ফাঁকা কিপিং স্পট: কিশানের গ্রোইন স্ট্রেইন আর ভারতের আসল হিসাব

নেটের পিছনে দাঁড়ানোর অভ্যাসটা আমার পুরনো। সেকেন্ড টি-টোয়েন্টির আগের সন্ধ্যায় নিউজিল্যান্ডের মাঠে তাই চোখ আটকে গেল সেই ফাঁকা জায়গাটায়—কিপিং ড্রিলের জন্য রাখা গ্লাভস মাটিতে, প্যাড পাশে, আর যে কোণটায় ইশান কিশান সাধারণত দাঁড়িয়ে থাকেন, সেখানে শুধু ঘাস আর লম্বা ছায়া। ফিজিওর হাতে ক্লিপবোর্ড, পাশে দাঁড়ানো কোচের মুখে সেই চেনা ভঙ্গি—কিছু একটা হয়েছে, অথচ এখনও ঘোষণা হয়নি।

কয়েক ঘণ্টা পর বিসিসিআইয়ের বিবৃতি এল। ডান অ্যাডাক্টরে লো-গ্রেড স্ট্রেইন, দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি থেকে ছিটকে গেলেন কিশান, চোটটা প্রথম টি-টোয়েন্টিতেই পাওয়া। স্কোরকার্ড এই তথ্য কখনও দিত না। রান নেওয়ার সময়, স্কোয়াট করার সময়, শরীর ঘোরানোর সময় যে পেশিটা কাজ করে, তার চোট কোনও পরিসংখ্যানের তালিকায় ওঠে না—শুধু মাঠের বাইরে, ফিজিওর ক্লিপবোর্ডে।

সিরিজটা পাঁচ ম্যাচের, ভারত ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে, প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড, ম্যাচগুলো তাদের মাটিতে। সূত্রের ভাষায় প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ভারতের জয় ঐতিহাসিক, এবং তাড়া করা রানের অঙ্কটা ছিল তাদের সর্বোচ্চ। এই দুটো তথ্য একসঙ্গে রাখলে একটা ছবি দাঁড়ায়: বড় স্কোরের ম্যাচ, তাড়া করার দিকে ঝুঁকে থাকা প্রতিযোগিতা, সম্ভবত ব্যাটিং-বান্ধব পিচ, আর সন্ধ্যার শিশির—যা দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করাটা আরও কঠিন করে তোলে। মাঠ, স্কোর আর নির্দিষ্ট তারিখ সূত্রে নেই। যেখানে নেই, সেখানে আমি অনুমানকে সত্যি বলে চালাতে চাই না।

এই প্রেক্ষাপটে কিশানের অনুপস্থিতিকে একটা স্লট বদল বলে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। বাঁ-হাতি টপ-অর্ডার ব্যাটার, যিনি কিপিংও করেন—টি-টোয়েন্টি ইলেভেনে এই জোড়া গুণ বিরল। বাঁ-হাতির অ্যাঙ্গেল পাওয়ারপ্লের ভেতর বোলারদের লাইন বদলাতে বাধ্য করে; আর কিপার-ব্যাটার মানে একসঙ্গে দুটো ভূমিকা, যার একটার অভাব পূরণ করতে গেলে অন্যটাতেও টান পড়ে। ভারতের বেঞ্চ গভীর, এটা অস্বীকার করার উপায় নেই। কিন্তু গভীরতা মানে সবসময় একই রকম বিকল্প পাওয়া নয়—আসল হিসাবটা ওখানেই।

অ্যাডাক্টর পেশিটা ভেতরের উরুতে, কুঁচকির দিকে। ক্রিকেটে এর দুটো বড় বোঝা—দ্রুত রান নেওয়া এবং কিপিংয়ে দীর্ঘক্ষণ স্কোয়াটে বসে থাকা। মানে চোটটা একটাই পেশিতে, কিন্তু দুটো আলাদা কাজে। তাই কিশানের ক্ষেত্রে রিকভারির গ্রাফটা শুধু ব্যাটারের চেয়ে কম সহনশীল, এবং এই স্ট্রেইনটা তাঁর পেশাগত জীবনের সবচেয়ে অসুবিধাজনক জায়গাটায় পড়েছে।

লো-গ্রেড মানে গ্রেড ওয়ান—সাধারণত এক থেকে তিন সপ্তাহের ব্যাপার। কুঁচকির চোটের একটা খারাপ অভ্যাস আছে: তাড়াহুড়ো করলে ফিরে আসে। আমি বহু বছর ধরে মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে দেখেছি, সফট-টিস্যু চোটে আসল ক্ষতিটা প্রথম আঘাতে হয় না, হয় দ্বিতীয়বার ফিরে আসার সময়। এই খবরের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি প্রথম চোটটা নয়, দ্বিতীয়টা।

বিসিসিআইয়ের বিবৃতিতে যে শব্দবন্ধটা আছে—অবস্থা মনিটর করা হচ্ছে—সেটাই আসল ইঙ্গিত। এটা কোনও ম্যাচের সিদ্ধান্ত নয়, একটা প্রক্রিয়ার সিদ্ধান্ত; সাধারণত জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমির তত্ত্বাবধানে রিটার্ন-টু-প্লে প্রোটোকল। পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজে ১-০ এগিয়ে থাকলে এই প্রক্রিয়াটা চালানোর মানসিক জায়গাটা অনেক বেশি। আইসিসি ইভেন্টে যেখানে একটা ম্যাচ হারলেই বড় ক্ষতি, সেখানে হিসাবটা সম্পূর্ণ আলাদা হয়। ভারতের হাতে এখন বিলাসিতা আছে; প্রশ্নটা হলো তারা সেটা ব্যবহার করবে কি না।

নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ভারতের পরীক্ষা শুরু হয় প্রথম ছয় ওভারে—বাতাস, মেঘ, সিম মুভমেন্ট আর বাউন্স। এই পর্বে একজন আক্রমণাত্মক বাঁ-হাতি টপ-অর্ডার শুধু রান করেন না, বোলারদের লেংথ বদলাতেও বাধ্য করেন; ভেতরে ঢোকার বলের লাইনটা ছোট হয়ে আসে, কভার আর মিড-উইকেটের ফাঁক বদলে যায়। কিশান না থাকলে পাওয়ারপ্লের সেই চাপটা কিছুটা কমবে, প্রতিপক্ষের নতুন বলের জুটি একটু বেশিক্ষণ নিজের পরিকল্পনায় থাকতে পারবে। এটা কোনও বিপর্যয় নয়, এটা ম্যাচআপের একটা ছোট দাঁত কমে যাওয়া।

আরেকটা জিনিস মনে রাখতে হবে। তাড়া করার ম্যাচে, শিশিরের সন্ধ্যায়, বড় স্কোরের পথে ছোট পার্থক্য বড় হয়ে ওঠে। কিশানের বদলে যিনি আসবেন, তিনি এমন পিচ পাবেন যেখানে ব্যাটিং সহজ—এবং ঠিক সেকারণেই প্রত্যাশাটা বেশি। সহজ পিচ মানে সুযোগ নয়, চাপ; কারণ ব্যর্থতার অজুহাতটা সেখানে নেই। প্রথম ম্যাচের ঐতিহাসিক তাড়া একইসঙ্গে দলকে ভরসা দেয়, আর বেঞ্চের ব্যাটারকে একটা অসম্ভব মানদণ্ডের সামনে দাঁড় করায়। আমি প্রথমে ঘাস পড়ি, তারপর স্কোরবোর্ড, তারপর মানুষটা—আর এই জায়গায় মানুষটার দিকে তাকালে মনে হয়, তাঁর হাতে ব্যাট আছে, কিন্তু মাপকাঠিটা তাঁর হাতে নেই।

সবচেয়ে কম আলোচিত খরচটা কিপিংয়ে। যদি দলে থাকা বিকল্প কিপারকেই দায়িত্ব দেওয়া হয়, তাহলে তাঁর উপর ব্যাটিংয়ের চাপ আর কিপিংয়ের শারীরিক চাপ একসঙ্গে পড়ে—টানা পাঁচ ম্যাচের সিরিজে এই ভারসাম্যটা ছোট ব্যাপার নয়। উইকেটের পিছনে বসে থাকা মানে প্রতি বলে শরীরের ওজন দুটো পায়ে ভাগ করা, তারপর হঠাৎ একদিকে ঝাঁপ। কুঁচকি আর হ্যামস্ট্রিং এই কাজের প্রধান ঋণদাতা। আর যদি বাইরে থেকে একজন বিশেষজ্ঞ কিপারকে ডাকা হয়, তাহলে সেটা নিজেই একটা সংকেত—ফিজিওরা যতটা ভরসা দিচ্ছেন, ম্যানেজমেন্ট ততটা নিচ্ছে না। বিকল্পের ভূমিকাটাই এখানে সবচেয়ে সৎ সংবাদদাতা।

ভারত থেকে নিউজিল্যান্ড—লম্বা উড়ান, সময় অঞ্চল বদল, তারপর সিরিজের প্রথম ম্যাচেই সফট-টিস্যু চোট। আমি বলব না এটা কোনও নিয়ম, কিন্তু প্যাটার্নটা চেনা। বছরভর চলতে থাকা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, ভ্রমণ—এই তিনটে মিলে সফট-টিস্যু চোটের একটা নির্দিষ্ট ঋতু তৈরি করে। কুঁচকি, হ্যামস্ট্রিং, কাফ—এই তালিকাটা প্রতি মৌসুমে লম্বা হচ্ছে। ডেটার নিচে আমি সেই নাড়িটা খুঁজি, যার নাম ডেটা জানে না; আর এখানে নাড়িটা হলো সময়সূচি।

হেডলাইনে লেখা হবে ধাক্কা। শব্দটা ঠিক নয়। লো-গ্রেড স্ট্রেইন কোনও সংকট নয়, এটা একটা রুটিন ইনজুরি-ম্যানেজমেন্টের বিষয়; পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ১-০ এগিয়ে থাকা দলের কাছে এটা একটা রোটেশন সিদ্ধান্তও হতে পারে। বরং উল্টো প্রশ্নটা বেশি জরুরি: ভারতের গভীরতা আসলে কতটা অভিন্ন? বাঁ-হাতি কিপার-ব্যাটারের জায়গাটা কি সত্যিই পূরণযোগ্য, নাকি আমরা গভীরতা শব্দটা দিয়ে একটা নির্দিষ্ট ঘাটতিকে ঢেকে রাখছি? বেঞ্চে ব্যাটার আছেন, কিন্তু একইসঙ্গে বাঁ-হাতি, আক্রমণাত্মক এবং কিপার—এই তিনটে শর্ত একসঙ্গে মেলে কতজনের?

দ্বিতীয় বিপরীত সত্য: এই চোটটা দলের জন্য যতটা না বড়, কিশানের জন্য ততটা। ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে প্রতিটি জানালা দামি; একটা ম্যাচ বাদ পড়লে সেটা শুধু একটা ম্যাচ নয়, সিলেকশনের একটা বাক্য হারানো। ফর্ম আর সুযোগের মধ্যে যে সরু দূরত্ব, ইনজুরির সময় সেটা সবচেয়ে নির্দয় হয়ে ওঠে। সূত্রে কিশানের সিলেকশন-অবস্থান নিয়ে কিছু নেই, তাই এটা অনুমান—কিন্তু এটাই সেই অনুমান যেটা আমরা সাধারণত লিখি না, কারণ ইনজুরি রিপোর্টে আবেগের জায়গা থাকে না বলে ধরে নেওয়া হয়। অথচ নীরবতারও একটা শব্দ থাকে, এবং সেটা প্রায়ই ফিজিওর ঘরের দরজার ওপাশ থেকে আসে।

তিন সপ্তাহ পর আমরা জানব, এটা কী একটা ছোট বিরতি ছিল, নাকি মৌসুমের একটা বাঁক। আমার চোখ থাকবে তিনটে জায়গায়। বিসিসিআইয়ের পরের আপডেট—সেখানে যদি দুই ম্যাচের বেশি অনুপস্থিতি লেখা থাকে, তাহলে ধরতে হবে স্ট্রেইনটা লো-গ্রেডের চেয়ে বেশি কিছু। বিকল্প কিপারের পরিচয়—যদি দলের ভেতরের লোকই দায়িত্ব পান, তাহলে হিসাবটা শর্ট-টার্ম; বাইরে থেকে বিশেষজ্ঞ কিপার এলে হিসাবটা লম্বা। আর এই সফরে অন্য কোনও সফট-টিস্যু চোট আসে কি না—সেটা এই একটা ঘটনাকে সিস্টেমের গল্পে বদলে দেবে।

প্রথমটার নাম খেলার খবর, দ্বিতীয়টার নাম কৌশলের খবর, তৃতীয়টার নাম সিস্টেমের খবর। ম্যাচ একটা উল্কাবৃষ্টি: উজ্জ্বল, ক্ষণিক, কারও একার নয়। কিন্তু চোটের হিসাবটা তার চেয়ে অনেক ধীর, অনেক বেশি ব্যক্তিগত—এবং ক্লিপবোর্ডের দিকেই আমার বারবার চোখ ফিরে যায়।