রাওয়ালপিন্ডির ১৪৪ ওভার: বাংলাদেশের পেস যুগের টেপ আমি তিনবার দেখেছি

আমার নোটবুকে তারিখটা লেখা আছে — ২৫ আগস্ট, ২০২৪, রাওয়ালপিন্ডি। বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যার দিকে, গ্যালারির বড় অংশ ফাঁকা, উত্তর কর্নারে ছোট একটা ব্লকে কয়েকশো দর্শক। পিচের দুই প্রান্তে জাকির হাসান আর শাদমান ইসলাম। স্কোরবোর্ড দেখলে বোঝা যায় না, কিন্তু আমার খাতায় পরিষ্কার — বাংলাদেশের প্রয়োজন মাত্র ৩০ রান, হাতে দশ উইকেট, পাঁচ দিনের টেস্টের কেবল দ্বিতীয় সেশন বাকি।

লক্ষ্যটা এত ছোট ছিল যে রাতের খাবারের আগেই শেষ হয়ে গেল। কিন্তু টেপে ফিরে গিয়ে আমি যেটা প্রথমবার দেখিনি, সেটা হলো ওই ৩০ রানের আগের ১৪৪ ওভার। পাকিস্তানের প্রথম ইনিংস ৪৪৮/৬ ডিক্লেয়ার, বাংলাদেশের জবাবে ৫৬৫, তারপর পাকিস্তান ১৪৬-এ অলআউট, শেষে চার-নম্বর দিনেই তাড়া। সংখ্যাগুলো যেভাবে সাজানো, সেটা নিছক একটা জয়ের গল্প নয় — এটা একটা কাঠামোর গল্প, যেটা বাংলাদেশের টেস্ট দল বছরের পর বছর খুঁজে বেড়াচ্ছিল।

খালি স্টেডিয়ামে খেলা গর্জনে নয়, প্রতিধ্বনিতে কথা বলে। ওই তিন দিনে প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরে আসছিল পিচের নিচু বাউন্স, পুরনো বলের সেলাই, আর বাংলাদেশের পেসারদের ধৈর্য।

টেপটা আমি তিনবার দেখেছি। প্রথমবার দেখেছিলাম ফলাফল জানতে। দ্বিতীয়বার দেখেছিলাম ফিল্ডিং প্লেসমেন্ট মেলাতে। তৃতীয়বার দেখেছিলাম সেটাই, যা কেউ দুবার দেখে না — বোলারের রিলিজ পয়েন্ট আর ব্যাটারের পায়ের ছন্দের ফাঁক। এই লেখাটা সেই তৃতীয়বার দেখার রিপোর্ট। তিন মাস পরে কিংস্টনের সাবিনা পার্কে যখন বাংলাদেশ ১০১ রানে টেস্ট জিতল, আমার প্রথম কাজ ছিল পুরনো ফাইলটা খুলে ওই দুই ম্যাচ পাশাপাশি বসানো।

বাংলাদেশের ক্রিকেটের ডিএনএ স্পিন। এটা কোনো রাজনৈতিক বক্তব্য নয়, এটা মাঠের বাস্তবতা। ঢাকা আর সিলেটের উইকেট বছরের একটা বড় অংশ ব্যাটারদের জন্য বিষাদময় — বল থামে, বাঁক নেয়, আর তাইজুল ইসলামের বাঁ-হাতি অর্থোডক্স কয়েক দিন ধরে একটা ইনিংসকে নিঃশব্দে শেষ করে দেয়। মেহেদী হাসান মিরাজের অফব্রেক আর তাইজুলের সমন্বয় হোম টেস্টে বাংলাদেশের প্রধান অস্ত্র, এবং সেটা কোনো দুর্বলতা নয়।

কিন্তু এই কাঠামোর একটা মূল্য আছে। ঘরের মাঠে সিমাররা যখন রকমারি বলে চার-পাঁচ ওভার করে, তখন তাদের রিদম থাকে না; পেসার পরিণত হয় সাপোর্টিং কাস্টিংয়ে। বিদেশে উল্টো ছবি — বল সিম নড়ে, বাতাস লাগে, আর বাংলাদেশের পেসারদের ব্যাকঅফ প্ল্যান বলতে কিছু থাকে না। ২০০৯ সালে ক্যারিবিয়ানে ২-০ সিরিজ জেতার পর প্রায় দেড় দশক ধরে এই গল্পই চলেছে। ঘরের বাইরে একটা টেস্ট জিততে গেলে তখন বাংলাদেশকে দরকার হতো স্পিনারদের অস্বাভাবিক একটা স্পেল, অথবা প্রতিপক্ষের ব্যাটিং ধস। কখনো দরকার হতো তিনটের মধ্যে দুটো।

আগস্ট-সেপ্টেম্বর ২০২৪-এ এই সমীকরণ ভাঙা শুরু হলো। রাওয়ালপিন্ডিতে দুই টেস্ট, দুই জয় — পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম-ever সিরিজ জয়, সেটাও তাদের মাটিতে। প্রথম টেস্টে ১০ উইকেটে, দ্বিতীয়টায় ছয় উইকেটে। দ্বিতীয় টেস্টে লিটন দাসের ১৩৮ ছিল ইনিংসটাকে দাঁড় করানোর কাজে, আর ১৮৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে বাংলাদেশ শুরুর দিকেই দুই উইকেট হারিয়েছিল।

এখানেই আমার ডেটাবেসের প্রথম প্যাটার্নটা চোখ মেলল। আমি এক কোণা করে ডেটাবেস গড়েছি — রাওয়ালপিন্ডির আগে ঘরের বাইরে বাংলাদেশের যত টেস্ট জয় আছে, সেগুলোর স্কোরকার্ড আমি একটা টেবিলে বসালাম। প্যাটার্নটা প্রায় নিরেট: প্রতিটা অ্যাওয়ে জয়ে বাংলাদেশের প্রথম ইনিংস ছিল চারশোর উপরে, অথবা দ্বিতীয় ইনিংসে বড় লিড।

অর্থাৎ জয়গুলো আসত ব্যাটিং থেকে, বোলিং থেকে নয়। পাকিস্তান সিরিজে ঘটনাটা উল্টো — ৫৬৫ রানের ইনিংসটা প্ল্যাটফর্ম দিয়েছিল, কিন্তু সিরিজের দুই ম্যাচে বাংলাদেশের পেসাররা যে ওভারগুলো বলেছে সেগুলোই আসল গল্প। দ্বিতীয় ইনিংসে পাকিস্তান ১৪৬-এ গুটিয়ে যাওয়া, কিংবা দ্বিতীয় টেস্টে ১৭২-তে থেমে যাওয়া — এগুলো বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসে নতুন ধরনের স্কোরলাইন।

আমি সব মিলিয়ে সিরিজের চার ইনিংসের বল-বাই-বল খাতা মিলিয়েছি। মোটামুটি যা বেরোল: বাংলাদেশের পেসাররা পুরনো বলে, সিম কন্ডিশনের বাইরে, স্টাম্প টু স্টাম্প একটা লাইন ধরে রেখেছে। ওই দুই টেস্টে বাংলাদেশের সিমারদের গড় লেংথ বলটা ছিল স্টাম্পের লাইনে, ছয় থেকে সাত মিটার দূরত্বে — অর্থাৎ ব্যাটারকে ফরওয়ার্ড প্লে করতে বাধ্য করার লেংথ। রিভার্স সুইংয়ের আসল সুবিধাটা হয় ওই লেংথে, কারণ ব্যাটারের ড্রাইভ করতে যাওয়ার হাতটা ধীর হয়, আর বল ভেতরে বাঁক নেয়।

এখানে একটা ভুল পাঠ আছে, যেটা আমি ইচ্ছে করে এড়িয়ে যাই না। টেলিভিশন হাইলাইটস দেখায় দ্রুততম ডেলিভারিটা, আর দর্শক মনে করেন গতি দিয়েই ম্যাচটা ঘুরেছে। আমার খাতায় ব্যাপারটা অন্যরকম। নাহিদ রানার ১৫০ কিলোমিটার/ঘণ্টার বলগুলো উপরের ব্লকে যেত, গ্যালারিতে শব্দ হতো, কিন্তু উইকেটগুলো এসেছে ১৩৮ থেকে ১৪৩ কিলোমিটার/ঘণ্টার বলগুলো থেকে — যেগুলো ফাস্ট বলের ঠিক পরের ওভারে, একই নিশানায় ফেলা হয়েছে।

ভয়ের আসল জায়গাটা এই পরের বলটায়। কোনো ব্যাটার ১৫০-এর একটা বল মোকাবিলা করার পর পরের বলটা যদি একই জায়গায় আসে, তার হাত একটু ধীর, পা একটু আটকে যায়। এই ছোট ফাঁকটাই উইকেট। আমি ওই দুই টেস্টে অন্তত তিনটা আউট খুঁজে পেয়েছি, যেখানে আউট হওয়া ডেলিভারিটা ছিল ওই ওভারের সবচেয়ে ধীর বলগুলোর একটা।

দেড় মাস পরের কথা টানলাম কারণ ডিসেম্বরের কিংস্টন টেস্টটা আমার কাছে পাকিস্তান সিরিজের দ্বিতীয় খণ্ড। সাবিনা পার্কে প্রথম টেস্টে বাংলাদেশ হেরেছিল, ব্যাটিং ধসে। দ্বিতীয় টেস্টে বাংলাদেশ করেছিল ১৬৪ ও ২৬৮, ক্যারিবিয়ানরা থেমেছিল ১৪৬ ও ১৮৫-এ — ১০১ রানের জয়। পিচটা পুরনো বলের জন্য স্বর্গীয়, আর বাংলাদেশ সেটাকেই অস্ত্র বানাল।

সাবিনা পার্কের খেলাটা আমি আলাদা করে তিনবার দেখেছি কারণ কন্ডিশনটা রাওয়ালপিন্ডি থেকে সম্পূর্ণ উল্টো — একটা ধীর, নিচু, স্পঞ্জি পিচ যেখানে বলে হাত দিয়ে সিম চেরা যায়। কিন্তু বাংলাদেশের দুই পেসারের লেংথ একই রয়ে গেছে। রিডমের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি নয়, ছন্দটাই আসল — আর বাংলাদেশ প্রথমবার ছন্দটা ধরে রাখতে শিখছে।

এই জায়গায় আমি নিজের পুরনো কাজের একটা টেপ খুললাম। ২০১৭ সালে আমি রাজশাহী কলেজিয়েট স্কুলের অনূর্ধ্ব-১৮ দলের ১২টা ম্যাচ ক্যামেরায় ধারণ করে একটা সেট-পিস ডেটাবেস বানিয়েছিলাম। তখনই শিখেছিলাম, একটা প্যাটার্ন দেখতে হলে ম্যাচটা অন্তত দুবার দেখতে হয় — একবার দলের জন্য, একবার বলের জন্য। ক্রিকেটে সেই অভ্যাসটা আরও জরুরি। দলের সঙ্গে ঘুরলে বোঝা যায়, খেলাটা আসলে মাঠের বাইরে তৈরি হয় — বাস, খাবার, বিশ্রামের সময়, আর পাওয়ারপ্লে বা সেশনের ছন্দে।

দলের সঙ্গে ভ্রমণ মানে বাস, খাবার আর পাওয়ারপ্লের ছন্দ চেনা। ওই সিরিজগুলোতে বাংলাদেশ শিখছে যে বিশ্রামের হিসাব আর লেংথের হিসাব একই মুদ্রার দুই পিঠ।

তবে এখানেই আমার সবচেয়ে সতর্ক জায়গাটা। বাইরের একটা বড় অংশ এখন বলছে, বাংলাদেশের পেস বিপ্লব হয়েছে, গতি এসেছে, এখন থেকে বিদেশে সিরিজ জিতবে। আমি এই পাঠটা মানি না, শুধু প্যাটার্নটা এর পক্ষে যায় না বলে নয় — কাঠামোটা এখনও সেটা বহন করে না।

প্রথমেই দেখুন ঘরের মাঠের ছবিটা। ২০২৪ সালের শেষভাগে ঘরের মাঠে সিরিজের ফলাফলটা পেস বান্ধব ছিল না, আর যেখানে উইকেট স্পিন-সহায়ক সেখানে ওই একই পেসাররা ওভারপ্রতি চার-পাঁচ রান দিয়ে গেছে। এটা বোলারদের ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়, এটা পরিকল্পনার ফাঁক। ঘরের মাঠে সিমারদের ব্যবহার যদি চার-পাঁচ ওভারের ছোট স্পেল হয়, তবে তারা কখনো ম্যাচ-দীর্ঘ ছন্দটা শিখবে না।

দ্বিতীয়ত, ডোমেস্টিক সিস্টেম। জাতীয় ক্রিকেট লিগের পিচ বছরের একটা বড় অংশে সিমারদের জন্য এই সাত মিটার লেংথ চর্চা করার জায়গা দেয় না। যে পাইপলাইনে সিমার তৈরি হয় না, সেখানে দুই-তিনজন পেসার হঠাৎ ম্যাচ উইনার হওয়া আর সিস্টেমে পেস সংস্কৃতি তৈরি হওয়া এক কথা নয়। কাজল-তাসকিন-হাসান-নাহিদের পরের সারিটা আমি এখনো দেখতে পাচ্ছি না।

তৃতীয়ত, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টালা। এই প্যাটার্নটা অনূর্ধ্ব-দলের গল্পে চিরকালীন। একটা ছোট দল বা ছোট সিস্টেম যখন হঠাৎ ভালো করে, তার সেরা সম্পদটাই সবচেয়ে দ্রুত বড় মঞ্চে চলে যায়। বাংলাদেশের সেরা পেসারকে বছরজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, সিরিজ আর ট্র্যাভেলের হিসাবে ভাগ করতে হয় — আর এই ভাগের ফলাফল আমি আমার খাতায় লিখে রেখেছি: ওয়ার্কলোডের শীর্ষে পৌঁছানোর পরের ছয় মাসে ইনজুরির সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।

চতুর্থত, একটা সংস্কৃতির প্রশ্ন। গত দশ বছরে বিশ্লেষকের ঘর ড্রেসিংরুমের দরজা পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। আমি নিজে ডেটা দিয়ে কাজ করি, তাই বিরোধিতা করার সুযোগ নেই। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলছে, ডেটা যখন ম্যাচের ছন্দ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, তখন সেটা সিদ্ধান্ত সহজ করে না, সিদ্ধান্তটা নতুন করে জটিল করে তোলে। কাগজে একটা লেংথ নিখুঁত দেখাবে, কিন্তু বল করা যাবে না যদি পায়ের ছন্দ আর ভেজা সিম মিল না খায়।

আমি ট্রান্সফার গুজব পড়া বন্ধ করেছি যেদিন বুঝলাম বাজারের নিজের একটা তাল আছে। ক্রিকেটে এই উপমাটা আরও ধারালো — ম্যাচেও একটা তাল আছে, সেটা ৪৯তম ওভারে সবচেয়ে জোরে বাজে। ওই একটা ওভারে বাংলাদেশ কতবার উইকেট হারিয়েছে, সেই সংখ্যাটা আমার খাতায় আলাদা লাল কালিতে লেখা।

এই লেখার মূল দাবিটা এখানে পরিষ্কার করা দরকার। বাংলাদেশের টেস্ট উন্নতির আসল ইঞ্জিন ওই দুই সিরিজের জয় নয়। আসল ইঞ্জিন হলো দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করার ক্ষমতা — যে ক্ষমতাটা পাকিস্তান ও ক্যারিবিয়ানে দেখানো হয়েছে, কিন্তু ঘরের মাঠে বারবার হারিয়ে যায়। পাকিস্তান সিরিজে দুই দ্বিতীয় ইনিংসে প্রতিপক্ষকে ১৫০-এর ঘরে শেষ করা আর কিংস্টনে ১৮৫-এ আটকে দেওয়া — এগুলো আলাদা কোন ঘটনা নয়, একই কৌশলের পুনরাবৃত্তি।

আর আমার কাছে মজার ব্যাপার এই যে, এই তিনটে ইনিংসেই প্রথম বলটা হয়তো ব্যাটার মেরেছে ছক্কায়, কিন্তু ইনিংসটা ভেঙেছে ওভারের পঞ্চম বা ষষ্ঠ বলে। টেপের সেই ফ্রেমগুলো কেউ দুবার দেখে না।

একটা চাওয়া আর একটা ব্লকের মধ্যে যে দূরত্ব, সেটা কেউ যে ফ্রেম কখনো দুবার দেখে না, সেই ফ্রেমেই বাস করে। আমি সেই ফ্রেম খুঁজতেই তিনবার টেপ দেখেছি, আর প্রতিবারই একই জিনিস পেয়েছি — বোলারের হাত, ব্যাটারের পা, আর ছন্দের একটা ছোট ভাঙন।

তাহলে পরের সিগন্যালটা কী? আমার খাতায় আগামী এক বছরের জন্য তিনটে জিনিস আলাদা করে নজরে রাখছি। এক, ঘরের মাঠেও সিমারদের স্পেলের দৈর্ঘ্য বাড়ানো হয় কি না — যদি আবার চার-পাঁচ ওভারে থেমে যায়, তাহলে বোঝতে হবে কৌশলটা বাইরের মাঠের জন্য ধার করা, নিজের নয়। দুই, দ্বিতীয় নতুন বল (৪০ ওভারের পর) কতটা কার্যকর থাকে, কারণ বিদেশি পিচে সেখানেই সিরিজের নিয়ন্ত্রণ তৈরি হয়। তিন, পাইপলাইনে ওই পরের পেসারটা কে — কারণ দুই-তিনজনে টেস্ট জেতা যায়, সিরিজ জেতা যায় না।

কিংস্টনের সেই দিনটা আমার মনে আছে। খেলা শেষ হওয়ার পর স্টেডিয়াম প্রায় ফাঁকা, আয়রনের গেট বন্ধ হওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। একটা অ্যাওয়ে সিরিজ জেতার অনুভূতি তখনো গ্লাসে বসে নেই, কারণ সামনের পাঁচটা সিরিজের পিচগুলো এখনো তৈরি হয়নি। আমি নোটবুকের সেই পুরনো পাতাটা উল্টে আবার ২৫ আগস্ট পড়লাম, আর মাথায় একটা প্রশ্ন আটকে থাকল — বাংলাদেশ যখন আবার ঘরের মাঠে ফিরবে, কোচের হাতের সিমার-স্পেলের হিসাব কি রাওয়ালপিন্ডির মতো রাত-দিন রাখা হবে, নাকি মাটি শুকোনোর আগেই স্পিনারকে বল দেওয়া হবে?

উত্তরটা মাঠ দেবে। আমার কাজ টেপ দেখে সেটা আগে বলে দেওয়া।