অল ব্ল্যাকসের ধাক্কার পর ইংল্যান্ড পরীক্ষায় অস্ট্রেলিয়ার ‘শিক্ষা নেওয়া’ কতটা সত্য

লন্ডনের টুইকেনহ্যামে অস্ট্রেলিয়ার সামনে এখন শুধু ইংল্যান্ডের ম্যাচ নয়, নিজেদের কথারও পরীক্ষা। নিউজিল্যান্ডের কাছে পরপর দুই ম্যাচে ৫০-১৯ এবং ৪৩-২১ ব্যবধানে হারের পর অস্ট্রেলিয়ার লুজহেড প্রপ অ্যাঙ্গাস বেল বলেছেন, অল ব্ল্যাকসের কাছ থেকে পাওয়া শিক্ষা অনুশীলনে ঠিক করা হয়েছে। কিন্তু রাগবি মাঠে একটি সমস্যাকে ‘সমাধান করা হয়েছে’ বললেই তা সমাধান হয়ে যায় না। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম কয়েকটি রাক, ডিফেন্স লাইনের গতি এবং চাপের মুহূর্তে সিদ্ধান্তই জানাবে, অস্ট্রেলিয়ার দাবি কতটা বাস্তব।

প্রেক্ষাপট: জয়ধারা থামল দুই বড় ধাক্কায়

নতুন প্রধান কোচ লেস কিসের অধীনে অস্ট্রেলিয়া এই সফরের আগে ছয় ম্যাচ অপরাজিত ছিল। সেই ধারাবাহিকতা দলটির মধ্যে আত্মবিশ্বাস তৈরি করেছিল, কিন্তু নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দুই টেস্ট অস্ট্রেলিয়ার সাম্প্রতিক উন্নতির ভেতরের ফাঁকগুলো প্রকাশ করে দেয়। দুই ম্যাচে মোট ৯৩ পয়েন্ট হজম করা কেবল বিচ্ছিন্ন ভুলের ফল বলে মনে হয় না। বিশেষ করে একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এক সপ্তাহের ব্যবধানে এমন বড় পরাজয় দলের চাপ সামলানোর কাঠামো নিয়ে প্রশ্ন তোলে।

বেল বলেছেন, নিউজিল্যান্ডের খেলার গতি অস্ট্রেলিয়াকে অস্বস্তিতে ফেলেছিল। রাক দ্রুত পুনর্গঠন, বল হারানোর পর তৎপর আক্রমণ এবং প্রশস্ত এলাকায় দ্রুত স্থানান্তর—এই তিন জায়গায় অস্ট্রেলিয়া বারবার পিছিয়ে পড়েছে বলেই ধারণা করা যায়। প্রতিবেদনে ট্যাকল সম্পন্নের হার, বল দখলের সময়, টেরিটরি, সেট-পিস সাফল্য বা রাকের গতি নিয়ে কোনো পরিসংখ্যান নেই। ফলে ‘সমস্যা চিহ্নিত’ করা হয়েছে—এ কথা বলা গেলেও, সমস্যার সমাধান কতটা হয়েছে তা এখনো অজানা।

বেল, ২৬ বছর বয়সী সামনের সারির খেলোয়াড়, দলের পক্ষে গণমাধ্যমে কথা বলেছেন। তিনি বলেছেন, সাম্প্রতিক সমালোচনা রাগবিরই অংশ এবং দল ঊর্ধ্বমুখী পথে আছে। নতুন কোচের অধীনে দল গড়ার সময় এমন ইতিবাচক বার্তা স্বাভাবিক। তবে অস্ট্রেলিয়ার সামনে যে সূচি, সেটি আত্মবিশ্বাস ধরে রাখার সহজ পথ দিচ্ছে না। ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও ওয়েলসের বিপক্ষে চার টেস্টের ব্রিটিশ সফরের পর টুইকেনহ্যামে নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালস উইকেন্ড অপেক্ষা করছে।

মূল বিশ্লেষণ: গতি সামলানোই আসল পরীক্ষা

অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে স্পষ্ট দুর্বলতা কোনো নির্দিষ্ট খেলোয়াড় নয়, প্রতিপক্ষের গতির সঙ্গে তাল মেলানোর অক্ষমতা। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া যখন বল হারিয়েছে, তখন প্রতিরক্ষার প্রথম সারি কত দ্রুত পুনর্গঠিত হয়েছে, প্রান্তের ডিফেন্ডাররা কতটা আগে সিদ্ধান্ত নিয়েছে এবং পরের সংঘর্ষে কতজন খেলোয়াড় পৌঁছেছে—এসব প্রশ্নই গুরুত্বপূর্ণ। ৫০ পয়েন্ট ও ৪৩ পয়েন্ট হজম করার অর্থ, সমস্যা কেবল একটি ভুল পাস বা একটি মিসড ট্যাকলে সীমাবদ্ধ ছিল না। মাঠের বিভিন্ন পর্যায়ে চাপের ধারাবাহিকতা ধরে রাখা যায়নি।

দুই ম্যাচের ফলের মধ্যে একটি সূক্ষ্ম পার্থক্যও আছে। প্রথম ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া ১৯ পয়েন্ট করেছিল, দ্বিতীয় ম্যাচে ২১। আক্রমণে সামান্য উন্নতি দেখা গেলেও প্রতিপক্ষকে থামানোর ক্ষেত্রে অগ্রগতি যথেষ্ট হয়নি। এই ব্যবধান দেখায়, অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণ পুরোপুরি ভেঙে পড়েনি; বরং প্রতিপক্ষের আক্রমণ থামাতে না পারার কারণে নিজেদের স্কোরের মূল্য কমে গেছে। ফলাফল বিশ্লেষণে এই পার্থক্যটি প্রায়ই হারিয়ে যায়।

আমার বহু বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতায় দেখেছি, বড় দলের বিপক্ষে পরাজয়ের পর খেলোয়াড়েরা সাধারণত নির্দিষ্ট কৌশল প্রকাশ করেন না। গণমাধ্যমে বলা হয়, ‘আমরা বিষয়টি নিয়ে কাজ করেছি’, ‘শিক্ষা নিয়েছি’, কিংবা ‘পরের ম্যাচে পরিবর্তন দেখা যাবে’। এগুলো দলের মনোবল রক্ষার ভাষা, প্রযুক্তিগত প্রমাণ নয়। অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রেও বেলের বক্তব্যকে তাই আত্মবিশ্বাসের সংকেত হিসেবে পড়া যায়, চূড়ান্ত সমাধানের প্রমাণ হিসেবে নয়।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পরীক্ষাটি এখানেই আলাদা। বেল নিজেই বলেছেন, ইংল্যান্ড অল ব্ল্যাকসের মতো খেলবে না এবং অস্ট্রেলিয়াকে প্রতিপক্ষ অনুযায়ী বদলাতে হবে। এই বক্তব্যের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার কৌশলগত প্রয়োজনটি স্পষ্ট। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে যে গতি অস্ট্রেলিয়াকে সমস্যায় ফেলেছে, ইংল্যান্ড হয়তো সেটি একইভাবে ব্যবহার করবে না। ইংল্যান্ডের সেট-পিস, টেরিটরি ও কিকিং-নির্ভর চাপ অস্ট্রেলিয়াকে ভিন্ন ধরনের সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করতে পারে।

তবে প্রতিপক্ষের ধরন বদলালেই অস্ট্রেলিয়ার সমস্যা কমে যাবে—এমন নিশ্চয়তা নেই। ধীর গতির খেলায়ও রাক পরিষ্কার করতে দেরি, বল বহনকারীর পাশে সহায়তা কম থাকা এবং ডিফেন্স লাইনে যোগাযোগের ঘাটতি শাস্তি ডেকে আনতে পারে। ইংল্যান্ড যদি বলের দখল নিয়ন্ত্রণ করে এবং অস্ট্রেলিয়াকে দীর্ঘ সময় নিজের অর্ধে আটকে রাখে, তাহলে কেবল গতির সমস্যা নয়, শারীরিক ক্লান্তিও সামনে আসবে।

ঢাকায় আমি শিখেছি, একজন সমর্থক স্কোরবোর্ডের চেয়ে দলের শরীরী ভাষা আগে পড়েন। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে বাংলাদেশি সমর্থকদের সঙ্গে ম্যাচ দেখার সময়ও দেখেছি, বিরতির আগের কয়েকটি ছোট ঘটনা পুরো ম্যাচের বিশ্বাস বদলে দেয়। অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রেও টুইকেনহ্যামে সমর্থকেরা ফলের আগে দেখতে চাইবেন—দল কি দ্রুত পজিশনে ফিরছে, নাকি আগের মতোই প্রতিপক্ষের গতির পেছনে ছুটছে?

পাল্টা পাঠ: ছয় ম্যাচের অপরাজিত ধারা কতটা নির্ভরযোগ্য

অস্ট্রেলিয়ার ছয় ম্যাচের অপরাজিত রেকর্ড আত্মবিশ্বাসের কারণ হলেও, ওই ম্যাচগুলোর প্রতিপক্ষের মান প্রতিবেদনে উল্লেখ নেই। তাই ধারাটিকে সরাসরি বিশ্বমানের প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে দেখা যায় না। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দুই বড় হার হয়তো অস্ট্রেলিয়ার প্রকৃত অবস্থানকে প্রথমবার কঠিনভাবে প্রকাশ করেছে। ছয় ম্যাচের সাফল্য যদি তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে হয়ে থাকে, তাহলে তা দলের কিছু দুর্বলতা ঢেকে রেখেছিল।

এখানে নতুন কোচ লেস কিসের মূল্যায়ন নিয়েও সতর্ক থাকা জরুরি। দুটি বড় হার অবশ্যই উদ্বেগের কারণ, কিন্তু একই সঙ্গে ছয় ম্যাচের অপরাজিত ধারাও তাঁর প্রকল্পের একটি অংশ। এত ছোট নমুনায় কোচের কৌশলগত সাফল্য বা ব্যর্থতার চূড়ান্ত রায় দেওয়া ঠিক হবে না। বরং ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও ওয়েলসের বিপক্ষে পরপর ম্যাচগুলো দেখাবে, অস্ট্রেলিয়া একটি নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আটকে আছে, নাকি বৈচিত্র্যময় আন্তর্জাতিক রাগবিতে ধারাবাহিকভাবে দুর্বল।

খালি স্টেডিয়ামের সময় আমি শিখেছি, দর্শক না থাকলেও ম্যাচের চাপ কমে না; চাপ তখন শব্দের বদলে সিদ্ধান্তে দেখা যায়। টুইকেনহ্যামে দর্শক থাকবে, সমালোচনাও থাকবে। বেল ও তাঁর সতীর্থদের জন্য সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো, ‘শিক্ষা নেওয়া’ কথাটি যদি প্রথম ২০ মিনিটেই পুরোনো ভুলে ভেঙে পড়ে। তখন আলোচনা আর ইতিবাচক অগ্রগতি নিয়ে থাকবে না; প্রশ্ন উঠবে, নতুন কোচের অধীনে দল আসলে কতটা বদলেছে।

সামনে কী দেখার

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার ফল গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু ফলের পাশাপাশি তিনটি সংকেত আরও মূল্যবান হবে: রাকের পর পুনর্গঠনের গতি, প্রান্তের ডিফেন্সে যোগাযোগ এবং চাপের মধ্যে বল ছাড়ার সিদ্ধান্ত। অস্ট্রেলিয়া যদি এগুলোতে উন্নতি দেখাতে পারে, তবে অল ব্ল্যাকসের হার থেকে শিক্ষা নেওয়ার দাবি বিশ্বাসযোগ্যতা পাবে। আবার ৪০ বা তার বেশি পয়েন্ট হজম করলে ‘সমাধান’ কথাটি কেবল সংবাদ সম্মেলনের ভাষা হয়ে থাকবে।

নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের মতো নতুন আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার আকর্ষণও নির্ভর করবে অস্ট্রেলিয়ার মতো দল কতটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে তার ওপর। তাই ইংল্যান্ড ম্যাচটি অস্ট্রেলিয়ার জন্য পুনরুদ্ধারের সুযোগের চেয়ে বেশি কিছু—এটি তাদের প্রকৃত স্তর মাপার প্রথম নিরপেক্ষ পরীক্ষা।