AEON Ekiden 2026: তিন চরণের রিলে যেভাবে ভিয়েতনামের বার্ষিক পারিবারিক সম্পদ হয়ে উঠছে

তাইন নিংহের ফিনিশ লাইনে হাতে যে পদকটি ওঠে, তার পিছনে ফিনিশিং টাইম লেখা নেই; লেখা আছে একটি ভবনের ছবি — আর সেই ছবিটি প্রতি বছর বদলায়। ২০২৬ সালের ২০ সেপ্টেম্বর AEON Ekiden-এর তৃতীয় তথা শেষ চরণ নামে ভিয়েতনামের এই দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলীয় শহরে। দিনটির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নকশাটি কিন্তু ট্র্যাকের মাঝখানে নয়, বাড়ির তাকের উপরে।

দশ বছরের একটি সিরিজ জমে গেলে বাড়ির তাকে সেটি আর স্যুভেনির হিসেবে বসে না, বসে পারিবারিক ক্যালেন্ডার হিসেবে। পরিবারটি জানে রেস আছে, ছবিটি ঝুলছে, পরের বছর ভবনটি আরেকটি হবে। AEON Ekiden ২০২৬ মৌসুমে যোগ হওয়া এই ‘Collectible Series — হুয় চুং স্যু কাই’ ধারণাটি খেলাধুলার ব্যবসায় একটি পরিচিত কিন্তু কম স্বীকৃত সত্যের দিকে আঙুল তোলে: এ ধরনের স্পোর্টস সম্পদের আসল মূল্য দর্শকসংখ্যায় নয়, অংশগ্রহণকারীর ফিরে আসার হারে, এবং সবচেয়ে সস্তা রিটেনশন হাতিয়ার হলো একটি স্মৃতিচিহ্ন।

আমার পেশার একটি জেদি অভ্যাস আছে। মাঠে ঢোকার আগেই আমি হিসাব করি কে টাকাটা দিচ্ছে, কার এয়ারটাইম বিক্রি হচ্ছে, আর দর্শক আসলে কী কিনছে। ২০১৭ সালে রমনা টেনিস কমপ্লেক্সে মহিলাদের জাতীয় ফাইনালের গ্যালারিতে বসে হাতে নোটবুক খোঁচানো মানুষটি ছিলাম কেবল আমি; সেদিন ৭৮টি পয়েন্ট লিখে রেখেছিলাম, কারণ অন্য কেউ লিখছিল না। রেকর্ড না থাকলে আয়োজক নিজেও জানে না তার সম্পদ কত। সে কারণেই ভিয়েতনামে এই কোম্পানির চালটি আমার কাছে আকর্ষণীয় — ওরা হেডলাইনের অংশগ্রহণসংখ্যা নিয়ে নয়, ফেরার হার নিয়ে খেলছে।

Ekiden শব্দটি এসেছে জাপানের একটি প্রাচীন অভ্যাস থেকে। ডাকচারারাই এক স্টেশন থেকে আরেক স্টেশনে দৌড়ে বার্তা পৌঁছে দিত, স্টেশনে স্টেশনে হাত বদলাত কাপড়ের ফিতা। সেই অভ্যাসই আধুনিক রিলে রেসের ছাঁচ। জাপানে এই ফরম্যাট নিছক খেলা নয়, স্কুল, কোম্পানি, প্রিফেকচার — সব স্তরে সংগঠন গড়ার হাতিয়ার। একটি ফিতা পাস করা মানে ব্যক্তির সময়কে দলের সময়ে রূপান্তর করা; একটি কোম্পানির ব্র্যান্ড-আখ্যানের জন্য এর চেয়ে ভালো রূপক কমই পাওয়া যায়।

AEON Việt Nam ২০২২ সাল থেকে ঠিক এই ফরম্যাটটাই ভিয়েতনামে নামাচ্ছে, এবং ২০২৬ ছিল তার পঞ্চম মৌসুম। এ বছরের সূচি তিন ভাগে ভাগ করা ছিল: হাই ফোংয়ে ২১ জুন, হুয়েতে ১৯ জুলাই, আর তাইন নিংহে ২০ সেপ্টেম্বর। অর্থাৎ উত্তর, মধ্য ও দক্ষিণ — তিন অঞ্চল, একই বছরে, তিনটি আলাদা স্টার্ট লাইন। ২০২২ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত চার মৌসুমে সাড়ে তিন বছরে মোট প্রায় ২২ হাজার মানুষ অংশ নিয়েছেন; সংখ্যাটি AEON Việt Nam-এর নিজের হিসাব, এবং সেটি যাচাইয়ের জন্য তৃতীয় পক্ষের কোনো অডিট রিপোর্ট এখনো প্রকাশ্যে নেই।

একদিনের অনুষ্ঠানটির গঠনটাই সবচেয়ে বেশি খোঁটার যোগ্য, কারণ সেখানে দুটি আলাদা দর্শক একই অপারেটিং খরচে বসানো হয়েছে। সকালে চলে AEON Ekiden রিলে রেসের সঙ্গে ভিয়েতনাম-জাপান সাংস্কৃতিক বিনিময়ের সিরিজ — গাপ দৌড়, চোপস্টিক দিয়ে জিনিস তোলা, রিং টস-এর মতো লোকখেলা। বিকেলে নামে AEON Cosplay Festival, যেখানে থাকে ট্যালেন্ট ও ক্যাটওয়াক নামে দুটি প্রতিযোগিতা।

রেসের বিভাজনটি খেয়াল করার মতো। বảng A তথা বর্গ ‘ক’ পরিবারের জন্য, যেখানে অন্তত একজন শিশু থাকতে হবে, বয়স ৫ থেকে ১২ বছরের মধ্যে। বảng B তথা বর্গ ‘খ’ দলগত, যেখানে সবাই ১৩ বছরের ঊর্ধ্বে। এই দুটি বর্গ মিলিয়ে রিলেটি আসলে দুটি আলাদা পণ্য — একটি পরিবারের কাছে বিক্রি হয়, আরেকটি বন্ধুদের একটি গ্রুপের কাছে।

সাংস্কৃতিক বিনিময়ের নামে জাপানি রিলেকে ভিয়েতনামি ট্র্যাকে নামানোর পিছনে সরকারি সাংস্কৃতিক কূটনীতির ছায়া আছে, কিন্তু এই অনুষ্ঠানটির আয়োজক কোনো দূতাবাস নয়, একটি রিটেইল কোম্পানি — এই জায়গাটিই। AEON Việt Nam নিজেদের টেকসই উন্নয়নের কাঠামোকে তিনটি স্তম্ভে দাঁড় করিয়েছে: পরিবেশ, অর্থনীতি আর সমাজ। Ekiden-কে বসানো হয়েছে ‘সামাজিক টেকসইতা’ স্তম্ভে, লক্ষ্য হচ্ছে কমিউনিটির শারীরিক ও মানসিক সুস্থতা। তাইন নিংহে মৌসুমের শেষ চরণে AEON Việt Nam-এর ফিনান্স ডিভিশনের ডেপুটি জেনারেল ডিরেক্টর তাকেউচি তাকাশি বলেছেন, এই অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে তারা স্বাস্থ্যকর জীবনযাত্রা এগিয়ে নিতে চান এবং জাপান-ভিয়েতনাম বন্ধুত্বকে সম্মান জানাতে চান।

এবার মাঠের বাইরের হিসাবে আসি। একটি রিলে রেস আর একটি ব্যক্তিগত রেস — দুটো সম্পূর্ণ আলাদা ব্যবসা। ব্যক্তিগত ১০ কিলোমিটার রেসে আপনি একজনকে বেচেন: এক নিবন্ধন, এক ফি। রিলেতে আপনি একটি দলকে বেচেন, এবং দলের চারজন বা পাঁচজন মানুষ মানে প্রতি নিবন্ধনে পাঁচ গুণ পা, পাঁচ গুণ মাইলের হিসাব, পাঁচ গুণ সোশ্যাল মিডিয়া কনটেন্ট। ডেটা প্রসেসিং আর অবকাঠামোর খরচ প্রায় একই থাকে, কিন্তু ইনপুট বেড়ে যায়। হেডকাউন্টের অঙ্কে এটা ছোট পরিবর্তন, প্রতি-অংশগ্রহণকারী খরচের অঙ্কে এটা বড়।

বর্গ ‘ক’-এর শর্তটি আরও ধূর্ত। শিশুর বয়স ৫ থেকে ১২ — অর্থাৎ অংশগ্রহণকারী আর ক্রেতা আলাদা মানুষ। রেসে দৌড়াবে সাত বছরের মেয়েটি, কিন্তু রেজিস্ট্রেশন করবে তার বাবা। পণ্যটি কার কাছে বিক্রি হচ্ছে? অভিভাবকের কাছে। ডেকের ভাষায় বললে, টার্গেট এখানে ‘সক্রিয় সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী পিতা-মাতা’, আর শিশুটি ভেতরে ঢোকার অনুমতিপত্র। শৈশবের ক্রীড়া অভিজ্ঞতা যারা তৈরি করেন, তারা জানেন এই এককালীন ভেতরের হাঁটাটাই ভবিষ্যতের সব ক্রয়ের ভিত্তি।

পদকটি আসলে একটি লয়্যালটি কার্ড, যা ধাতু দিয়ে তৈরি। সিরিজ যদি অসম্পূর্ণ থাকে, তবে সর্বশেষ মৌসুমে না আসাটাই সবচেয়ে বড় ক্ষতি — কারণ এক বছর বাদ পড়লে সিরিজে গর্ত তৈরি হয়। এই গর্তটার সাইকোলজিক্যাল দাম ধাতুর দামের চেয়ে অনেক বেশি। একটি ডাই তৈরি হয় একবার, তারপর প্রতি বছর একই ডাই-এর সামান্য বদলানো নকশায় মিন্ট করা যায়। প্রান্তিক খরচ প্রায় স্থির, প্রান্তিক অন্যায়্য সুবিধা ওপরে ওঠে। বছর পাঁচেকের সিরিজ বাড়ির তাকে দাঁড়িয়ে গেলে সেটা আর বিজ্ঞাপন থাকবে না, সেটা হবে পারিবারিক সম্পদ — এবং পারিবারিক সম্পদ কেউ ফেলে না।

ভেন্যু নির্বাচনটাও এলোমেলো নয়। তাইন নিংহ ২০২৬-এ প্রথমবার ঢুকল, এবং এটিই পঞ্চম শহর যেখানে অংশীদারি সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানটি পৌঁছেছে। ভিয়েতনামে AEON-এর শপিং মল নেটওয়ার্ক আছে; এই মলগুলো যেখানে বসেছে, Ekiden সেখানে যাচ্ছে। মালিকানাধীন জমি, মালিকানাধীন পার্কিং, প্রতিষ্ঠিত সাপ্লাই চেইন আর স্থানীয় প্রশাসনের ছাড় — সব মিলিয়ে প্রতি চরণের অপারেটিং খরচ একটা নতুন শহরে শূন্য থেকে গানপাউডার গড়ে তোলার চেয়ে অনেক কম। আয়োজক সংস্থাটি বলছে, নতুন এলাকায় কমিউনিটি ও সাংস্কৃতিক অভিজ্ঞতা যোগ করার পাশাপাশি স্থানীয় পর্যটনেও ভ রাখতে চায়। হোটেল, রেস্টুরেন্ট, পরিবহন — একদিনের এই ঢল স্থানীয় অর্থনীতিতে ঢুকে যায়, আর সেই টাকাটা ফেরত আসে রাজনৈতিক সদিচ্ছা হিসেবে।

একদিনে দুটি অনুষ্ঠান বসানোও খরচ কমানোর কৌশল। মঞ্চ, বেষ্টনী, পানি, চিকিৎসা বুট, সাউন্ড সিস্টেম — সব একবারই খাটে, কিন্তু ভোরে একটি গোষ্ঠী, বিকেলে আরেকটি গোষ্ঠী ব্যবহার করে। সকালের দর্শক পরিবার, বিকেলের দর্শক তরুণ-কিশোর ও কনটেন্ট প্রেমী। Cosplay Festival-এর অর্থনীতি আরও সস্তা: কসপ্লেয়াররা নিজেরা পোশাক বানিয়ে আসে, নিজেদের ক্যামেরা আনে, নিজেদের ফটোগ্রাফার নিয়ে আসে, আর নেটওয়ার্কে ছবি ছাড়ে — আয়োজক শুধু মঞ্চটা দেয়। এটাই ঘটনাটার আসল ক্রিয়েটিভ জ্বালানি, এবং আয়োজকের কাছে এর দাম প্রায় শূন্য।

আমি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ৩১ দিন ধরে স্থানীয় সম্প্রচার স্লটে ২১৪টি স্পন্সর বাম্পার গুনেছিলাম, যতক্ষণ না লোগোগুলো চোখে ঘুলে গিয়ে একটা খাতার সারিতে পরিণত হয়েছে। সেই খাতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: হস্তান্তর বাজার গুজবের ইঞ্জিন, আমি দেখতে চাই জ্বালানির টাকাটা কে দেয়। এখানে AEON নিজেই জ্বালানি। কোনো এয়ারটাইম কেউ কিনছে না, কোনো বাজেট বাইরে থেকে আসছে না। পুরো অনুষ্ঠানটির খরচ চলে যায় একটি কোম্পানির বিপণন খাতায়, এবং ফেরত আসে কমিউনিটি গুডউইল, ফুটফল আর আইনি অনুমোদনের সুবিধা হিসেবে।

এই কারণেই ঘটনাটি ক্রীড়া উন্নয়নের প্রকল্প নয় — এটি একটি রিটেইল কোম্পানির বার্ষিক ব্র্যান্ড পুনর্বিনিয়োগ। খেলাধুলা এখানে শুধু কনডুইট, পণ্য নয়। সবুজমনস্ক কেউ প্রশ্ন করতে পারেন, আয়োজক সংস্থাটি টেকসই বলতে ঠিক কী বোঝাচ্ছে, আর তার মাপকাঠি কে নির্ধারণ করছে। নিজেদের হিসাবে যেখানে পরিবেশ, অর্থনীতি আর সমাজ তিনটি সমান স্তম্ভ, সেখানে পরিবেশের দিকটি কী করে মাপা হচ্ছে, আর সেটি কে অডিট করছে, তার উত্তর প্রকাশ্যে কমই আসে।

সংখ্যাটা একবার ভেঙে দেখি। চার মৌসুমে প্রায় ২২ হাজার মানুষ মানে বছরে গড়ে সাড়ে পাঁচ হাজার। প্রতি বছর তিনটি চরণ, অর্থাৎ প্রতি চরণে গড়ে আটশো থেকে দুই হাজারের মধ্যেউঠানামা করা একটি কোর। ভিয়েতনামের বড় শহরগুলোর পূর্ণ ম্যারাথন যেখানে দশ-বিশ হাজার দৌড়বিদ একদিনে টানে, সেখানে এই ২২ হাজার সংখ্যাটা বিশাল কিছু নয়। এবং সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা। যে সম্পদ কম সংখ্যায় বেশি ফেরত নিয়ে আসে, সেটা সেই সম্পদেরই জিত, যা বিশাল সংখ্যায় একদিনের হেডলাইন নিয়ে ফাঁকা মাঠে ফিরে যায়।

আমার ২০২২ সালের একটা পুরোনো খাতা এখনো টেবিলে আছে। সেই শরতে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ আর দুটি বিভাগীয় টুর্নামেন্ট মিলিয়ে ৪১টি ম্যাচ আমি হাতে লিখেছিলাম। হিসাবে বেরিয়ে এসেছিল, বাংলাদেশের জুনিয়ররা প্রথম সার্ভ ভেতরে ফেললে প্রায় ৩৮ শতাংশ পয়েন্ট জেতে, কিন্তু তিন শটের মধ্যে নেটে আক্রমণ করলে জেতে ৫৪ শতাংশ। ফেডারেশন এই হিসাব কোনোদিন করেনি, কারণ কেউ লিখে রাখেনি। এখানেও একই ব্যাপার: যে সংখ্যাগুলো কেউ রেকর্ড করে না, সেগুলো নিয়েই নীতি বানানো হয়। AEON যে মেট্রিকটি দরকার, সেটি অংশগ্রহণসংখ্যা নয় — রি-রেজিস্ট্রেশন হার, অর্থাৎ কত শতাংশ পরিবার পরের বছর আবার ফিরে আসে।

গ্যালারিতে নোটবুক কেউ আনে না, গল্প আসে। এই অনুষ্ঠানের গল্পটা এখনো লেখা হয়নি — যে মহিলা দুইবার এসে তৃতীয়বার না এসেছেন, কেন এলেন না; যে কসপ্লেয়ার প্রথমবার মঞ্চে উঠে কাঁপছিলেন; যে আট বছরের ছেলেটি চার কিলোমিটার হেঁটে ফিনিশ লাইনে বাবাকে দেখাচ্ছিল ফিতাটি কী জিনিস। প্রতিযোগিতা যখন পরের বছরের জন্য অপেক্ষা হয়ে ওঠে, তখন বিশ্লেষকরা আসেন অনেক পরে। আমি শুরুর যেকোনো লেখার জন্য ওই শুরুর দিকের মানুষগুলোর দিকেই আগে তাকাই, কারণ সংখ্যা বাড়ে, গল্প থেকে যায়।

বিপরীত প্রশ্নটা এখানেই জরুরি, কারণ প্রশংসা সহজ, আর পরিমাপ কঠিন। এই অনুষ্ঠানের প্রতিটি অর্জন, অন্তত এখন পর্যন্ত, অপ্রত্যয়িত আত্মপ্রতিবেদন। পরিবেশ-বান্ধব আচরণ কী সত্যিই দর্শকদের মধ্যে বদল আনছে, নাকি বোর্ডে টিক দেওয়া হয়েছিল — তার কোনো বহিস্থ পর্যবেক্ষণ নেই। এবং টেকসইতা শব্দটা যখন আসে, তখন তার পাশে রাখতে হবে সেই প্রশ্ন: এখানে টেকসই আসলে কার? কমিউনিটির উন্নয়নটাই যদি একমাত্র লক্ষ্য হয়, তাহলে অনুষ্ঠানটির মালিকানা স্থানীয় অংশীদারদের হাতে কেন নেই? উত্তরটাও সহজ: আয়োজক কোম্পানিটি যতদিন ভিয়েতনামে বিনিয়োগের সম্প্রসারণ চালিয়ে যাবে, ততদিন এর জ্বালানি থাকবে। শপিং মল নেটওয়ার্ক আর না বাড়লে রিলেটিকে ঝুলিয়ে রাখার একটি মাউন্টিং থাকে — কোনটার মাউন্টিং কে বহন করবে, সেই প্রশ্নটাই সবচেয়ে বেশি চাপা পড়ে থাকে।

তাছাড়া এই অনুষ্ঠানে প্রতিযোগিতার নিজের কোনো স্তর নেই। আমি প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে টাইমিং চিপ, র‍্যাঙ্কিং বা এলিট ফিল্ডের কোনো উল্লেখ পাইনি; এটা দুর্বলতার লক্ষণ নয়, ইচ্ছাকৃত নকশা। সময় না মাপলে কেউ পিছিয়ে পড়ার ভয়ে দৌড়ায় না, কেউ দৌড় শুরু করে সময় দিয়ে ঝগড়ায় জড়ান না। অংশগ্রহণে সবাই জিতে যায়। কিন্তু ঠিক এই কারণেই এ সিস্টেম কোনো প্রতিভা-উৎপাদন নয়। বাংলাদেশে আমরা ধাতব দাঁড়ের সহিত সমস্যায় ভুগছি, ভিয়েতনামের সমস্যা এর উল্টো — একটি সুন্দর অংশগ্রহণ, যার শেষে কোনো পাইপলাইন নেই। এই দুই দুর্বলতা একে অপরের সমান নয়, তবে দুটোই ভিন্ন দুই পথের ইতিকথা।

আগামী দশ বছরে যদি সিরিজটি টেকে, তবে তাইন নিংহের বাড়িতে তাকের উপর দশটি ছোট ছোট ভবন ঝুলবে, আর সেগুলো কোনো কোম্পানির বিজ্ঞাপন হবে না — হবে একটি পরিবারের সময়রেখা। সেই সময়রেখা কেউ ভাঙে না। সেটি ঘটলে AEON-এর সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত হবে হেডলাইন বদল করা: দশ হাজার অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা নয়, ষাট শতাংশ রি-রেজিস্ট্রেশনের সংখ্যা।

এখন শেষ প্রশ্নটি দক্ষিণ এশিয়ার জন্য। ঢাকা বা চিটাগাং-এর শপিং মল নেটওয়ার্কের ছায়ায় কি কেউ একটি তিন চরণের পারিবারিক রিলে দাঁড় করাতে পারবে, যেখানে পুরস্কারের টাকা নেই, হুইলচেয়ার-বান্ধব পথ নেই, কিন্তু আছে একটি ধাতুর সিরিজ যা পারিবারিক তাকে জমতে থাকে? আমি জানি না উত্তরটা কী। তবে আমি জানি, উত্তরটা যেদিন আসবে, সেদিন সংবাদমাধ্যমের প্রধান শিরোনামে থাকবে না — থাকবে বুড়ো এক নোটবুকের কোণায়।