ডেভিস কাপ ফাইনাল এইট: জার্মানি ও ব্রিটেনের অগ্রযাত্রা, আর হোম টাইয়ের হারানো খাতা

৭৭ মিনিট। ডেভিস কাপের একটা রাবার শেষ হতে এর চেয়ে অনেক বেশি সময় লাগতে পারত, যদি অন্য প্রান্তে সত্যিকারের কেউ দাঁড়িয়ে থাকত। আলেকজান্ডার জেভেরেভ দিনো প্রিজমিচকে হারালেন ৬-২, ৬-৪-এ, আর গোটা ম্যাচে প্রিজমিচের নামের পাশে ব্রেক পয়েন্ট লেখা হলো না একটিও। ইনডোর হার্ডকোর্ট, ট্রু বাউন্স, ছোট র‍্যালি, সার্ভ আর প্রথম স্ট্রোকের সরাসরি সংযোগ — সার্ভিং পরিসংখ্যানের বিচারে এটা প্রায় নিখুঁত একটা দিন।

কিন্তু জার্মানি-ক্রোয়েশিয়া টাইটা ওই সাতাত্তর মিনিটে ঠিক হয়নি। ঠিক হয়েছে ডাবলস কোর্টে, যেখানে কেভিন ক্রাভিয়েটজ আর টিম পুটজ ৭-৫, ৬-২-এ হারিয়ে দিয়েছেন নিকোলা মেকটিচ ও মেট পাভিচকে — অভিজ্ঞ, সাজানো, পদকধারী একটা জুটি। জার্মানি ৩-১। ব্রিটেন ৩-০, যেখানে হেনরি প্যাটেন ও নিল স্কুপস্কি ডাবলসটা জিতেছেন ৬-৩, ৬-৪-এ। দুটো দলই নভেম্বরে বোলোনিয়ার ফাইনাল এইটে।

স্কোরলাইন সাতাত্তর মিনিট গুনে রাখে। গুনে রাখে না কতগুলো হোম টাই কেটে গেল, ট্রাভেল বিলটা কার টেবিলে গিয়ে পড়ল, আর কেন এই প্রতিযোগিতায় দেশের হয়ে জিতে গিয়েও কোনো খেলোয়াড়ের র‍্যাঙ্কিং খাতায় একটা পয়েন্টও যোগ হয় না।

আমি শুরু করেছিলাম একটা স্প্রেডশিট আর এমন একটা টাইম জোন দিয়ে, যেখানে আমি কখনো বাস করিনি।

প্রতিযোগিতাটা কী, আর তার হিসাব কে রাখে

ডেভিস কাপ আইটিএফ-এর পরিচালনায় পুরুষ টেনিসের জাতীয় দলভিত্তিক প্রতিযোগিতা — এখানে ক্লাব বা সার্কিট মুখ্য নয়, ফেডারেশন আর পতাকা মুখ্য। বর্তমান কাঠামোয় মরসুমের শেষে একটা কেন্দ্রীভূত নকআউট বসে, যাকে বলা হয় ফাইনাল এইট, আর সেটা হয় একটাই শহরে। এই বছর সেই শহর বোলোনিয়া, সময় নভেম্বর।

বোলোনিয়ার তালিকায় জায়গা করে নিয়েছে জার্মানি ও ব্রিটেন। আগেই নিশ্চিত হয়েছে স্বাগতিক ইতালির নাম, যারা ডিফেন্সিং চ্যাম্পিয়ন এবং টানা শিরোপার দৌড়ে আছে; সঙ্গে কানাডা, চেকিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া ও অস্ট্রিয়া। অষ্টম ও শেষ জায়গাটা নির্ধারিত হবে চিলি বনাম স্পেনের টাই থেকে।

ব্রিটেনের কাছে এই অগ্রযাত্রাটা ছোট, কিন্তু বাস্তব একটা ধাপ। ২০২৩ সালের পর এটাই তাদের প্রথম ফাইনাল এইট। ৩-০ স্কোরলাইনটা বলছে টাইটা তারা একজনের কাঁধে ঝুলিয়ে রাখেনি — দুই সিঙ্গলস, আর ডাবলস, সবই তাদের। দলগভীরতার দিক থেকে এটা ইতিবাচক সংকেত।

তবু প্রতিযোগিতার একটা খুঁটিনাটি তালিকার বাইরে থেকে যায় প্রায়ই: ডেভিস কাপে এটিপি র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই। খেলোয়াড়রা এখানে নামেন র‍্যাঙ্কিং বাঁচাতে নয়, দেশের হয়ে। কথাটা মহৎ শোনায়। হিসাবের খাতায় এর মানে হলো — বছরের সবচেয়ে ঠাসা সময়ে, চোটের ঝুঁকি নিয়ে, শূন্য র‍্যাঙ্কিং রিটার্নে কাউকে রাজি করাতে হয়। রাজি করানোর কাজটা করে ফেডারেশন, স্কোরবোর্ড নয়।

হোম টাইয়ের খাতা: একটা সংস্কার কতটা খেয়ে ফেলে

২০১৮ সালের আগস্টে আইটিএফ অরল্যান্ডোতে অনুমোদন দিল কোসমস-সমর্থিত ২৫ বছরের, তিন বিলিয়ন ডলারের ডেভিস কাপ সংস্কার। কেন্দ্রে ছিল মরসুম-শেষের কেন্দ্রীভূত ফাইনাল। সেদিন আমি ৪০টি সদস্য ফেডারেশনকে একটা প্রশ্ন ইমেইল করেছিলাম: এই সংস্কারে আপনারা কতগুলো হোম টাই হারাচ্ছেন? ১৪টি ফেডারেশন নাম প্রকাশ করে উত্তর দিয়েছিল।

ছোট ফেডারেশনগুলোর অঙ্কটা ছিল নিষ্ঠুর। ঢাকায় ১৯৯৮ সালে ডেভিস কাপের হোম টাই বসেছিল। গ্যালারি ভরা ছিল না, কিন্তু টাইটা ছিল — টিকিট, স্থানীয় প্রেস, আর কোর্টের পাশে দাঁড়ানো কয়েকজন কিশোর। আজ বাংলাদেশ গ্রুপ ফাইভে খেলে, যেখানে ঘরের কোর্টে না খেলে বাইরে গিয়ে খেলতে হয়। হোম টাই কমলে কী কমে, সেটা কেউ কোনও ফাইলিংয়ে লিখে রাখে না।

একটা সংস্কার প্রগতির মতো শোনায়, যতক্ষণ না আপনি হিসাব করেন সে কতগুলো হোম টাই খেয়ে ফেলেছে।

হোম টাই কেবল একটা ম্যাচ নয়। এটা মানে গেট মানি, একটা স্থানীয় জুনিয়র হঠাৎ সহ-খেলোয়াড়দের পাশে বসার সুযোগ পায়, টেনিস কয়টা কলাম ইঞ্চি পায়, আর একটা ছেলেমেয়ের বাবা-মা বুঝতে পারেন এই খেলাটা এই শহরেও ঘটে। ফাইনাল এইট কাঠামোয় এই তিনটাই একটা ভেন্যুতে গুটিয়ে যায়; বাকি দেশগুলোর ভাগে পড়ে ফ্লাইটের রসিদ আর ইমিগ্রেশন লাইন। রসিদগুলো জমা হয় বোস্টনের ডেস্কে, বিলটা এসে পড়ে ঢাকার মতো শহরের ফেডারেশন অফিসে।

এখানেই প্রি-কোয়ালিফিকেশনের মতো একটা ধাপের আসল খরচ। যেটা স্কোরলাইনে দেখা যায়, সেটা একটা ইনডোর হার্ডকোর্টে সাতাত্তর মিনিট। যেটা দেখা যায় না, সেটা এই সাতাত্তর মিনিটের বিনিময়ে ফেডারেশন কী হারাচ্ছে।

ডাবলস কোর্টই আসল পরীক্ষা

দুই দশকের কাছাকাছি সময় ধরে টেনিস দেখে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়ে গেছে — ডাবলস রাবারটা আজকের ডেভিস কাপের সবচেয়ে স্বাস্থ্যকর অঙ্গ, আর তার প্রমাণ ঠিক এই টাইগুলো।

মেকটিচ-পাভিচ একটা নামী জুটি। তাদের হেরে যাওয়া বলছে, ক্রোয়েশিয়ার সিঙ্গলস গভীরতাই দুর্বল দিক ছিল; ডাবলস পয়েন্ট একা একটা টাই ফেরাতে পারে না, ফরম্যাট যতই ডাবলসকে গুরুত্ব দিক। ব্রিটেন আর জার্মানি দুটোই স্পেশালিস্ট ডাবলস জুটির ওপর সচেতনভাবে ভরসা রেখেছে, আর ঠিক সেখানেই টাইয়ের সিদ্ধান্ত নেমে এসেছে। জার্মান অধিনায়ক যে ডাবলস রাবারটাকে ক্লিঞ্চিং রাস্তা হিসেবে বেছেছেন, সেটা সাজানো নিলামের মতো পরিষ্কার।

এতে আসল প্রশ্নটা ফরম্যাট থেকে সরে গিয়ে সংস্থানের দিকে যায়। যে দেশ দুটো ডাবলস স্পেশালিস্ট তৈরি করতে পারে, সে টাইয়ে বাড়তি একটা বুলেট রাখে। যে দেশ পারে না, তার ভাগে থাকে শুধু সিঙ্গলসের ভরসা — আর সিঙ্গলসে একজন তারকা না থাকলে টাইটা প্রায় আগেই লেখা হয়ে যায়। জেভেরেভের সাতাত্তর মিনিট নিছক ব্যক্তিগত দক্ষতার গল্প নয়, এটা একটা সংস্থাগত নির্ভরতার গল্প।

সূত্রের রসিদ: একটা ভুল নামের দাম

টাকার পিছনে ছোটুন, কিন্তু সেই নীরবতার পিছনেও ছোটুন যেখানে টাকা থাকার কথা ছিল।

ওয়্যার রিপোর্টে জেভেরেভকে বলা হয়েছে ইউএস ওপেন ও ফ্রেঞ্চ ওপেন চ্যাম্পিয়ন। তার স্থায়ী রেকর্ড অন্য কথা বলে: টোকিও অলিম্পিকের সোনা, দুটি এটিপি ফাইনাল শিরোপা, ফ্রেঞ্চ ওপেনের রানার-আপ। একক গ্র্যান্ড স্ল্যাম সিঙ্গলস শিরোপা এখনো তার ঝুলিতে নেই। এটা খুঁটিনাটি পদের ভুল নয়; এটা একটা সংবাদসংস্থার নিজের যাচাইপ্রক্রিয়ার দরজা। যে রিপোর্ট খেলোয়াড়ের প্রধান পরিচয়েই ভুল করে, তার হাতে থাকা ফেডারেশন ফাইলিং, প্রাইজমানি ফিগার বা চুক্তির অঙ্ক কতটা ভরসাযোগ্য?

ভেন্যু নিয়েও একই প্রশ্ন ওঠে। ম্যাচটা নাকি বসেছে হ্যালেতে, ইনডোর হার্ডকোর্টে। হ্যালের পরিচয় বিশ্বজুড়ে গ্রাস-কোর্টের। ইনডোর হার্ডে ডেভিস কাপ বসানো অসম্ভব নয় — কাঠামো বদলে টুর্নামেন্টকে ভেতরে নেওয়া হয় — কিন্তু দুই তথ্যের এই টানাপোড়েন যাচাই দাবি করে, বিনা প্রশ্নে নয়।

এইজন্যই আমি প্রত্যেক ফেডারেশন ফাইলিংয়ের একটা সংস্করণ রাখি, আর প্রত্যেকটার সঙ্গে রাখি কোন তারিখে কে কী বলেছিল। কারণ সংবাদসংস্থার বুলেটিন পড়ে যে পাঠক ভাবছেন জেভেরেভ ইতিমধ্যেই সব জিতেছেন, তিনি একদিন বোলোনিয়ার দিকে তাকিয়ে ভাববেন টেনিসের ভূগোলটা বদলে গেছে।

প্রিজমিচের খাতা: সেই নামগুলো যারা কোর্ট পায়নি

দিনো প্রিজমিচের দিক থেকে দেখলে সাতাত্তর মিনিটটা অন্যরকম। টপ-১০ মানের সার্ভারের বিরুদ্ধে ১০০ প্লাস র‍্যাঙ্কিং নিচে দাঁড়ানোর মানে নয় — সে হেরেছে। মানে হলো, কেউ তাকে এই বৈরী সন্ধ্যাটার জন্য বেছেছেন, হয় ভবিষ্যতের বিনিয়োগ হিসেবে, নয় সংখ্যা পূরণের জন্য।

যে পরিবার একটা জুনিয়রকে এই স্তর পর্যন্ত টেনে আনে, তার খাতায় থাকে কোচিং ঘণ্টা, ইন্ডোর কোর্টভাড়া, বিমানটিকিট, স্কুল ছাড়ার হিসাব। তার সম্ভাব্য রিটার্ন — এই সাতাত্তর মিনিট। সংখ্যাটা নিষ্ঠুর নয়, সংখ্যাটা কেবল সংখ্যা। কিন্তু সংখ্যাটার পাশে যদি কোচের পকেট থেকে খরচ করা টাকার হিসাব না রাখা হয়, তাহলে হারের হিসাবটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। আমি সেই অসম্পূর্ণ হিসাবেই আগ্রহী, হাইলাইট রিলে নয়।

এই টাইয়ে যাঁরা খেলেননি, তাঁদের নামও তাই গুরুত্বপূর্ণ। একটা দলের চারজন প্লেয়ারের কোর্ট টাইম আর একটা দলের বাইরে থাকা দশজনের চেয়ারে বসা — একসঙ্গে পড়লেই ফেডারেশনের অগ্রাধিকার স্পষ্ট হয়। দলীয় ফলাফল (৩-১, ৩-০) ব্যক্তিগত ফর্মের প্রমাণ নয়, আর একটা সাতাত্তর মিনিটের ম্যাচ কোনো মরসুমের সাক্ষ্য নয়।

বিরোধীরা যা মিস করেন

সমালোচনার সুর সাধারণত এক: ফাইনাল এইট কাঠামো ডেভিস কাপের আত্মা মেরে ফেলেছে। কথাটা আংশিক সত্য। কিন্তু যারা এটা সবচেয়ে জোরে বলেন, তাঁদের অনেকেই বড় বাজারের ফেডারেশনের কণ্ঠ, আর তাঁদের গণনায় হোম টাইয়ের খাতা থাকে না — থাকে ব্রডকাস্ট উইন্ডো আর টিকিট আয়।

তিনটা জায়গায় তাদের দৃষ্টিভঙ্গি আটকে যায়। প্রথমত, তারা ফরম্যাটের সব অঙ্গকে একসঙ্গে দোষ দেন, অথচ ডাবলস রাবারটা এখনো কাজ করছে — এই টাই দুটোতেই সেটা প্রমাণিত হয়েছে। দ্বিতীয়ত, তাঁরা তারকা উপস্থিতির সমস্যাটাকে ক্যালেন্ডারের সমস্যা বলে ভুল করেন; আসলে এটা পারিশ্রমিকের সমস্যা। যেখানে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, সেখানে নভেম্বরের ভিড়ে একজন শীর্ষ খেলোয়াড়কে নামাতে হলে তার সামনে অন্য একটা সংখ্যা থাকতে হয় — আর সেই সংখ্যা নির্ধারণ করে ফেডারেশন, ক্যালেন্ডার নয়। তৃতীয়ত, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, মূল ক্ষতিটা অদৃশ্য কারণ সেটা হিসাবের সমস্যা: কেউ হোম টাইয়ের সংখ্যা প্রকাশ করে না, তাই কেউ অনুপস্থিতিটা মাপতে পারে না।

স্বাগতিক ইতালির সুবিধাটাও এই আলোচনায় প্রায়ই হারিয়ে যায়। একই শহরে ডিফেন্সিং চ্যাম্পিয়ন আর স্বাগতিক — ভেন্যু, দর্শক আর ছন্দ, তিনটাই একই দিকে ঝুঁকে থাকে। এটা কাঠামোর স্বাভাবিক ফল, আর এটাও একটা খাতা, যেটা কেউ লিখে রাখে না।

নভেম্বরের জন্য যা রাখা থাকল

বোলোনিয়ার ফাইনাল এইট একটা র্যাঙ্কিং ইভেন্ট নয়, একটা ক্যালেন্ডার ইভেন্ট। তাই আসল প্রশ্নটা স্কোর নয় — কে টিম শিটে নাম লেখাবে, আর কে লিখবে না। জেভেরেভের নাম থাকবে কি? জার্মান ফেডারেশন জানাবে কবে? যাঁরা ঘরে ছিলেন, তাঁদের স্মৃতি মিনিটের চেয়ে বেশি বলে, আর সেই স্মৃতিগুলোই শেষ বিচার বসায়।

টেবিলে রাখা খাতাটা এই: সাতাত্তর মিনিট, শূন্য ব্রেক পয়েন্ট, শূন্য র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, আর একটা অদৃশ্য ফ্লাইট বিলের সারি। যারা এই সারিটা প্রতিদিন পরিশোধ করে, তাদের হাতেই রায়টা থাকা উচিত। রসিদগুলো এখনো ডেস্কে পড়ে আছে; সেগুলো পড়ে দেখতে হলে শুধু একটা প্রশ্ন করতে হয়, আর সেটা হলো — কোন লাইন আইটেমে টেনিসটা কমল, আর সেখানে কলমটা কার হাতে ছিল।