ম্যাচে ব্যাটিং অর্ডারে নামে পাঁচ-ছয়ে, কারণ জেতানোর দায়িত্ব আগেই অভিজ্ঞদের দেওয়া হয়ে গেছে। বিপরীতে যারা কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে দেশে ফিরেছে, তাদের ঘাড়ে কোনো প্রত্যাশা নেই, তারা ধীরে ধীরে নিচু থেকে ওঠার সুযোগ পায়। কখনও কখনও একটা ট্রফি হারানোই কেরিয়ারের জন্য বেশি উপকারী।

এর সঙ্গে যোগ হয় তুলনার প্রশ্ন। ভারত ও শ্রীলঙ্কা ঘরের বাইরে এ দলের নিয়মিত সিরিজ খেলায়; বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেই ক্যালেন্ডারটা অনিয়মিত থেকেছে। ফলে তেইশ বছরের একটা বাংলাদেশি ব্যাটসম্যান চার-পাঁচটা দেশের কন্ডিশন চেনার সুযোগ পান না, আর একটা তেইশ বছরের পেসার বোঝেন না বিদেশি উইকেটে বল কতটা নিচুতে থাকবে। শিরোপা যুব স্তরে এসেছিল, কিন্তু তার উপরের সিঁড়িটা এখনও একই দৈর্ঘ্যের।

পরের মৌসুমে আমি কী দেখব

পরের জাতীয় ক্রিকেট লিগের শুরুতে আমার নোটবুকে দুটো নতুন কলাম খুলব। প্রথমটা — ২০২০ সালের সেই দলের কতজন এখনও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে টপ ফাইভে ব্যাট করছেন, বা চার ওভারের স্পেলে টানা দশটা ওভার বলছেন। দ্বিতীয়টা — বিসিবি কি স্থায়ী এ দলের একটা ক্যালেন্ডার দিতে পারছে, যেখানে বছরে অন্তত ছ’টা ম্যাচ থাকে।

একটা শিরোপার দাম মাপা হয় না যেদিন সেটা জেতা হয়, মাপা হয় তার ছয় বছর পরে। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে পটচেফস্ট্রমে যারা ছিল, তাদের কেউ কেউ আজ বগুড়ার কুয়াশায় মেইডেন ডিফেন্ড করছে। প্রশ্নটা এখন সোজা: ওই ছেলেদের কেরিয়ারের ছ’বছরটা কি বাংলাদেশের ক্রিকেট নষ্ট করেছে, নাকি সেটা তাদের নতুন করে তৈরি করেছে?