বৃষ্টিতে থামল লিংকনের ম্যাচ, ভারত ‘এ’-র বড় ইনিংসেও অমীমাংসিত রইল নির্বাচন-পরীক্ষা

লিংকনে শেষ বিকেলের স্কোরবোর্ডে ভারত ‘এ’-র ৪৬৪/৫ ঘোষিত ইনিংসের পাশে ছিল নিউজিল্যান্ড ‘এ’-র ৩৬/২। দেখতে অসম লড়াইয়ের মতো, কিন্তু চার দিনের ম্যাচটির শেষ দুই দিনে একটি বলও হয়নি। বৃষ্টি ম্যাচ থামিয়েছে, আর সেই সঙ্গে এমন এক সিদ্ধান্তের সুযোগও কেড়ে নিয়েছে যা বড় প্রথম ইনিংসের পরেই জরুরি হয়ে ওঠে: ভারতীয় ব্যাটিংয়ের এই সাফল্য কি প্রতিপক্ষকে দীর্ঘ সময় চাপে রেখে ফল এনে দিতে পারত?

ম্যাচটি ছিল ভারত ‘এ’ ও নিউজিল্যান্ড ‘এ’-র সিরিজের তৃতীয় এবং অনানুষ্ঠানিক চার দিনের প্রথম শ্রেণির খেলা। এটি আন্তর্জাতিক টেস্ট নয়, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচও নয়। সিরিজ শেষ হয়েছে ০-০-তে। তবে এই স্কোরলাইনকে দুই দলের সমতা কিংবা বোলিং-ব্যাটিংয়ের সামগ্রিক ভারসাম্যের প্রমাণ বলা যাবে না। লিংকনে বৃষ্টি শেষ দুই দিনের খেলা মুছে দিয়েছে; ফল নির্ধারিত হয়েছে আবহাওয়ায়, সম্পূর্ণ ক্রিকেটীয় পরীক্ষায় নয়।

এই ম্যাচের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য বার্তা ফল নয়, বরং প্রস্তুতির অসম্পূর্ণতা: ভারত ‘এ’ ব্যাটিংয়ের জন্য মূল্যবান সময় পেয়েছে, কিন্তু বল হাতে বা পূর্ণ ম্যাচের চাপের মধ্যে দলটির ক্ষমতা যাচাইয়ের সুযোগ সীমিত ছিল।

ভারত প্রথম ইনিংসে ৪৬৪ রানে পাঁচ উইকেট হারিয়ে ইনিংস ঘোষণা করে। সংখ্যাটি বড়, এবং পাঁচ উইকেটে ঘোষণা করার সিদ্ধান্ত বোঝায় যে দলটি আরও ব্যাটিং চালিয়ে যাওয়ার বদলে প্রতিপক্ষকে মাঠে নামানোর মতো অবস্থায় পৌঁছেছে বলে মনে করেছিল। কিন্তু ঘোষণার পর কতটা সময় হাতে ছিল, আবহাওয়ার পূর্বাভাস কী ছিল, কিংবা ইনিংসের গতি কেমন ছিল—এসব তথ্য পাওয়া যায়নি। ফলে ঘোষণার সময় নির্বাচন কৌশলগতভাবে ঠিক ছিল কি না, তা স্কোর দেখে একা বিচার করা যায় না।

নিউজিল্যান্ড ‘এ’ জবাবে ৩৬ রানে দুই উইকেট হারায়। এই অবস্থান ভারতীয় বোলারদের জন্য একটি সংক্ষিপ্ত সাফল্যের ইঙ্গিত দেয়, কিন্তু তা দিয়ে প্রতিপক্ষের ব্যাটিং দুর্বলতা বা ভারতের বোলিং-আধিপত্য প্রতিষ্ঠা হয় না। কত ওভার খেলা হয়েছিল, উইকেটের ধরন কী ছিল, কোন ব্যাটার আউট হয়েছেন এবং কীভাবে—এসব বিবরণ অনুপস্থিত। দুই উইকেটের ছোট নমুনা থেকে দীর্ঘ ইনিংসে কী ঘটত, তা অনুমান করা অনুমানই থেকে যায়।

আমি বহু বছর ধরে স্কোরবোর্ডের পাশাপাশি খেলার সময়ও দেখি। কখনও একটি বড় প্রথম ইনিংসের গুরুত্ব বোঝা যায় পরের দিনের বোলিংয়ে; কখনও ব্যাটারদের রান সংখ্যার চেয়ে বেশি বলে দেয় প্রতিপক্ষকে কতক্ষণ মাঠে রাখা হয়েছিল। এখানে সেই দ্বিতীয় অধ্যায়ের পাতা খোলেনি। খেলা থেমে গেছে এমন এক পর্যায়ে, যখন ভারতের ব্যাটিংয়ের সাফল্য স্পষ্ট, কিন্তু তার ফলপ্রসূতা যাচাই অসম্পূর্ণ।

এই সিরিজের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স অবশ্য আসন্ন সিনিয়র টেস্ট সিরিজের নির্বাচনী আলোচনায় বাস্তব উপাদান যোগ করেছে। যশস্বী জয়সওয়াল পাঁচ ইনিংসে ২৭৯ রান করেছেন, গড় ৬৯.৭৫, এবং সিরিজে দুটি শতরান করেছেন। ধারাবাহিক বড় রান যে কোনো ব্যাটারের পক্ষে শক্তিশালী সংকেত। একই সঙ্গে, ‘এ’ দলের কয়েকটি ইনিংস দিয়ে আন্তর্জাতিক টেস্টে সাফল্য নিশ্চিত হয় না। প্রতিপক্ষের বোলিংয়ের মান, পিচ, ম্যাচের পরিস্থিতি এবং দীর্ঘমেয়াদি রেকর্ড—সবই তুলনায় দরকার। এখানে সেসবের পূর্ণ বিবরণ নেই।

জয়সওয়ালের রানকে তাই একদিকে যথাযথ গুরুত্ব দিতে হবে, অন্যদিকে তার পরিসরও মনে রাখতে হবে। ৬৯.৭৫ গড় পাঁচ ইনিংসের ফল; এটি এই সিরিজে কার্যকর ব্যাটিংয়ের প্রমাণ, ভবিষ্যৎ টেস্ট গড়ের পূর্বাভাস নয়। দুই শতরান দেখায়, তিনি বড় ইনিংস গড়তে পেরেছেন। কিন্তু চাপের মধ্যে চতুর্থ ইনিংসে ব্যাটিং, দীর্ঘ সময় বল সামলানো, অথবা ভিন্ন ধরনের পিচে মানিয়ে নেওয়ার প্রমাণ এই তথ্য থেকে মেলে না। নির্বাচকেরা এই রানকে অন্য পর্যবেক্ষণের সঙ্গে রাখবেন—এটাই বেশি যুক্তিযুক্ত পাঠ।

তিন নম্বরের জায়গা ঘিরে দেবদত্ত পাডিক্কাল ও বি. সাই সুদর্শনের পারফরম্যান্স আলোচনায় এসেছে। প্রথম ম্যাচে পাডিক্কাল ১৯৯ রান করেন; সুদর্শনের প্রথম ম্যাচে ৯১ এবং তৃতীয় ম্যাচে ৮৮ রান। দুই ব্যাটারেরই উল্লেখযোগ্য স্কোর আছে। কিন্তু কেবল সর্বোচ্চ ইনিংস পাশাপাশি রেখে কে এগিয়ে, তা স্থির করা যায় না। তারা একই ধরনের বোলিংয়ের মুখোমুখি হয়েছেন কি না, কতক্ষণ ক্রিজে ছিলেন, এবং দলের প্রয়োজনের তুলনায় তাদের ইনিংসের ভূমিকা কী ছিল—এমন তথ্য ছাড়া তুলনাটি অসম্পূর্ণ।

এই অসম্পূর্ণতা নির্বাচনী আলোচনাকে অকার্যকর করে না। বরং বলে দেয় কোন প্রশ্নগুলো এখনো খোলা। পাডিক্কালের ১৯৯ একটি বড় ইনিংস গড়ার সামর্থ্যের ইঙ্গিত দেয়; সুদর্শনের ধারাবাহিক অবদানও তাকে আলোচনায় রাখে। কিন্তু কোনো সরকারি একাদশ ঘোষণা বা নির্বাচনী সিদ্ধান্তের কথা এখানে নেই। তাই দুই খেলোয়াড়ের একজনকে নিশ্চিত পছন্দ হিসেবে দেখানো তথ্যের সীমা অতিক্রম করবে। নির্বাচনের আগে আরও গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে তাদের সাম্প্রতিক প্রস্তুতি, দলের ভূমিকার সঙ্গে মানানসই হওয়া এবং ব্যাটিং অর্ডারের ভারসাম্য।

ধ্রুব জুরেলের ৭১ রানের ইনিংস, সঙ্গে সিরিজের আগের একটি শতরান, তার দাবিকে আরও শক্ত করেছে। তবে তার সম্ভাব্য জায়গা নিয়ে যে আলোচনা, তা ঋষভ পন্তের ফিটনেস ও নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভরশীল। পন্তের প্রাপ্যতা নিশ্চিত ছিল না—এই অনিশ্চয়তা জুরেলের সম্ভাবনাকে প্রাসঙ্গিক করে, কিন্তু কোনো নিশ্চিত নির্বাচন তৈরি করে না। উইকেটকিপার-ব্যাটারের ক্ষেত্রে ব্যাটিং রান গুরুত্বপূর্ণ হলেও গ্লাভসের কাজ, দলের ভারসাম্য এবং খেলোয়াড়ের শারীরিক প্রস্তুতিও বিবেচনায় থাকবে। এই ম্যাচের তথ্য দিয়ে সেই সব দিকের মূল্যায়ন সম্ভব নয়।

বোলিংয়ের সংখ্যাগুলো আরও সতর্ক পাঠ দাবি করে। জসপ্রীত বুমরাহ ও প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ মিলিয়ে ১১ ওভার বল করেছেন। কৃষ্ণ দুই উইকেট নিয়েছেন, বুমরাহ পাননি। এত সংক্ষিপ্ত স্পেলে উইকেট পাওয়া বা না-পাওয়াকে টেস্ট সিরিজের ফর্মের মাপকাঠি করা যায় না। বুমরাহর উইকেটশূন্য থাকা তার বোলিংয়ের মান সম্পর্কে সিদ্ধান্ত দেয় না; কৃষ্ণের দুটি উইকেটও পূর্ণ ম্যাচে ধারাবাহিক সাফল্যের নিশ্চয়তা নয়। বলের গতিপথ, ব্যাটারের প্রতিরোধ, সুযোগ তৈরি হয়েছিল কি না—এসব তথ্যও নেই।

কৃষ্ণের সাম্প্রতিক হ্যামস্ট্রিং চোট থেকে ফেরার বিষয়টি আলাদা করে নজরে রাখা প্রয়োজন। উপলভ্য বিবরণে তার চিকিৎসাগত ছাড়পত্র, বোলিংয়ের সীমা কিংবা নির্দিষ্ট কর্মভার উল্লেখ করা হয়নি। তাই তিনি পুরো টেস্ট সিরিজের জন্য প্রস্তুত—এমন সিদ্ধান্তও দেওয়া যাবে না, আবার বর্তমান অক্ষমতার কথাও বলা যাবে না। দ্রুতগতির বোলারের ক্ষেত্রে ম্যাচে পাওয়া অল্প ওভার ফিটনেসের পূর্ণ পরীক্ষা নয়। দলের চিকিৎসক ও নির্বাচকদের হালনাগাদ মূল্যায়নই এখানে প্রাসঙ্গিক।

রবীন্দ্র জাদেজা দলে ছিলেন, কিন্তু এই ম্যাচে তিনি বল করেননি বলে উল্লেখ আছে। তার ভূমিকা বা বোলিং না করার কারণ সম্পর্কে তথ্য নেই। এটিকে পরিকল্পনা, ফিটনেস কিংবা দলের সিদ্ধান্তের প্রমাণ হিসেবে ব্যাখ্যা করা ঠিক হবে না। একইভাবে, নিউজিল্যান্ড ‘এ’-র ডিন ফক্সক্রফট চার ইনিংসে ১৯৬ রান করে দলের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক হয়েছেন; জাক গিবসন সবচেয়ে বেশি উইকেট নিয়েছেন। এ দুটো তথ্য তাদের ব্যক্তিগত অবদানের পরিচয় দেয়, কিন্তু দলের ব্যাটিংয়ের গভীরতা বা বোলিং আক্রমণের সামগ্রিক ভারসাম্য স্থির করে না।

ম্যাচের নতুন পাঠটি হলো, এই প্রস্তুতি-পর্বের তথ্য ব্যাটিং নির্বাচন নিয়ে তুলনামূলকভাবে বেশি বলে, আর বোলিং সক্ষমতা নিয়ে অনেক কম। ভারতের ৪৬৪/৫ ঘোষণার পেছনে একাধিক ব্যাটারের অবদান আলোচনায় এসেছে; বিপরীতে নিউজিল্যান্ডের ইনিংস এবং ভারতীয় আক্রমণের মূল্যায়নের জন্য প্রয়োজনীয় খেলার সময়ই পাওয়া যায়নি। ফলে পরবর্তী নির্বাচনী বিতর্কে রানকে সামনে রেখে উইকেট ও বোলিংয়ের নমুনাকে একই ওজন দেওয়া উচিত হবে না।

এই পার্থক্যটি বিশেষভাবে জরুরি, কারণ সিরিজটি আসন্ন সিনিয়র টেস্টের প্রস্তুতি হিসেবে দেখা হচ্ছিল। ভারতীয় খেলোয়াড়দের জন্য ম্যাচের সময় পাওয়া মূল্যবান, আর নিউজিল্যান্ডের ক্ষেত্রেও ঘরের মাঠে প্রস্তুতির সুযোগ ছিল। কিন্তু প্রস্তুতির মূল্য এবং ফল অনুমানের শক্তি এক জিনিস নয়। জয়সওয়াল, পাডিক্কাল, সুদর্শন ও জুরেলের ইনিংস নির্বাচকদের সামনে নির্দিষ্ট পারফরম্যান্স রেখেছে। অন্যদিকে, পূর্ণ ম্যাচে বোলাররা কতক্ষণ চাপ ধরে রাখতে পারেন বা ব্যাটাররা দীর্ঘ প্রতিরোধে কেমন করেন—সেসব প্রশ্নের উত্তর বৃষ্টিতে ঢাকা পড়েছে।

নিউজিল্যান্ড তখনও সিনিয়র টেস্ট দল ঘোষণা করেনি বলে নির্বাচনী প্রেক্ষাপটও পুরোপুরি স্থির ছিল না। ভারতের ক্ষেত্রে পন্তের ফিটনেস অনিশ্চিত ছিল। এই দুই বিষয়েই চূড়ান্ত ঘোষণা না আসা পর্যন্ত সম্ভাব্য একাদশ বা মুখোমুখি লড়াই নিয়ে জোরালো সিদ্ধান্ত আগেভাগে দেওয়া কঠিন। ‘এ’ দলের পারফরম্যান্স জাতীয় দলে জায়গা পাওয়ার একমাত্র ভিত্তি নয়, আবার তা উপেক্ষা করারও কারণ নেই। পরবর্তী স্কোয়াড ও ফিটনেস আপডেটই দেখাবে কোন ইনিংস নির্বাচনী গুরুত্বে রূপ নিচ্ছে।

আরেকটি সীমা হলো ভেন্যু-সংক্রান্ত তথ্য। ম্যাচটি লিংকনে হলেও পিচে ঘাস ছিল কি না, বল কতটা নড়েছে, ব্যাটিং সহজ ছিল কি না—এমন বিবরণ দেওয়া হয়নি। হোম কন্ডিশনকে কেন্দ্র করে ভারত বা নিউজিল্যান্ডের সুবিধা-অসুবিধা নির্ধারণ তাই সম্ভব নয়। একই কারণে ভারতীয় ব্যাটারদের রানকে অন্য ভেন্যুর সঙ্গে তুলনা করাও অনুচিত। পরিস্থিতির বিস্তারিত অনুপস্থিত থাকলে সংখ্যার পাশে অনিশ্চয়তাটিও প্রকাশ করতে হয়।

সিরিজের ০-০ ফলও এমন একটি সংখ্যা, যার সীমা পাঠকের মনে রাখা দরকার। তিন ম্যাচের সিরিজে একটি ম্যাচ বৃষ্টিতে কার্যত অসম্পূর্ণ থাকলে সিরিজ স্কোর দুই দলের সামর্থ্যের নির্ভরযোগ্য সারাংশ হয় না। এখানে দেওয়া তথ্য থেকে অন্য ম্যাচগুলোর পূর্ণ স্কোর বা প্রতিদ্বন্দ্বিতার ধরন জানা যাচ্ছে না। তাই পুরো সিরিজে দুই দল সমান ছিল, কিংবা ভারত ‘এ’ স্পষ্টভাবে এগিয়ে ছিল—কোনো দাবিই এই ম্যাচের তথ্য একা সমর্থন করে না। ম্যাচটি শেষ হয়েছে ড্রয়ে; দুই দলের প্রকৃত ব্যবধান অমাপা রয়ে গেছে।

মাঠের বাইরে কোনো বাণিজ্যিক চুক্তি, সম্প্রচার-আয়, খেলোয়াড়ের বেতন বা লিগ-সংক্রান্ত লেনদেনের তথ্য নেই। প্রতিবেদনের সঙ্গে যুক্ত বাজির বিজ্ঞাপনও ম্যাচের আয়, বাজারের আকার কিংবা খেলার সততা সম্পর্কে প্রমাণ নয়। একইভাবে, কোনো নিয়মভঙ্গ, শৃঙ্খলাজনিত বিতর্ক বা দুর্নীতির অভিযোগের কথা পাওয়া যায়নি; এই নীরবতাকে অভিযোগের অনুপস্থিতি সম্পর্কে উপলভ্য তথ্য হিসেবেই দেখা উচিত, স্বাধীন তদন্তের বিকল্প হিসেবে নয়। মূল ক্রীড়াগত প্রশ্ন এখানে প্রস্তুতি, নির্বাচন এবং বৃষ্টিতে হারানো মাঠের সময়।

আমার কাছে এই ম্যাচের সবচেয়ে মানবিক দিকটি স্কোরবোর্ডের বাইরে: খেলোয়াড়েরা প্রস্তুতির জন্য মাঠে এসেছিলেন, কিন্তু আবহাওয়া তাদের কাজের একটি বড় অংশ অসমাপ্ত রেখেছে। এমন পরিস্থিতিতে ব্যাটারদের রান দৃশ্যমান হয়, আর যে পরীক্ষা নেওয়ার কথা ছিল—দীর্ঘ বোলিং স্পেল, প্রতিপক্ষের পাল্টা চাপ, ম্যাচের শেষভাগের সিদ্ধান্ত—তা দৃশ্যমান হয় না। একটি বড় ইনিংস ভবিষ্যতের দরজা খুলতে পারে; বৃষ্টিতে থেমে যাওয়া ম্যাচ সেই দরজার ওপাশে কী আছে, তা বলে না।

তাই আসন্ন টেস্ট সিরিজের আগে জয়সওয়ালের ধারাবাহিকতা, পাডিক্কাল ও সুদর্শনের তিন নম্বরের দাবিদাওয়া, জুরেলের সম্ভাবনা—সবই নজরে রাখার মতো। কিন্তু কোনো এক স্কোরকে নিশ্চিত নির্বাচনী রায় বানানো যাবে না। পন্তের ফিটনেস, কৃষ্ণের চিকিৎসাগত প্রস্তুতি এবং দুই দলের চূড়ান্ত স্কোয়াড ঘোষণাই পরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ সংকেত। আর যখন পরের ম্যাচে প্রথম বল হবে, লিংকনের এই ৪৬৪/৫-কে মনে রাখা উচিত একটি শক্তিশালী ব্যাটিং ক হিসেবে—অসমাপ্ত ুলনার চূড়ান্ত উত্তর হিসেবে নয়।